приоткрыла дверцу, и понимающе кивнула, заметив над головой у каждого лазоревый «нимб».
– Все ясно. «Живой сон», – пробормотала она. – Эти парни уверены, что бодрствуют.
– Все под контролем, гражданка, – сказал тот из милиционеров, что сидел за рулем. Он даже приподнял голову, но глаза его остались закрытыми. – Покиньте охраняемую территорию.
– Да, конечно, – Лена прикрыла дверь машины и зашагала обратно, а затем и к центру площади, чтобы обойти толпу.
Бойцы «Аргуса», позевывая и поеживаясь, потащились следом.
По дороге девушка вглядывалась в тех, кто продолжал стоять, тупо пялясь перед собой. Больше всего тут было, конечно, людей, но попадались выходцы из всех сфер, представленных в Нижнем Новгороде.
Заметила слаш, дрожащего, согнутого, изо рта у него текла черная слюна, обнаружила женщину- элохим, чьи крылья блестели червонным золотом, нескольких верог. Что могло собрать вместе столь разных существ, подчинить и ликвидировать их волю?
– Жутко, елы-палы, – буркнул молчавший до сих пор боец. – Словно трупы, честное слово.
Лена вздрогнула – настолько точно оказались выражены ее мысли.
Здесь были не люди, маах’керу или Часовщики, а только их оболочки, лишенные разума, но не жизни. Вблизи ауры выглядели еще хуже, чем издали – съежившиеся, тусклые, с неровными, будто обгрызенными краями. И царил надо всем мощный «аромат» падали.
Чтобы обогнуть скопление народа, пришлось сделать крюк до середины площади. И вот тут, около небольшого «островка», заросшего деревьями, Лена наткнулась на элохим, находящегося в здравом рассудке.
– Привет, – сказала она крылатому гиганту, вытащившему из толпы девушку, почти ребенка.
Закутанный в серебристый «плащ» какого-то защитного заклинания элохим обернулся, глаза его блеснули удивлением.
– Люди? – спросил он. – А вы что тут делаете?
– Мы, дружок, пытаемся узнать, что здесь происходит.
– А мы пытаемся предотвратить катастрофу! – Крылья за спиной «белого» развернулись, голос зазвучал громче, в нем появились истерические, пафосные нотки: – Помогайте или немедленно бегите как можно дальше, прочь из города! Иначе вы рискуете погибнуть! И не подходите к этим, – он указал на толпу, – они все заразны!
– Это я знаю. – Лене очень хотелось рявкнуть на элохим, но она понимала, что делать этого не стоит. – Но что за катастрофа, и почему надо бежать, ты можешь объяснить?
– Нет. Мне некогда. – «Белый» легко закинул девушку на плечо и зашагал к автобусу. – Вон Ардиэль! – Рука поднялась, указывая на крылатого, избравшего этот момент, чтобы воспарить над площадью. – Он все знает!
– Сам Ардиэль? – Девушка хмыкнула, покачала головой. – Ладно, побеседуем и с ним…
Пришлось пройти с пару десятков метров и крикнуть, приложив ко рту ладони. После этого паривший в вышине элохим обратил внимание на представителей «Золотой розы» и спустился.
– Чего вы хотите? – спросил он.
– Мы… – Лена осеклась, повернула голову на донесшийся со стороны Покровки рык мотора.
На Лядова выехал старый раздолбанный оранжевый «Икарус», остановился на противоположном краю площади. Со скрипом открылись двери, и наружу начали выбираться Наблюдатели.
– Этим что тут надо? – недружелюбно пробурчал Ардиэль.
– Я полагаю, что они хотят помочь, – сказала Лена. – Исправить то, чему стали причиной.
– Да по хрену мне их желания! – неожиданно взорвался элохим. – Это все потом! Сейчас нужно разогнать эту толпу, как можно быстрее убрать из нее побольше народу! Иначе в три часа начнется то, от чего не смогу уберечься даже я! Все погибнут! Все! Город станет кладбищем!
И столько чувств – ярости, отчаяния, боли – прозвучало в его словах, что Лена поверила, сразу и безоговорочно.
– Вы слышали? – повернулась она к бойцам. – Помогайте им! Ардиэль, закройте этих парней какой- нибудь защитой от заразы, а я пока позвоню Ярославу, он пришлет помощь…
Набирая номер на телефоне, она глянула на часы: два сорок пять.
