«Запорожцу». После чего стащил с головы шапочку-маску и вытер мокрое от пота лицо. – Садись.
– А куда ты собираешься ехать?
– К себе, хе-хе. В твоей квартире тебя будут искать, у соратников по «Золотой розе» – тоже. Расскажу все, что знаю, о безумии слаш и о том, кто попытался его использовать. А потом мы вместе решим, что делать дальше.
И вновь Олег не почувствовал лжи в словах Наблюдателя.
– Ладно, поехали, – сказал он.
В салоне «Запорожца» оказалось холодно, точно в морозильнике, и мотор заработал не сразу, а некоторое время покапризничал. Но вот запыхтел, и автомобильчик сдвинулся с места. Перебрался через трамвайные пути, вывернул на Суслова и рванул в направлении Верхних Печер. Остался в стороне дом Олега, где он не был с отъезда в Москву, легло под колеса Казанское шоссе, совершенно пустынное в этот поздний час.
Через пять минут новый поворот, на этот раз – на Фруктовую улицу, и они остановились у первого же дома по правой стороне.
– Вылезай, – сказал Наблюдатель.
Прошли в пахнущий кошками подъезд, на громыхающем лифте вознеслись на девятый этаж. Открылась дверь, обтянутая черным дерматином, и Олег вступил в самую обыкновенную прихожую: вешалка, на ней – кожаная куртка, сверху на полке свалены грудой шапки и шарфы; прямо – проход на кухню, в полутьме видны очертания стола; в стене налево две двери – туалет и ванная; направо уходит коридор, видно зеркало на стене.
Мало похоже на обиталище одного из «бесцветных», представителя самой загадочной сферы, если не считать синей, чьи уроженцы то ли вымерли, то ли ушли куда-то.
– Тапочки тут, под вешалкой. – Наблюдатель на всякий случай показал. – Раздевайся, проходи на кухню. Для начала я угощу тебя, хе-хе… чаем, а потом мы поговорим.
Олег стащил куртку, мокрые ботинки поставил под вешалку.
Бухнулся на плиту наполненный водой чайник, и хозяин квартиры достал из навесного шкафа жестяную коробку вроде тех, в которые фасуют хороший индийский чай, с красным трилистником на черном боку. А когда открыл, по кухне поплыл горький незнакомый аромат.
– Что это такое? – спросил Олег.
– Давай назовем это чаем, – ответил Наблюдатель. – И мне проще, и тебе спокойнее. Поверь, эта штуковина возвращает силы телу и ясность рассудку. А и то, и другое нам понадобятся.
Дальше Олег молча смотрел, как хозяин заваривает щепотку серого, похожего на табак «чая» в крохотном чайнике. Прихлебывал сладковатый, чyдно пахнувший напиток, а голова и правда прояснялась, уходила из мускулов вялость, и сердце начинало биться мощно и ровно.
– Теперь ты готов меня слушать, – сказал «бесцветный», когда зеленая чашка с игривым зайчишкой на боку опустела. – Меня зовут Дмитрий, и ныне я – младшая рука языка «действующих» в ордене Желтого Ока.
Что ему озвучили – ранг или должность, и чем язык «действующих» отличается от иных, Олег совершенно не представлял. Вообще, о внутренних делах бесцветной сферы за ее пределами было известно на удивление мало. О том, есть ли у Наблюдателей женщины, и если есть, то почему никто их никогда не видел, ходили самые дикие слухи и нелепые басни.
Прожив рука об руку с людьми, сатра, Часовщиками и прочими двенадцать тысячелетий, Наблюдатели сумели сохранить все свои тайны.
– Я обещал тебе месть… – хозяин квартиры на мгновение запнулся, но продолжил твердо и уверенно: – Так вот, в том, что «Золотая роза» попала в такую ситуацию, виноват мой орден.
– А, вот как… – честно говоря, Олег не особенно удивился.
С того самого момента, когда они с Аристархом Сергеевичем оказались внутри «Зеркальной пирамиды», он заподозрил, что Желтое Око ведет свою игру, что оно знает гораздо больше, чем хочет показать. И назвавшийся Дмитрием Наблюдатель эти подозрения только подтвердил.
– Да, именно так, – кивнул «бесцветный».
– Так что, и эпидемию размножения среди слаш вызвали тоже вы?
