перехватил источник на Сечи, лишил ее силы. Хотели отобрать это умение у людей. И думали, что отобрали. Сожженная Сечь, вырезанные семьи, замученные колдуны и маги, люди и маах'керу. Потом, естественно, нашлись заговорщики, собравшиеся прибрать опасные знания себе. Вот их и решили убрать моими руками. Заодно избавившись от меня... И поставив эксперимент. Но не заметили второе дно. Да, они вычислили заговорщиков и решили, что это последняя угроза. Но только я обнаружил, что все это время люди искали, пробовали, прятались, скрывали свои поиски, прятали детей, готовили их... Ковали оружие... А оно досталось мне. Достанется мне. Пусть люди приняли меры, поползли в стороны и затаились – я все узнаю. И куда вывезли детей из детских домов – тоже выведаю. И список семей, взявших детей на воспитание. В моих руках будет все. Все! И тогда я смогу вывести на поле не просто бригады боевиков из людей, я смогу забирать источники так же легко, как в девяностые забирал киоски...
– А ведь ты сейчас кайф ловишь, – сказал Влад.
– Скоро кончит, – добавил Руслан. – Так весь напрягся...
– Вы не понимаете! Не понимаете! – Верог махнул рукой, и со стола что-то слетело, разлетелось в темноте вдребезги. – Как красиво играли мои неизвестные соперники! Как восхитительно они строили ловушку. Отдать мне оружие. Отдать мне это сокровище, но так, чтобы подвести ко мне тебя, чтобы ты оказался здесь, возле источника и еще раз показал этот замечательный фокус. Они подбросили Серому идею, тот предложил это мне, Шкворню. И я согласился, дурак. Согласился! Как они ликовали, наверное! Они моими руками, руками Серого, забирали себе все, оставаясь в тени. Они ни при чем. Это все Шкворень, Серый и группа безумцев, решивших, что могут что-то изменить. Мы уничтожали заговорщиков, потом ты – уничтожал меня. А потом уж... Ты бы все равно подох.
– Спасибо на добром слове. Как вы перехватили моих ребят? – спросил Влад.
– Циркачи. Они прикинули, что со мной у них куда больше общего, чем с тобой. Только вы уехали от цирка, как они отпустили Кроху и через него попросили меня с ними связаться. Я отправил людей к твоему дому, к дому твоих старлеев, к дому этого пацана. Куда-то вы должны были приехать. Тем более, что ты поделился с маах'керу своими планами на будущее. Сказал, что заедешь за кое-какими бумагами, потом их спрячешь... Так ведь было? – Верог бесшумно скользил по комнате, от стены к стене, словно не мог устоять на месте. – Ты – всего лишь человек. И твои помощники – всего лишь люди.
– Я – маах'керу, – сказал Руслан.
– Я знаю. Это немного путало карты. Это не позволило убрать тебя, – верог вновь смотрел на Влада, – руками циркачей. Их удивило и заинтересовало то, что человек, простой человек, не маг, дружит с оборотнем, даже зная, что тот – оборотень, а маах'керу дружит с обычным человеком, даже не прозревшим. За Пеленой такое, конечно, встречается, но тут произвело впечатление. Эта труппа – вообще странное образование. Если хочешь – нечто вроде той старой Сечи, только без людей. Свои правила, свои законы и обычаи... В общем, пришлось играть дальше, поскольку замечательная идея обмануть нанимателя пришла в голову и художнику. На всякий случай я решил вывести тебя из игры, подставив, обвинив в убийстве полковника из Киева. Я предусмотрел это еще до того, как Серый привлек тебя к сотрудничеству. Отодвинуть тебя, устранить, но так, чтобы на меня не пало подозрение, чтобы я все-таки смог получить материалы, смог сдернуть рыбаков в воду... И снова каким-то чудом... Сегодня утром обнаружилось, что на вашей конспиративной квартире нет ни трупа, ни компромата на тебя. Обидно немного. Совсем немного. Что там произошло? Не скажешь?
– Отчего же? – устало вздохнул Влад. – Скажу. Маах'керу убрали. И не положили ничего из того пакета. Я ведь пообещал им передать убийцу их родственника. Сына директора, если я не ошибаюсь...
– Ты отдал им художника, убил Серого...
– Я еще назвал им твое имя, – сказал Влад. – И представил доказательства. И сказал, что помогу им отомстить. Извини, Шкворень, но у меня не было выбора. Они собирались предложить мне поединок чести. И Руслану тоже, несмотря на то, что он маах'керу. Пришлось действовать. Тем более, что это ты не оставил мне выбора. Ты очень коварный план подготовил, сплел такую крепкую снасть... Успеешь разжать руку?
