Отогнать его стоило больших усилий.
– Врешь, не возьмешь… – прошипел Олег, сжал кулаки и яростно скрипнул зубами.
Слаш оторвался от лица человека, которое он то ли лизал, то ли грыз, и глянул на магов «Золотой розы». Стали видны глубоко посаженные глаза цвета антрацита, полные ярости и безумия, и багровые потеки, покрывающие темную кожу подбородка, щек и скул.
– Остановись! Останови их! – прокричал Аристарх Сергеевич. – Ты можешь, я верю!
Слаш издал хриплый смех, больше похожий на курлыканье, и отшвырнул человека в сторону. Тот рухнул на четвереньки и замотал головой, на белый снег упало несколько капель крови.
А «черный» раскинул руки и, запрокинув голову к серому холодному небу, завыл.
Земля отозвалась на этот вой глухим гулом, закачали кронами деревья, зашумел ветер, стряхивая с ветвей снег. Слонявшиеся по кладбищу покойники остановились и дружно уставились на того, кто вырвал их из лап смерти. Олегу показалось, что сотни голосов зашептали ему прямо в уши, сотни злобных, шелестящих и неразборчивых голосов.
Перед глазами все закружилось, и он едва не упал. Ощутил, как рассеялось маскирующее заклинание.
– Остановись! – повторил Аристарх Сергеевич, но голос его прозвучал слабо и неуверенно.
Отставной капитан поднял руку, и в ладони его засиял, плюясь искрами, шар багрово-рыжего огня. Безумный слаш перестал выть, опустил взгляд на магов и отступил на шаг. Шепчущие голоса затихли, пропали, мир вокруг прекратил плясать бешеную тарантеллу.
Всем известно, что «черные» не любят двух вещей – яркого света и открытого пламени.
Аристарх Сергеевич бросил шар, точно снежок. «Черный» дернулся, хотя сфера из огня пролетела от него в нескольких шагах и с шипением разбилась о ствол березы, оставив на нем черную подпалину. А отставной капитан поспешно сотворил новый метательный снаряд.
– Прекрати! – сказал он. – Ты узнаешь меня? Ты помнишь, кто я?
Олег торопливо последовал примеру соратника, и в его ладони тоже запылал огонь.
– Помню ли я? – спросил слаш, и лицо его на мгновение стало почти нормальным. Но тут же исказилось, как маска из сырой еще глины, попавшая в сильные и неловкие руки. Изо рта «черного» полезла желтая пена, глаза закатились, и он с невероятной быстротой рванул прочь от дорожки, понесся через сугробы, погружаясь в них по середину бедра, а то и глубже.
Через мгновение слаш пропал среди могил и древесных стволов.
– Ушел… – Олег вздохнул с облегчением, и шар огня в его руке с шипением исчез. – Что, погонимся за ним?
– Боюсь, что без лыж погоня невозможна, – с тревогой сказал Аристарх Сергеевич. – Еще надо заняться этим бедолагой. Похоже, он только что стал носителем эмбриона слаш.
Облаченный в синее пальто и драный малахай человек силился встать, полные ужаса глаза блуждали из стороны в сторону. Похоже, он не понимал, где находится, и не видел ничего вокруг.
На небритой щеке его темнела небольшая, но глубокая ранка, и из нее продолжала сочиться кровь.
– И что мы с ним сделаем? – спросил Олег.
– Для начала успокоим и снабдим ложными воспоминаниями. Затем отвезем туда, где его можно будет хорошенько изучить и выяснить, получится ли удалить эмбрион из тела, не убив при этом носителя.
Аристарх Сергеевич деловито потер руки и направился к человеку в синем пальто, по виду – типичному представителю породы собирателей пустых бутылок.
– Так, братец, а ну-ка, посмотрим, что с тобой. Не бойся, я не сделаю тебе больно.
Отставной капитан разговаривал мягко, ласково, словно с испуганным животным.
Услышав голос, жертва слаш вздрогнула и попыталась вскочить, но едва не упала. Заскулила жалобно, как побитая собачонка, и из опухших красных глаз покатились крупные слезы.
– Не надо меня… я больше не буду… – голос у обладателя синего пальто оказался тонкий и противный, – грех у мертвых забирать… больше не буду… вот Христом-богом клянусь, отпустите меня только… ой, как страшно… не надо…
– Только бы не обделался. – Аристарх Сергеевич положил объятые розовым пламенем руки на макушку жертве слаш, и та замерла, бессмысленно глядя перед собой и редко-редко моргая.
