если бы ты не прозрел. Пелена... Пелена была создана три тысячелетия назад не столько для того, чтобы обманывать, сколько для того, чтобы спасать. Нас – от людей. Людей – от безумия, от правды, которую лучше не видеть. А тебя... Вот с тобой – сложнее. Я еще не понял, что ты такое... Нет, то что ты сосуд, наполненный пьянящей кровью, я понимаю... и приветствую. Но привкус твоей крови... Он что-то напоминает... далекое... ускользающее...»
«Я вспомню, – сказал Хозяин. – Обязательно вспомню. И, может быть, расскажу тебе. Или – не расскажу. Осушу до дна и выброшу, как выпитую бутылку. Или, – Хозяин даже засмеялся, что с ним бывало редко, – или, как потерпевший кораблекрушение, вложу в опустевшую посуду послание и пущу ее по волнам океана...»
«Ты не собирался пить в одиночку», – напомнил себе Влад, достал из холодильника бутылку водки и отхлебнул прямо из горлышка.
Постоял на кухне, не включая свет и глядя в окно. Почти все окна девятиэтажки напротив светились, обитатели занимались своими обычными делами. Окна десятого, невидимого этажа, тоже светились, но неприятным, сине-зеленым светом.
Гетьман уже почти привык к этому, но тогда, после возвращения в Харьков, испытал даже не шок – ужас. Город напомнил ему человека, тело которого поражено странной болезнью, изъедено язвами и покрыто опухолями. Облик, привычный Владу с детства облик родного города был изуродован.
Шар, венчающий правую башню Госпрома, призрачная эстакада от здания горсовета к Успенскому собору и от него к монастырю – Влад целыми днями ходил по городу, пытаясь понять, осталось ли хоть что- то нетронутым из того, что составляло его Харьков. Хоть что-то...
Он искал и не находил.
Влад поставил бутылку в холодильник и вернулся к ноутбуку.
Серый выбрал его. Сам Серый. Это значило, что ставки будут высокими, что не только его, Влада, жизнь будет поставлена на кон. Ее-то как раз отобрать было просто.
Отдать команду волкам. Или...
С балкона послышался громкий шорох – Влад резко обернулся к балконной двери, рука нащупала пистолет. Сердце замерло, потом заколотилось, как сумасшедшее.
«Спокойно, – приказал себе Влад. – Это – просто звук. Ветер рванул старую газету на балконе. Это – обычный звук, не призрачный звук из-за Пелены».
Влад заставил себя встать из-за стола, подойти к балкону и открыть дверь. Холодный влажный ветер тут же ворвался в комнату и сбросил со стола несколько листов бумаги.
«Нет здесь никого», – сказал себе Влад.
Чудовища остались там, в горах. А если бы и пробралась одна из тварей на балкон, то стекла не остановили бы броска чудовищной силы. И еще... еще он почувствовал бы взгляд. Обязательно почувствовал бы.
Влад вышел на балкон. Холодно. Сыро.
Над центром города – вспышки. Роскошные, застилающие полнеба, прихотливо окрашивающие тучи в яркие тона. Если присмотреться, то, наверное, можно увидеть крылатые тени, скользящие между разноцветными огнями.
Темный силуэт бесшумно скользнул сверху, завис на мгновение в метре от Влада. Влад стиснул зубы и, облокотившись о холодные перила, посмотрел вниз.
Он не должен видеть крылатого.
И вспышки предназначены не для него. И не для людей. Значит, он ничего этого не видит. И нет здоровенного детины, взмахивающего крыльями перед самым его, Влада, лицом.
Крылатый рванул вверх и исчез.
Влад выдохнул.
В комнате зазвонил телефон.
Влад, не торопясь, закрыл за собой балконную дверь, задернул штору. Телефон продолжал настойчиво звонить – кому-то не терпелось пообщаться с капитаном Гетьманом – Влад мельком глянул на настенные часы – в половину первого ночи.
Возникло желание плюнуть на все, выключить телефон и, допив бутылку, лечь спать. Хоть на час. Пусть с кошмарами, с воспоминаниями и болью.
Телефон продолжал трезвонить.
Если бы звонили с работы – звонили бы на мобильник.
Влад снял трубку:
– Да?
– Привет. Спал?
– Нет. Но собирался.
– Я так понимаю, ты еще в мой ноутбук не смотрел?
– Отчего такая уверенность? – спросил Влад.
– Если бы глянул – уже мне отзвонился бы.
– Уверен?
– На все сто. Но я чего звоню...
– От мерзости характера, – подсказал Влад. – Чтобы, значит, менту не дать выспаться.
– Не. От мерзости характера я людям глаза выдавливаю, – Серый даже засмеялся. – А тебе я звоню, чтобы пригласить на свидание.
– Ты не в моем вкусе.
– А я не к себе.
– Всегда ты был похож на сутенера.
– На другого я бы обиделся, – после небольшой паузы сказал Серый поскучневшим голосом. – Но ты же у нас контуженый. С головой у тебя проблемы – на таких не обижаются. Ты и до заграницы своей был на полголовы больной, а после приезда – на всю. Без обид, лады?
– Лады.
– Так я машину к твоему дому уже подогнал. Спускайся. Ноутбук можешь не брать, я тебе и так все расскажу. И покажу.
– Днем. В четырнадцать ноль-ноль.
– Не-а! Сейчас. Тебе полкан из министерства уже указание дал?
– Дал.
– Значит, выезжай, не телись. Тут у нас седьмой жмурик образовался.
Влад посмотрел на открытый ноутбук.
– Бросай все – выезжай. Ментам еще не сообщили о покойнике, сможешь все посмотреть сам. Чтобы без неувязочек. Вашим я все равно не верю. Приедет какая-то ссученная сволочь, улики приберет, следы затопчет. Я полковнику излагал...
– Я знаю. Выхожу.
Влад положил трубку. Оглянулся, прикидывая, что надеть. Решил, что переодеваться смысла нет. Куртка просохнуть не успела, но на дворе все равно дождь.
«В холодильнике еще почти полбутылки водки», – подумал Влад, махнул рукой и вышел из квартиры, захлопнув дверь.
Лифт уже не работал, пришлось спускаться по лестнице.
Черный бумер стоял перед подъездом. Как только Влад вышел на крыльцо, задняя дверца открылась.
– Привет, – сказал Серый, когда Влад сел на заднее сиденье.
– Время, – вместо приветствия ответил Влад. – Я этой ночью еще поспать хочу.
– Ну да, – сразу согласился Серый. – Водочки, я понимаю, приняли, и спатки собрались. Но – работа есть работа.
Бумер рванул с места.
– Там у нас ямы на дороге, – предупредил Влад.
– У них там ямы на дороге, – сказал Серый водителю.
Водитель хмыкнул и прибавил скорость.