Верог замер, словно пораженный молнией.
– Маах'керу не нарушают клятвы, – сказал Влад. – Ты это знаешь лучше меня. Они скорее умрут, чем нарушат клятву. И скорее погибнут, чем откажутся от мести.
Верог что-то взял со стола. Влад присмотрелся – это был обычный телефон.
– Славик, – сказал верог. – Проверь посты. Все посты. Обзвони. Когда ты последний раз?.. Что?! Почти сорок минут... Я шкуру с тебя спущу! Шкуру!
– Он психует, – констатировал Влад.
– Ты можешь довести до белого каления, – сказал Руслан. – А ведь казалось бы... Как ты говоришь – верог?
– Верог. Вампир. Только вот жаль, что нельзя его колом или серебром. И чеснок на него не действует. – Влад засмеялся. – Зато психует, как настоящий.
Засмеялись Руслан с Игорем. Даже Богдан подал голос, то ли засмеявшись, то ли застонав.
– Ты на что рассчитываешь? На что?! – закричал верог. – Ты забыл, что я возле источника. Они могут сделать все, что угодно. Перевернуть все дома, разрушить половину города, но до меня они не доберутся. Кто они? Стая оборотней. Их вожак считается магом, но это даже не смешно... Маг, работающий за артефакты, талисманы, временный доступ к источнику... Цирк зверей! Не смешно! Он понадеялся на то, что ты перехватишь источник... Дурак! Ты ничем не поможешь! А я не сразу тебя убью. Не сразу... Ты мне все расскажешь. Все. Как это было, как ты смог перехватить...
Влад вновь засмеялся.
– Что?! – выкрикнул верог. – Что смешного?
– Мои предки были не дураки, – смеясь, сказал Влад. – Они знали цену словам. Перехватить! Понятно, это значит – что-то вырвать, отобрать, применить силу. Источник воды в осажденной крепости нужно отвести в сторону, взорвать башню, завалить колодец, захватить этот источник, в конце концов, и удержать силой. Ведь потрясающе простая и эффективная идея – просто называть обычным словом не совсем обычное действие. Для взрыва нужен порох, для прорыва – люди. Это масса, это сила! Чушь! Не нужна сила и масса, чтобы лишить осажденных источника. Не отобрать нужно воду, а превратить ее в оружие. И не нужно для этого строить запруду или копать подкоп. Нужно источник всего лишь отравить. Бросить в него яд... Или зараженный труп... И все – вода есть, источник исправно функционирует, а воду пить нельзя. А через некоторое время, когда пившие отравленную воду умрут, источник сам себя очистит. Вот и все. Можно не пить отравленную воду, не подпитываться силой из отравленного источника, но тогда ты сам ослабнешь и станешь уязвимым. Мне не нужно было захватывать источник, я этого и не умел, не знал даже, что должен это сделать. Мне нужно было пропустить энергию источника через себя. Я был отравой, ядом... Понятно?
Зазвонил телефон.
– Что? – крикнул верог. – Змея? Волки? А у вас что, нет стволов? Стреляйте! Мне наплевать... Стреляй!.. Я скоро выйду.
Верог шагнул к сидящему Владу, ударом ноги разбил ему лицо.
– Юпитер, ты сердишься, значит... – Влад сплюнул кровь. – Страшно?
– Не страшно! Не страшно! Противно! Мне противно видеть глупость. Они не прорвутся... И ты
Где-то очень близко ударил автомат. Длинными очередями. И еще один. Гулко бухнуло ружье.
– Это уже во дворе, – засмеялся Влад. – Во дворе! Слышишь?
Верог оглянулся на дверь. Ему нужно быть там, со своими солдатами. Удержать их, заставить сражаться даже с чудовищами, с гигантской змеей, с пантерой, с медведем и волками...
– У тебя ничего не выйдет! – прорычал верог. – Они там ошиблись. Я выяснил... Я прочитал старые хроники... Один раз. Ты – одноразовая бомба. Капсула с ядом... Такие, как ты, могут сработать только один раз. Все внутри выгорает, ты теряешь эту способность. Если тебе проще понять пример с водой – источник вымыл из тебя яд. Вымыл. И сейчас... Ничего у тебя не получится сейчас. Ты напрасно влез сюда и напрасно погубил своих людей и маах'керу! Напрасно. Ты ничего не можешь! Попробуй! Ну? Давай! Маах'керу во дворе, им только нужно чуть-чуть помочь. Ударить с тыла. Давай! Не хочешь, еще надеешься, что будет
