Надгробия шатались везде, где над могилами виднелись пульсирующие темные вихри. Земля вспучивалась, выпуская из своего чрева тех, кто сошел туда, как казалось, навечно.
Царапающий душу скрип плыл над кладбищем.
– Вот повезло, а? – пробормотал Олег, раздумывая, что ему делать.
Самый простой и очевидный выход – послушаться голоса разума и удрать. Понятно, что его знаний и умений не хватит даже на то, чтобы разобраться, что происходит, не говоря о том, чтобы встать на пути непонятно кем или чем поднятых мертвецов.
Но вырванные из вечного сна покойники наверняка двинутся прочь от раскопанных могил. И если их быстро не остановить, то они создадут немалые проблемы как для обычных людей, населяющих окрестности кладбища, так и для магов, обитающих в Нижнем Новгороде и заинтересованных в том, чтобы их существование оставалось тайной для большинства.
И так уж вышло, что ликвидировать угрозу в зародыше может только он, Олег Турнов, так вовремя оказавшийся на кладбище.
– Ну, ладно, сейчас я тебе… – пробурчал он.
«Не отступать и не сдаваться» – этому принципу Олег следовал с детских лет и никогда об этом не жалел.
Букеты, предназначенные для могил родителей, он аккуратно положил на снег. Вскинул руки и прибег к одному из несложных боевых заклинаний – «огням Архангела Михаила». Теплая волна пробежала от плеч к кистям, с ладоней сорвалось несколько шариков белесого огня.
Два ударили поднявшийся ближайший труп в глаза, остальные вонзились ему в распахнутый рот.
Покойник шатнулся, внутри у него глухо зарокотало, меж зубов полыхнуло оранжевое пламя. Но в следующий момент оно погасло, мертвец сделал первый неуверенный шаг.
Все ясно, огня он не боится, боли не чувствует… И что с ним делать?
Разорвать связь между гнилой оболочкой и тем подобием тела Силы, что дает ему возможность двигаться? Да, это наверняка поможет, вот только непонятно, как это сделать и какое заклинание тут подойдет.
Мертвец шагнул еще раз и подошел вплотную к оградке.
Понимая, что времени на размышления нет, Олег собрался и просто ударил всей имевшейся у него силой, надеясь добиться успеха грубым напором. Навалилась слабость, в глазах потемнело, руки и ноги похолодели, в ушах зарокотало, а на краю зрения засверкали голубые и белые вспышки.
Покойника отбросило, темно-красная мерцающая оболочка вокруг него разлетелась на куски, словно чашка, по которой врезали молотком. Алые огоньки в черных глазницах погасли, но тут же вспыхнули заново, а вокруг мертвого тела опять засияла аура.
– Вот ничего себе… – сказал Олег, глядя, как его противник вновь идет к оградке, на этот раз куда быстрее, и начинает перелезать через нее.
Не успел даже обратиться к источнику, чтобы восстановить силы, как ходячий труп оказался рядом. Протянул ручищи-грабли, норовя схватить человека за шею. Олег легко увернулся и от души врезал покойнику в челюсть.
Череп дернулся и загромыхал, но развалиться и не подумал, клацнули шейные позвонки. Турнов зашипел от боли и затряс ушибленной конечностью, на ободранных костяшках выступила кровь.
Саданул покойнику по ребрам и едва не вывихнул запястье, точно угодил по бетонной стене. Вновь вывернулся из «нежных» объятий мертвеца, причем тот цапнул когтями за рукав куртки.
Затрещала прочная кожа, отлетела прочь оторванная пуговица.
Олег отступил на несколько шагов, труп заковылял за ним, скалясь и покачивая черепом. Со стороны церкви донесся грохот рухнувшего надгробия, неподалеку от ограды кладбища появилась медленно бредущая фигура в саване, с длинными, чуть ли не по пояс волосами.
Олег отбежал от преследователя подальше и полез в барсетку за сотовым.
Принципы – штука хорошая, но с этой ситуацией ему в одиночку никак не справиться, а значит – нужно обратиться к более знающим и сильным соратникам по «Золотой розе».