– Нет, такое нам не под силу, – сказав это, Дмитрий не соврал. – Наши старшие просто попытались использовать ее в своих интересах. Посеять хаос, вызвать войну, чтобы упрочить собственные позиции, ослабить конкурентов и половить рыбку в мутной воде.
– И жертвой была выбрана «Золотая роза»? – уточнил Олег.
– Да, совершенно верно. В последнее время вы стали слишком сильны, хе-хе. Именно поэтому наши старшие решили начать с вас. Взять «черных» под наблюдение, спрогнозировать их выбросы силы, заманить нескольких магов вашего ордена на кладбище в нужные моменты, а затем «стукнуть» их хозяевам – что может быть проще? – Дмитрий пожал плечами. – Обычная интрига. И вот все вокруг уверены, что «Золотая роза» балуется с некромантией, чтобы позже захватить весь город, а враги у нее множатся, как комары в теплом и сыром июне.
– Но почему ты говоришь об этом мне? Что вынудило тебя пойти против воли ваших старших?
Наблюдатель улыбнулся, мягко, как-то отстраненно.
– Причина сидит во мне, – сказал он. – И вместо того чтобы рассказывать, я покажу.
Он встал, через голову стащил черную облегающую водолазку, снял серую майку с надписью «Рибок» на груди. Открылся мускулистый безволосый торс, блики побежали по белой, как мрамор, коже.
Дмитрий напрягся, судорога пробежала по его телу, вздулись жилы на предплечьях, на шее. Белая кожа стала прозрачной, открывая студенистую, слизистую плоть…
И Олег увидел.
Там, где у людей расположена верхушка правого легкого, пульсировал черный комок размером с наперсток. Темные нити бежали от него в стороны, истончаясь и растворяясь, а в его недрах угадывалась раскоряченная фигурка, похожая на измазанного смолой человечка со змеиными хвостами вместо ног. Скалился крохотный рот, глаза были закрыты, и тельце дрожало, то ли от боли, то ли в экстазе.
– Что это?.. Это… – отвращение накатило и отхлынуло, сменилось страхом. – Ты заражен?
– Да, и давно. Я с декабря ношу в себе зародыш слаш. – Наблюдатель расслабился, и кожа его потеряла прозрачность, вернула себе цвет молока. – И он причиняет мне жесточайшую боль.
Стало ясно, почему Дмитрий бледен, словно полотно, и отчего время от времени замирает, безучастный ко всему, что происходит вокруг.
– С декабря? – Олег нахмурился, вспоминая то, что слышал в прокуренной московской квартире. – Но это невозможно. Инкубационный период у «черных» от двадцати до тридцати дней. Ты должен был давно умереть, а эта дрянь – выбраться наружу.
– Да, я знаю, хе-хе, – обычный смешок у Наблюдателя на этот раз получился грустным. – Но, как видишь, жив еще. И я не желаю никому такой судьбы, как у меня, таких мук, даже тем, кто не принадлежит к моему народу, даже его врагам. Наши старшие пытаются использовать скачущую по городу смерть, стараются оседлать ее, я же готов отдать остаток своей жизни, чтобы ликвидировать эпидемию.
– А это возможно?
– Думаю, да. – Дмитрий задумчиво потеребил кончик носа. – Интригу против «Золотой розы» начали готовить еще в конце ноября, когда об эпидемии речи не шло, а «черные» вели себя спокойно. Кроме того, наши старшие могут прогнозировать поведение слаш, заранее узнавать, когда на любого из них накатит приступ безумия. Отсюда я делаю вывод, что у нас в ордене есть информация, с чего все началось, и нужно только ее добыть. Вот для этого, – он посмотрел на Олега, – мне и нужен ты. «Коричневый», не «бесцветный».
– Это еще почему?
– Система безопасности внутри «Зеркальной пирамиды» настроена в первую очередь против своих, против возможных агентов других орденов. Считается, и, в общем-то, обоснованно, что существа из других сфер не в состоянии проникнуть в пределы здания без ведома хозяев. Если ты мне поможешь, то вдвоем мы добудем информацию. Сделав ее общедоступной, докажем, что «Золотая роза» тут ни при чем, а заодно узнаем, как остановить эпидемию. Кроме того, ты и твои старшие получите возможность отомстить тем, кто вас подставил. Они…