До апокалипсиса на площади Лядова оставалось пятнадцать минут.
Олегу очень хотелось сделать три шага в сторону, упасть на диван и заснуть. Но он стоял, и не просто стоял, а еще следил за происходящим и принимал в нем участие. Он понимал, что без него ритуал не будет доведен до конца, и тогда все – Нижний Новгород станет империей смерти.
Все шло так же, как и в первый раз.
Пахло озоном, по линиям магического чертежа бегали искры, Дмитрий бормотал себе под нос. Олег и Глазастый поправляли те места рисунка, где возникали пробои или застои энергии.
Контур заряжался.
Хрустальное яйцо пульсировало, красное свечение в его глубинах бурлило, точно кипящая лава. Казалось, что вот-вот оно прорвет тонкие прозрачные стенки, хлынет наружу, затопит разгромленную кухню, превратит в пепел весь дом и зальет ближайшие окрестности.
Первый этап закончился, Дмитрий принялся за поляризацию напряжений. Заструились потоки розового, желтого и лилового сияния, переплетаясь и смешиваясь, мир вокруг начал подрагивать. У Олега все поплыло перед глазами – не столько от бьющих по ауре мощных энергетических потоков, сколько от слабости.
Пришлось жестоко, до боли потереть уши.
Наблюдатель перешел к «раскрытию обликов», и руки его вновь задвигались, как две танцующие в воздухе птицы. Вспышки на кончиках пальцев дали понять, что происходит выброс энергии.
В какой-то момент Дмитрий пошатнулся, едва не потерял равновесие, и Олег сжал кулаки – неужели «бесцветный» не выдержит? – но тот выпрямился и простер перед собой руку. Сияние хрустального яйца ослабело, частично растворилось в свечении многомерного, многокрасочного цветка, сделалось уродливым багровым пятном на радужном фоне.
– Еще немного, еще чуть-чуть, последний бой – он того… – просипел альв, и Олег, скосив на него глаза, увидел, что по подбородку «голубого» течет кровь. – Не спи, клянусь лунной радугой…
Четвертый этап, создание активной зоны, на этот раз дался много тяжелее. Наблюдатель лишь со второй попытки оторвал от пола сияние, скопившееся в пятнадцатилучевой звезде. Оно поползло вверх, формируя шар, усеянный острыми выступами.
Олег напрягся, ожидая, что и сейчас все пойдет не так, что обнаружится новая ошибка…
– Есть, – сказал Дмитрий, и рот его задергался, словно Наблюдатель пытался улыбнуться, но не мог.
– Вот рыба ерш… – Олег почувствовал невероятное облегчение. – Что дальше?
– Пятый этап. – Дмитрий наконец справился с непокорными губами, и они сложились в ироничную усмешку. – Рассеивание объекта или… – голос его дрогнул, – смерть.
Он вытащил из-за пояса тот самый черный нож с волнистым лезвием, поднял его над головой. Олег зарычал, стиснул зубы, облегчение сгинуло, как тишина при появлении ватаги детей.
«Бесцветный»-ренегат, осмелившийся пойти против ордена, соратник, с которым вместе ходили в «Зеркальную пирамиду», обыскивали подземелья под кремлем, сражались с Белыми Гончими, собирался принести себя в жертву, чтобы спасти целый город.
Это было правильно, но это было мерзко, и противно, и больно…
Рука с ножом пошла вниз, и следом двинулся с места огненный шар, качнулся вперед, описывая дугу, набирая разбег. Глазастый всхлипнул, что-то забормотал, мелко вздрагивая.
Дмитрий сделал шаг к центру чертежа, к тому месту, где внутри сплетения мерцающих, меняющих очертания лепестков билось «сердце» из алого огня. Улыбнулся, на этот раз во весь рот, торжествующе и вместе с тем горько, и вонзил антрацитовое лезвие себе в грудь.
Пошатнулся, но устоял, хлынула кровь, на фоне сияния показавшаяся черной.
Когда первые капли упали на хрустальное яйцо, то оно вновь стало белым. Темные потеки заструились вниз по гладким бокам, поползли необычайно медленно. А через мгновение в артефакт, оставленный в Нижнем тремя чужаками, врезался описавший дугу шар пламени.