Аристарх Сергеевич, отставной капитан войск ПВО и маг второго ряда, отозвался мгновенно:
– Да. Слушаю тебя.
– День добрый, у меня тут некоторые проблемы. – Олег отступил еще, пользуясь тем, что преследователь уступает ему в скорости. – Я на Бугровском кладбище, и за мной гонится труп…
Что удивительно, Аристарх Сергеевич не стал ничего уточнять, переспрашивать, даже ни разу не произнес свое любимое «интересненько». Он словно ждал этого звонка и заговорил сухо, по-деловому:
– Попытайся выбраться с кладбища как можно быстрее. В схватку с поднятыми мертвецами не вступай. Мы подъедем к главному входу через пятнадцать-двадцать минут. Все ясно?
– Да, – Олег разорвал соединение.
Труп двигался следом, как привязанный, и хотя настичь не мог, останавливаться не собирался. Его собратья, а их было не меньше дюжины, бесцельно бродили около собственных могил, иные даже не выбирались за пределы оградок. Короткий зимний день неспешно угасал, набирали силу сумерки, и сладковатая вонь разложения становилась все мощнее.
Уголок кладбища, где происходило это безобразие, оставался безлюдным.
Олег убрал телефон в барсетку, повернулся и обнаружил, что путь к отступлению отрезан. Глыба черного камня с золотыми буквами, мимо которой он недавно проходил, рухнула, и из-под нее выбрался некто скрюченный, маленький, с непропорционально длинными руками.
Мгновение замешательства, и Олегу вновь пришлось выворачиваться из цепких лап первого мертвеца.
Турнов пнул его по коленке и, не обращая внимания на боль в ушибленных пальцах, перемахнул через оградку ближайшей могилы. Затем еще раз проделал то же самое с другой стороны и торопливо зашагал по дорожке к главной аллее, чтобы по ней выбраться к церкви и к выходу с кладбища.
Покойник двинулся следом, неловко полез через забор из металлических прутьев.
Магия вернула ему подобие жизни, но возвратить подвижность и гибкость суставов не смогла.
До главной аллеи Олег добрался без проблем и тут обнаружил, что ему навстречу шагают шестеро крепких мужчин. В первый момент удивился – неужели они не видят ходячих мертвецов? – но затем пригляделся и понял, что у чужаков имеются выдающиеся клыки и необычайно густые волосы, какие нечасто встретишь у человека.
На Бугровское кладбище явились хозяева.
Нижний Новгород, как и любой крупный город, поделен между кланами магов, людей и нелюдей. Поделены даже не дома и земля, а источники, называемые также колодцами – элементы энергетического тела Земли, позволяющие чародеям «подзаряжаться», восполнять потери растраченной на заклинания силы.
Два источника, расположенных в районе улиц Артельной и Тимирязева, принадлежали группе магов из народа маах’керу. Прилегающие территории также считались их доменом, и, начав колдовать на кладбище, Олег, честно говоря, повел себя некорректно по отношению к его хозяевам.
Вот только прибыли они как-то слишком быстро…
– Их еще не хватало, – сказал он, разглядывая маах’керу, за умение менять облик прозванных оборотнями.
– Эй, ты, человек! – рявкнул старший из них, с начавшими седеть черными волосами и красным, словно обожженным лицом. – Мы поймали тебя на месте преступления, и лучше не сопротивляйся!
– Какое преступление? – спросил Олег, начиная злиться. – Вы что, ослепли? Мертвяки по кладбищу шастают, их надо обратно загонять! Я тут случайно оказался!
– Не заговаривай нам зубы! – Старший оскалился, и его молодые спутники дружно зарычали, обнажив острые белые клыки. – Ты поднял их из могил, а теперь пытаешься выгородить себя? Взять его!
Трое молодых маах’керу мягким шагом двинулись вперед, еще двое остались рядом с предводителем.
– Вы рехнулись?! – воскликнул Олег, оглядываясь и прикидывая шансы.
Разбираться, похоже, явился сам Милинович, глава клана, и пятеро его учеников. Справиться с ними при помощи магии не в силах Олега, да и в обычной драке оборотни – сильные соперники. Убежать от них
