послышались шаги, затем громыхнуло, взвизгнули петли, и в открывшейся щели, заполненной тусклым светом, показалось лицо – круглое и опухшее, покрытое щетиной, с седыми усами в центре, лысиной над и невероятно сильным запахом сивухи вокруг.
– Вы кто? – спросило оно, и маах’керу, пораженный «ароматическим» ударом, аж присел на задние лапы.
– Даже не знаю, что ответить, – признался Олег. – Рад бы соврать, но не могу.
– Э? – лицо отразило недоумение. – Вы лампочки побили, хулиганы малолетние… Уж я вас…
Дверь открылась шире, стало ясно, что к лицу прилагается тощее тело в ватнике и что в руке у него имеется двустволка, помнившая, похоже, еще времена «очаковские и покоренья Крыма».
Милинович зарычал, а Олег среагировал автоматически – поднял руку и наложил заклинание. Сторож мгновенно погрузился в глубокий сон. Он зашатался, выронил оружие и сам шлепнулся бы, не подхвати его Турнов под мышки.
Маах’керу рыкнул еще раз, но уже одобрительно, и Олег заволок сторожа внутрь.
– Тяжелый, зараза… – пропыхтел он, укладывая обладателя двустволки на пол. – Но ничего, поспит часок, а затем решит, что мы ему примерещились. Глядишь, и пить бросит после такого.
Милинович изобразил скептическое помахивание хвостом, и они отправились обследовать помещение.
В том плане, что интересовал ночных гостей, «свежий» клуб почти ничем не отличался от более старших собратьев – упрятанное в толщу стен заклинание из голубых светящихся нитей, цветастые значки в даже не запертом кабинете администратора.
– Я ожидал большего, – признался Олег, убирая в карман амулет-фиксатор. – А ты?
– Ррры, – произнес маах’керу, и на том месте, где только что стояла собака, появился человек.
– Тут смердит так же, как и от тех дохлых Пастырей Душ, – сообщил Милинович. – Пахнет лесом, и теперь я точно знаю, каким именно. Северными дебрями, что тянутся от Городца до Семенова, вдоль Керженца, затем до самой Ветлуги и дальше на север и на восток…
– Неужели леса пахнут по-разному?
Маах’керу возмущенно фыркнул:
– Ты еще скажи, что все люди пахнут одинаково! Везде разная вода, неодинаковая земля, растут немного отличающиеся деревья! Сосну из окрестностей Ковернино я никогда не спутаю с той, что поднялась неподалеку от Арзамаса!
– Ладно, я тебе верю, – примирительно сказал Олег, подумав, что спорить с оборотнем по поводу запахов все равно что возражать летучей мыши, вздумавшей рассказать о чудесах ультразвуковой локации.
Сам он был человеком типично городским, в лесах, конечно, бывал, и в детстве, когда они летом ездили на сборы в спортлагерь, и позже, во время редких походов за грибами, но особой любви к заросшему деревьями пространству не испытывал и ориентировался там плохо.
– Вот это правильно! Мне верить надо! – Милинович мрачно оглядел пустой темный зал, где они находились: колонки на полу, зеркало размером в целую стену. – И еще тут есть тот странный запах… он сильнее, чем от Пастырей, но я все равно не смог его узнать! – Он сердито рыкнул. – Похоже, именно так пахнет тот, кого мы считаем врагом. Но снаружи я ничего подобного не уловил. Вероятнее всего, на улице все смыл дождь, затоптали посетители и просто прохожие.
– Значит, он был тут? Может быть, получится зацепиться за его след? – предложил Олег.
– Попробуй.
Они вышли в вестибюль, где на полу храпел пьяный сторож, и встали около двери, через которую наверняка проходил обладатель необычного запаха. Олег прикрыл глаза, несколько мгновений потратил на то, чтобы сосредоточиться, а потом скрестил руки перед собой и сделал такое движение, будто правой рукой наматывал веревку на левый кулак.
Заклинание, позволяющее «зацепиться за след» любого обладающего аурой существа, не имело особого названия, да и выглядело оно у каждого мага по-разному. Тут не имелось общих форм или принципов, каждый выбирал тот способ, что казался более удобным и давал результат.
