недели три.
В гостинице у Лужиных, куда привезли из травмпункта Гертруду Иоганновну, сидели Григорий Евсеевич, Гурий Александрович, дядя Миша, Флич и лейтенант Каруселин.
Иван Александрович слонялся по комнате, перекладывал с места на место вещи, подходил к жене, спрашивал:
– Как, Труда?
Она улыбалась:
– Ничего. Терпимо.
Григорий Евсеевич сокрушался:
– Три недели!… Зарезали! Придется снимать с программы. А кем заменять? Кого вызывать? И когда еще приедут!…
– Не надо никого вызывать, - сказал Павел.
– А вам спать давно пора, - прикрикнул на братьев Григорий Евсеевич.
– Они молодцы, - сказал Гурий Александрович. - Не растерялись. Прекрасный финал получился!
– Да уж, - сердито откликнулся Флич. - Нарочно не придумаешь.
– Не надо никого вызывать, - настойчиво повторил Павел. - Мы с Петей отработаем.
– Малы еще! - возразил Григорий Евсеевич. - И трюков ваших мало.
– Думаете, у меня Мальва не пойдет? - запальчиво спросил Павел. - Пойдет. Как шелковая. Верно, мама?
– Пусть попробуют, - сказала Гертруда Иоганновна.
– Пусть, - кивнул Флич. - Наша, цирковая косточка.
– Завтра выходной. Манеж свободен, - сказал Павел.
– Так я на завтра вызову двух униформистов, - сказал Гурий Александрович, словно репетиция в выходной - дело решенное.
– Не надо. Управимся сами, - Иван Александрович привлек к себе сыновей.
– Управимся, - сказали они хором.
Лейтенант смотрел на них с любопытством: вот ведь какие мальчишки!
– Пусть попробуют. - Флич подбросил монетку, поймал, хлопнул ею о стол, и монетка исчезла.
– Утро вечера мудренее. - Директор Григорий Евсеевич любил, чтобы последнее слово оставалось за ним. Хотя и так все было ясно. - Поправляйся, Гертруда. А вы - спать! Чтобы завтра были в форме. А там поглядим-увидим.
Все ушли. Братья расставили свои раскладушки. Обычно они долго шептались о всяком-разном, пока не влетало от родителей. Сейчас легли и молчали. Завтра предстоял трудный день. Они приказали себе спать и уснули.
Великие Вожди встревожились. На первом уроке близнецов не было.
– Опоздали, - шепнул Долевич Сереге, который сидел на парте впереди. - Наверно, у Хрипака 'загорают'. - И лицо его сморщилось, будто не кто-нибудь, а он сам 'загорает' у Хрипака.
Директор школы Николай Алексеевич иногда по утрам перехватывал в вестибюле опоздавших и уводил к себе в кабинет. Он никогда не спрашивал о причинах опоздания, был убежден, что уважительных причин не бывает. Он садился за стол и спокойно работал, как будто в кабинете никого не было. А опоздавшие стояли у стены весь урок, 'загорали'.
Не пришли братья и после переменки.
– Заболели, - предположил Василь.
– Сразу оба? - засомневался Серега.
– А может, у них, у близнецов, так: один заболел - и другой тут же.
Предположение казалось не лишенным смысла. Кто их знает, близнецов?
Братья в школу так и не пришли. А в цирке - выходной.
После уроков у 'пушкинской' скамейки состоялось короткое совещание. Решили пойти в гостиницу.
Остановились около подъезда. Послали на разведку Злату.
Злата поднялась на третий этаж. Перед дверью пригладила ладошками волосы, поправила на поясе блузку и вошла в гостиничный коридор с независимым видом.
– Вы к кому? - спросила сидевшая за столом тетка с огромной брошкой на груди.
– К Лужиным. В тридцать пятый.
– С утра ушли. Только больная дома.
– Спасибо. Извините, - с достоинством сказала Злата.
Важно вышла на лестницу, а вниз скатилась кубарем, перепрыгивая через две ступеньки.
– Может, они с утра прямо в 'вигвам' поехали? - высказал предположение Серега.
– Потащат они такую тяжесть, - возразила Злата.
– Идем в цирк. Если Киндера нету…
– Точно. Без Киндера они не поедут, - поддержал Толика Василь.
В цирк можно попасть, минуя сторожа. С другой стороны были ворота. Их створки обычно связывались проволокой. Но нынче на воротах висел большой амбарный замок.
– Сигаем через ограду? - спросил Василь.
– Неудобно, - сказал Толик. - Еще подумают что…
Обычно возле вагончиков было многолюдно, шумно. Сейчас - ни души. Над брезентовым куполом, над цветными вагончиками висела пронизанная солнцем тишина, такая плотная - хоть трогай руками. Даже перезвон трамваев сюда не доносился.
Толик сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул трижды.
Из-под вагончика выскочил серый мохнатый ком, подкатился к ограде и залаял.
– Киндер, - ласково сказал Толик и протянул руку меж прутьев ограды, погладить.
Из-за вагончика появился один из близнецов. Он щурил глаза от яркого солнечного света.
– Привет! - крикнул Василь и спросил без обиняков: - Ты Петр или Павел?
– Павел.
Он направился к ограде. Великие Вожди заметили, что одет Павел необычно: голубая, вылинявшая футболка с темными пятнами, черные трикотажные брюки заправлены в высокие потрепанные сапоги.
– Вы чего в школе не были? - спросил Василь.
– Репетируем. Мама ногу подвернула. Приходится номер перестраивать.
Мужской голос позвал:
– Павел!
– Иду!
– А как же аккумулятор? - спросил Серега.
– Да ладно тебе, - оборвала его Злата. - Павлик, можно нам посмотреть… Мы тихонько. Нас и не заметит никто.
– Валяйте.
Василь подсадил Злату, а Павел бережно принял ее по ту сторону ограды.
– Да ты же мокрый весь! - удивилась она.
– Взмокнешь!
Мальчишки тоже перемахнули через ограду и пошли вслед за Павлом к цирку.
– Ты куда запропастился? - спросил Иван Александрович. Он стоял у форганга и с удивлением рассматривал ребят.
– Папа, это из нашего класса. Пришли узнать. Можно, они посмотрят?
– Мы тихо, - сказала Злата.
Иван Александрович глянул в ее синие глаза и улыбнулся:
– Ну, если тихо…
Великие Вожди, ступая так, будто рядом был спящий, которого никак нельзя будить, поднялись на
