по-другому? Смотри!
Шторы на стене раздвинулись, и стал виден экран телевизора, а на нем – двор.
Два тела лежали возле стены, их лица были обезображены, кровь текла по бетону. Черное гибкое тело пантеры метнулось через двор к двери, выбежавший навстречу человек вскинул ружье, нажал на спуск.
Огненный столб вырвался из дула. Пантера упала. Набежавший сбоку человек выпустил в упор автоматную очередь. На полмагазина. И когда пантера шевельнулась, выпустил остаток.
Перезарядить автомат не успел – гигантская змея выметнулась сбоку, сдавила орущего от ужаса стрелка и швырнула его в бетонную стену. Ружье выстрелило несколько раз, еще три человека выбежали во двор, пули били в стальные ворота, выбивали крошку из бетонной стены и настигли, наконец, змею. Полетели окровавленные чешуйки, удав задергался и бессильно обмяк.
– Это не серебро! – закричал верог. – Обычный металл, но маах'керу не бессмертны! Смотри!
Верог снова повернулся к экрану:
– Смотри!
Картинка сменилась, теперь это была улица перед домом – два волка корчились в грязи, третий полз к дому, но невидимый стрелок все стрелял и стрелял, пули вырывали клочья шерсти, расшвыривали брызги крови.
Один из волков начал медленно превращаться в человека. В мертвого человека.
– Еще хочешь посмотреть?
Кто-то из бойцов Шкворня попытался на машине прорваться к дому.
Машина двинулась по колдобинам, набирая скорость. Из-за голого куста, расшвыряв в стороны гниющие листья, взвилось тело змеи, пробило лобовое стекло и скрылось в салоне. Машина вильнула, попала колесом в яму и замерла.
Змея выползла из машины, скрылась за углом.
И тут бросился Влад.
У него не было другого выбора. Он прыгнул. И Руслан прыгнул, превращаясь в здоровенную росомаху, наручники лопнули, звенья цепочки щелкнули по стене.
Верог взмахнул рукой.
Росомаха взвыла и свалилась на пол, заскребла когтистыми лапами, разрывая ковер в клочья.
Когти Шкворня ударили Влада в плечо.
– Ты не понял... – пробормотал верог. – Ничего так и не понял. Эти, там, снаружи, не просто уголовники, они самые сильные и точные бойцы в этом городе. Их поддерживаю я, поддерживаю их тело и дух. Они будут сражаться, даже умирая, когда не останется совсем ни одного шанса. А ты подохнешь здесь. И твои друзья...
Богдан не мог встать, он полз к Владу на помощь, извиваясь, как червяк. Он не мог кричать – он выл, по распухшему лицу текли пот и слезы, но Богдан полз.
Встал Игорь, опираясь спиной о стену. Попытался разорвать наручники, но у него ничего не получилось. Тогда он просто шагнул вперед.
Росомаха снова прыгнула, вой ярости и боли прозвучал в комнате, когда что-то невидимое хлестнуло оборотня сбоку, круша ребра.
Влад висел на когтях Шкворня.
– Вы все подохнете! – прорычал верог. – Вначале те, что снаружи. Потом вы, один за другим.
Словно неимоверная тяжесть припечатала Богдана к полу, руки, скованные наручниками за спиной, выгнулись, потянулись вверх, будто на дыбе. Суставы захрустели. Богдан кричал от невыносимой боли, но сознания не терял.
Игорь оказался почти возле Шкворня, но тот небрежно взмахнул рукой, и Капустян замер. Застыл ледяной статуей.
– Смотри, Гетьман! Смотри! Начнем с этого!
Влад видел все происходящее как сквозь туман. Боль. Ненависть. Безнадежность.
Плечо, пробитое когтями вампира, полыхало огнем.
– Смотри, – правая рука Шкворня вытянулась вперед, он словно собирался осторожно, двумя пальцами, взять что-то маленькое.
Капустян захрипел, жилы на шее вздулись. Он задыхался.
Влад попытался ударить врага рукой... ногой... Не получилось, тело было словно набито ватой, он не мог даже ударить, кровь текла по руке, капала на пол, на лицо кричащему от боли Богдану.
Когти прорезали его плоть, дошли до кости, и Влад перестал сползать. Он слышал скрежет когтя о кость. Но он не кричал – не мог. Сил – не было. Он смотрел только на Игоря, смотрел в его лицо, налившееся кровью, искаженное агонией.
«Все напрасно, – мелькнуло в голове. – Все напрасно, не получилось...»
Глаза Игоря закатились, на губах появилась пена, крупная дрожь пробежала по телу. Что-то щелкнуло, лопнула цепочка наручников.
Верог вздрогнул.
Капустян закричал, вскидывая руки к голове, к вискам, сжал их ладонями.
Не было ничего человеческого в этом крике. И звериного также не было! Пронзительная вибрация, словно тело рождало этот звук не связками, не горлом, а дрожанием каждой клеточки.
Верог отшатнулся, Влад соскользнул с когтей и упал, но тут же вскочил и ударил левой рукой. Наотмашь. В ненавистное бледное лицо. Еще раз.
Под кулаком хрустнуло, кровь, густая темная кровь потекла по бледному лицу.
Теперь кричал верог, кричал Игорь, выл от боли Богдан, пытаясь встать. Рыкнув, прыгнула росомаха. Вцепившись когтистыми лапами в грудь Шкворня, она опрокинула его, клыки сомкнулись у него на горле.
Верог дернулся, захрипел и замер. Росомаха мотнула головой.
Влад отвернулся. Бросился вперед и успел подхватить оседающего на пол Капустяна.
Раненая правая рука не слушалась, в ушах шумело – он терял кровь. И Капустян был необыкновенно тяжел. Влад не смог удержать его, они вместе опустились на пол.
Шторы на стене вновь сомкнулись. И выстрелы не доносились с улицы.
Кто-то навалился Владу на ногу, он оглянулся – Богдан подполз к ним, лежал на боку.
– Сейчас... – пробормотал Влад. – Сейчас. Я приду в себя... Там на столе ключ, я возьму и сниму с тебя браслеты.
Богдан что-то простонал в ответ.
– Какая гадость эта кровь... – сказал Руслан, отплевываясь.
– Некоторым нравится, – Влад облизал губы. – Ты там как?
– По сравнению со Шкворнем – я просто молодец. Рот бы прополоскать...
– На столе ключ, – сказал Влад. – И это... я тут, кажется, кровью истекаю...
– Я сейчас, – Руслан встал. – Оборотнем быть неплохо. Выяснить бы только, какой я зверь. Нужно было зоологию учить.
«Росомаха», – хотел сказать Влад, но тут застонал Игорь.
– Все хорошо, – сказал Влад и положил руку ему на лоб. – Извини, по-другому было нельзя. Извини. Если бы я мог, то сам... сам. Не держи зла...
Руслан снял с Богдана наручники, оторвал кусок шторы, перетянул Владу плечо.
Тот не обратил внимания на это, держал ладонь на лбу Игоря, и все повторял:
– Извини. Нельзя было иначе... Извини... Не держи зла.
Влад почувствовал, что медленно погружается в забытье.
Он был не в разгромленной комнате, а в степи. Игорь лежал рядом, глядя в небо, Руслан что-то тихо говорил брату, успокаивая его, сверху опустилась тень – прилетел Синица. И Волк тенью скользнул из балки, замер возле побратима. И еще какие-то тени появились из тумана, наползавшего на вершину холма.
Некоторых он знал, некоторых видел впервые.
Приблуда и Чугайстр подошли к нему, встали рядом. И подполковник Осокин почему-то встал возле них, опершись на плечо Приблуды.
