отвислое брюхо неба. Олегу вспомнилась та летняя ночь, когда он приехал сюда, чтобы первый раз в жизни увидеть слаш, и пережитый тогда страх.
– Прибыли, – сказал таксист, останавливая машину перед воротами кладбища. – Время платить, мужики.
– Держи деньги, – Аристарх Сергеевич полез в карман за бумажником. – Но если подождешь нас здесь, то получишь столько же за ожидание и несколько больше за обратную дорогу.
На Сормовское кладбище они поехали по приказу Ярослава, надеявшегося, что обитающий здесь «черный» пойдет на контакт.
– Хорошо, подожду, – Часовщик заулыбался. – Только вы не очень долго.
– Постараемся, – сказал Олег, и они выбрались из машины.
Поселившийся около Сормовского кладбища слаш работал церковным сторожем и обитал в небольшой пристройке за храмом Всех Святых.
В прошлый визит Олег испытал тревогу еще до того, как увидел само жилище «черного». В этот – не ощутил ничего, кроме легкого беспокойства, вплоть до того момента, как они добрались до деревянной, выкрашенной в коричневый цвет двери и постучали в нее.
Ответом была тишина.
– Похоже, хозяина нет дома, – с разочарованием заметил Аристарх Сергеевич. – Или спит?
Олег постучал еще раз, громче, но вновь никто не откликнулся.
– Попробуем поискать. – Отставной капитан глубоко вздохнул, аура вокруг его тела засветилась ярче, по ней побежали волны. Несколько жестов, пара слов, и излишек энергии, имеющийся у любого мага, принялся трансформироваться, пошло в ход то, что по традиции именуют заклинанием. – Самый простой вариант – зацепимся за его следы, их тут должно быть много.
Аристарха Сергеевича окутала зеленоватая дымка, сгустилась в светящийся шар размером с кулак, и тот устремился к двери. Через замочную скважину просочился в жилище слаш, но почти тут же вернулся, припал к земле и раскатился в мерцающую узкую дорожку.
Та вела мимо ворот кладбища и тянулась на юг по утоптанной тропке, идущей вдоль забора.
– Интересненько, – Аристарх Сергеевич потер подбородок. – Похоже, наш приятель бродит среди могил. Пойдем, Рыцарь.
Они шли по светящейся «дорожке», и та гасла под ногами, а оставшаяся часть становилась все более тусклой. Под подошвами поскрипывал снег, по сторонам от тропы возвышались настоящие сугробы.
Километра через полтора тропка свернула к ограде, и выяснилось, что там имеется на редкость аккуратный «пролом». Словно кусок металлического забора шириной метр вырезали автогеном и положили наземь. Тут мерцающая «дорожка»-указатель погасла окончательно, исчезла в снегу, и Аристарху Сергеевичу пришлось повторить заклинание.
Когда вступили на кладбище, по коже Олега пробежал мороз, и он почувствовал, что ему в спину кто-то смотрит, враждебно и пристально.
– Вот и слаш дает о себе знать, – сказал Аристарх Сергеевич, – значит, в правильном направлении идем.
Натоптанная тропа пропетляла немного среди кустов и вывела их на прямую аллею, по одну сторону которой находились захоронения, а по другую простиралась нетронутая пока территория. Вспорхнувшая с дерева ворона заставила Олега вздрогнуть. Посыпался с ветки снег, гнусавое карканье покатилось над кладбищем, и словно в ответ прозвучал донесшийся из-под земли скрип.
– Вот рыба ерш… – сказал Олег. – Я такое слышал, и совсем недавно.
Темные вихри поднялись из-под снега, точно выросшие с невероятной скоростью грибы, и оказалось их куда больше, чем позавчера. Выгибаясь и раскачиваясь, словно пьяные танцоры, они заплясали между деревьев, забегали туда-сюда, наливаясь злым ярким багрянцем.
– Быстрее! – Аристарх Сергеевич ускорил шаг. – Надо попробовать остановить его!
Они побежали, а кладбище забурлило, будто оказавшийся на огне котелок с густым варевом. Закачались надгробия, зашелестел потревоженный снег, хруст и чавканье возвестили, что ожившие мертвецы начали раздирать утробу земли, чтобы выбраться на поверхность.