Олег обратил внимание на то, что бродившие по кладбищу мертвецы после бегства «черного» куда-то сгинули. Заинтересовавшись, пошел по дорожке обратно, к ближайшей разоренной могиле. Подобравшись к оградке, увидел яму в снегу, черную землю на ее дне, а рядом с покосившимся крестом – труп, неподвижный и безгласный, как ему и положено.
Земная жизнь ушла из тела, оставив гниющую плоть.
Олег покачал головой и вернулся туда, где Аристарх Сергеевич накачивал башку жертвы слаш ложными воспоминаниями.
– Ну что? – не отрываясь от дела, спросил отставной капитан.
– Лежат, не шевелятся. Ладно хоть с этим разбираться не придется.
Аристарх Сергеевич кивнул и убрал руки. Дядька в синем пальто растерянно моргнул, и взгляд его стал живым, осмысленным, в нем появились чувства – страх, тревога, смущение.
– Вы уж простите, Христа ради… больно уж деньги нужны. Цветочки мертвым все равно без надобности… – забормотал он, поднимаясь с колен. Поднял руку, потрогал ранку на щеке и с удивлением уставился на кровь на собственных пальцах. – Крепко вы меня ударили, но за дело, понимаю.
Перед магами «Золотой розы» был кладбищенский вор, убогий и жалкий.
– Вину сможешь искупить, если пойдешь с нами и отработаешь, – жестко сказал Аристарх Сергеевич. – Как тебя зовут?
– Василием кличут.
– Вот и хорошо, Вася, двигай за нами. Не бойся, не обидим.
Жертва слаш склонила голову в драном малахае, вздохнула тяжко-претяжко, но возражать не посмела. Они выбрались на большую аллею и зашагали в ту сторону, где начиналась тропка, ведущая к проходу в заборе: двое магов по бокам и понурый Василий в центре.
До пересечения двух аллей осталось меньше десятка шагов, и тут Олега слегка замутило. Засосало под ложечкой, запершило в горле, закололо в сердце. Возник тот дискомфорт, что появлялся, когда Турнов имел дело с ложью, и позволял безошибочно отличить ее от правды.
– Стой! – воскликнул Олег, сам не до конца понимая, что вызвало это ощущение. – Тут что-то не так!
Под березой с раздвоенным стволом, что росла у самого перекрестка, задрожал воздух. Словно заколыхалась невидимая паутина, отошла в сторону, и из-за нее шагнули двое невысоких, похожих друг на друга мужчин в лыжных шапках, пуховиках и «дутых» сапогах.
Тот, что повыше, держал жезл, похожий на витой рог, горевший желтым огнем. Второй, поплотнее, с кривой ухмылкой, мог похвастаться чуть ли не дюжиной разноцветных перстней на пухлых пальцах. А еще у них была сероватая кожа и отсутствовал зрачок в глазу.
Перед магами «Золотой розы» стояли двое Наблюдателей, существ бесцветной сферы. И наверняка они принадлежали к ордену Белых Вихрей, в чьих владениях лежало Сормовское кладбище.
Что привело Наблюдателей сюда – можно было не спрашивать.
– Какая замечательная встреча, – сказал Наблюдатель с жезлом. – А мы-то гадали, кто поднял такую бучу. И надо же – слухи подтвердились, «Золотая роза» балуется некромантией. А это кто с вами? Тот, кого вы хотели зарезать, принести в жертву, но не успели?
Василий вытаращил глаза и распахнул рот.
– Дело обстоит не совсем так… – Аристарх Сергеевич говорил осторожно, тщательно подбирая слова. – Не мы подняли мертвецов из могил. Виной всему слаш, точнее – охватившее их безумие, и мы готовы предоставить сему доказательства. Одним из них может стать этот бедолага. Он…
– Лапшу будете вешать на уши сородичам! Нас не обманешь! – прервал отставного капитана Наблюдатель с перстнями. – Вы застигнуты на месте преступления и должны проследовать за нами! Вас ждет дознание и суд ордена. Я уверен, он будет справедливым.
«Бесцветные» не обманывали, они в самом деле считали, что некромантией только что занимались маги