Кисти Олега закололо, сквозь опущенные веки он увидел, как вокруг них заклубилась зеленоватая дымка. Образовала шар размером с волейбольный мячик, от него в сторону двери, сквозь нее и наружу потянулись мерцающие нити, две, три, пять, добрый десяток…
А затем шар лопнул, и Олег поморщился от болезненной отдачи.
– Не вышло, как я и думал, – резюмировал Милинович. – Слишком тут много следов, кого в этом «Семафоре» только не бывало, и зацепиться за кого-то одного – задача не по тебе.
Оборотень был прав, но на мгновение Олег все же испытал острый укол смешанной с разочарованием, совершенно детской обиды.
– Вот рыба ерш… – пробормотал он. – Жаль. Ну что, пошли отсюда?
Милинович кивнул, опустился на четыре лапы, и они выбрались наружу, в ночь, потихоньку начавшую превращаться в утро. Драго обнаружился дремлющим в машине, но старший маах’керу не стал устраивать ученику выволочку, только сказал укоризненно:
– Э-хе-хе. А если бы опять альвы? Или еще кто?
Юный оборотень отвел взгляд и покраснел.
– Ну что, куда дальше? – спросил Олег, потянувшись к папке с материалами по клубам.
– Охолони, малый, – посоветовал Милинович. – Мы и так сделали много. Поехали на базу к нашему «желтому» другу, посмотрим, что у них там творится, да и все, что добыли, отдадим. Вдруг этого будет достаточно? Зачем лишний раз задницей рисковать?
– Ну давай, – сказал Олег после паузы, Драго широко зевнул и завел мотор.
Они ехали через Нижний, укутанный в сырое одеяло уже по-осеннему холодного рассвета, а город потихоньку просыпался. На улицах появлялись первые машины, светофоры на перекрестках меняли желтое мигание на нормальный рабочий цикл, выползали из домов невезучие субъекты, чей рабочий день начинается намного раньше, чем у всех остальных.
Когда проезжали по Канавинскому мосту, Олег обратил внимание, что храм элохим, прячущийся за Пеленой на острове посреди реки, светится, точно огромная гнилушка – мерцающим холодным огнем.
– Чего это там «белые» творят? – спросил он.
– Богам своим молятся, – со смешком отозвался Милинович. – Да только те не помогут.
Машина Драго взлетела по Похвалинскому съезду и вскоре оказалась на Ильинке, пустой, словно вымершей. Верхняя, деловая, часть города, в отличие от нижней, рабочей, пока еще спала, и первые признаки жизни появятся тут только после шести утра, а настоящее движение начнется после семи.
Олег выбрался из автомобиля, поплотнее запахнулся в куртку и тут ощутил направленный на него взгляд.
– Так, это что, вампиреныш охрану выставил? – спросил Милинович, тоже почувствовавший чужое внимание. – Ага, точно… Один на крыше сидит, другой во дворе прячется…
– Шустрый оборотень, – донесся сверху мужской голос. – Но убежишь ли ты от серебряной пули?
Маах’керу дружно оскалились, из их глоток вырвалось сердитое рычание, а оставшийся в машине Драго еще и сунул руку куда-то под сиденье. Олега, конечно, заинтересовало, что там хранится, но выяснение этого вопроса он решил отложить до более благоприятного момента и поспешно вмешался:
– А ну стоп! Иван разве о нас не предупреждал?
– Предупреждал, – ответили сверху. – Но только о двоих. Третий – лишний.
– Ладно, Драго, не будем ссориться с этими глупыми, но исполнительными парнями. Езжай домой и отсыпайся, – велел Милинович. – Спасибо за помощь, если что понадобится, я тебе позвоню.
– И рад был познакомиться, – добавил Турнов.
Драго, которому наверняка хотелось остаться, кивнул без особой охоты, и машина его тронулась. Умчался в сторону поворота к площади Лядова, стих шум мотора, и после этого чужое внимание стало намного менее острым.
– Теперь проходите, – разрешили сверху.
– Потом мы с тобой побеседуем в темном переулке, – пообещал Милинович, на что невидимый собеседник отреагировал смешком.