Заходило ходуном надгробие из гранита и раскололось на куски. Расшвыривая их в стороны, выбрался на поверхность труп – недавний, еще не истлевший до конца: черное, гнилое мясо обрывками свисает с костей, во тьме за ребрами что-то шевелится, и с осмысленной злобой глядят заполненные алым огнем зенки.
Увидев живых, труп распахнул пасть, полную острых зубов, и попер к ним через глубокий сугроб.
– Этого еще не хватало! – Аристарх Сергеевич вскинул руку, и Олег мог только позавидовать, как быстро и ловко его более старший и опытный соратник бросил заклинание.
Покойник зашатался, его охватило блескучее сиреневое пламя, пряди обвились вокруг ног, залезли внутрь черепа, взвихрились над заросшей сивыми волосами макушкой. Еще несколько мгновений труп двигался, а затем осыпался наземь грудой бурого праха.
Одним ударом Аристарх Сергеевич разорвал связь между мертвым телом и тем, что давало ему подобие жизни, заставляло двигаться. Сделал то, на что сам Олег оказался неспособен позавчера. Но и далось это ему нелегко: отставной капитан побледнел, споткнулся на бегу и вынужден был остановиться, чтобы отдышаться и прийти в себя.
Олег тоже остановился и использовал этот момент, чтобы оглядеться.
Уже пять трупов, выбравшихся из-под земли, бродили между могил, и движения их были куда более уверенными, чем у мертвецов, поднявшихся на Бугровском кладбище. Двое оказавшихся поближе целеустремленно шагали к магам «Золотой розы», и им оставалось пройти не более полусотни метров.
Над снегом волнами плыл тяжелый запах тления, разрытой земли, сырых, заброшенных катакомб.
– Замучаемся всех укладывать, – сказал Олег. – Может быть, отвести им глаза?
– Это можно. Только помни, они не люди и видят по-иному… – Аристарх Сергеевич покачал головой. – Я не знаю, подействует ли на них обычный морок. Но попробуй, чего мы теряем?
Олег закрыл глаза, сосредоточился, заставил себя забыть о том, где он находится и что за опасность ему грозит. Приложил ладони ко рту и выдохнул в них, представляя, что изо рта струится опаловая дымка. Пальцы защекотало, и он раскинул руки, растягивая дымку подобно куску ткани. Несколько раз обернулся вокруг себя, словно закутываясь в покрывало, и поднял веки.
Два трупа так же шагали к людям, но теперь их взгляды были сосредоточены на Аристархе Сергеевиче.
– Надо же, сработало… – проговорил отставной капитан. – Теперь моя очередь.
Он повторил действия Олега, и тот увидел, как соратника с головы до пят окутала полупрозрачная кисея. Мертвецы, находившиеся в дюжине шагов, остановились и завертели головами. Один, закутанный в саван, разочарованно щелкнул челюстями и зашагал обратно. Второй, такой голый костяк, словно его обклевали вороны, развернулся и побрел в сторону ограды.
– Так куда лучше, – сказал Аристарх Сергеевич, и они пошли дальше.
Выбрались на пересечение двух аллей и увидели сцепившихся в драке мертвяков. Прошли мимо еще одного, маленького и скрюченного, баюкавшего на руках собственный череп, и от этого зрелища Олега передернуло.
Свернули на узкую дорожку, тянувшуюся в сумрак под кронами деревьев, и увидели впереди живых.
Двое людей стояли, крепко обнявшись. Один, повыше и помощнее, был в синем драповом пальто, валенках и малахае, руки его безвольно висели вдоль боков, а тело судорожно вздрагивало. Второй щеголял в джинсах и черной рубахе, и лишенная волос голова его мокро блестела.
Выглядело это так, словно парочка гомосексуалистов, неведомо как забредших на кладбище, застыла в страстном поцелуе.
– Вот и он… – Аристарх Сергеевич ускорил шаг, и Олег сообразил, что в черной рубахе – вовсе не человек, а слаш. Добавил ходу, чтобы не отстать. – Но что он делает, паразит?
Страх нахлынул холодной волной, отдался дрожью в руках и ногах, сделал льдом кровь в жилах. У Олега возникло стойкое ощущение, что он мчится навстречу неизбежной гибели, появилось желание развернуться и со всех ног рвануть обратно, подальше от этого жуткого места.
