Второй охранник, невысокий и широкоплечий, в камуфляже и шапочке-маске, встретил их во дворе. Олег почувствовал на себе внимательный взгляд, понял, что его обыскали без помощи рук, но выражать недовольство по этому поводу не стал – парни из службы безопасности «Союза семи» просто делали свою работу.
Зато маах’керу насупился и засопел.
В подъезде горела тусклая, покрытая слоем пыли лампочка, в прихожей квартиры Нар-Тина и вовсе было темно, зато полуоткрытая дверь, ведущая в гостиную, пропускала сноп яркого света.
Там что-то происходило, слышались голоса, негромкое позвякивание.
– Привет, радость моя, – умильно сказал Милинович, и только тут Олег заметил движение во мраке сбоку от двери.
– Я тебе не «радость», – ответили звонким женским голосом, и стало ясно, что проход через прихожую сторожит девушка-маах’керу из подопечных Ивана. – Идите, не задерживайтесь.
В гостиной светила огромная старинная люстра, а большой обеденный стол покрывала простыня, некогда белая, а теперь заляпанная алыми, желтыми и серыми пятнами. Лежавшее на простыне раскромсанное тело принадлежало одному из Пастырей Душ, и склонившийся над ним верог во врачебном халате деловито ковырялся в том месте, где у людей находится желудок.
Второй вампир, а именно Иван, стоял около стола и держал поднос с салфеткой и хирургическими инструментами. Услышав шаги, он оглянулся, на белом неподвижном лице блеснули пронзительные красные глаза.
– Очень занимательное строение пищеварительной системы… – мелодичным голосом проговорил копавшийся в трупе верог. – Если то, что я нашел, можно так назвать, хм-хм.
– А что-нибудь по делу еще будет? – спросил глава «Союза семи».
– Главное мы выяснили, – вампир-хирург глянул на Олега и Милиновича без особого интереса, просто отметил появление в комнате новых персон. – Можно посмотреть кое-какие частности. Это займет некоторое время, от часа до двух, но не потребует твоей помощи.
– Отлично, – Иван поставил поднос на край стола и тряхнул руками.
– Неплохо вы тут повеселились, – с уважением сказал маах’керу, разглядывая заляпанный пол, забитую кусками окровавленной ваты корзину и большой мешок из черного пластика, в котором бугрилось нечто, не так давно, судя по всему, бывшее телом второго Пастыря Душ.
Его верог просто «разобрали на части».
– Веселимся мы совсем по-другому, – глава «Союза семи» слизнул кровь с тыльной стороны ладони. – Препарируя этих… существ, мы узнали много нового, в том числе и кое-что интересное для нас. Оба они неоднократно испытывали воздействие крайне мощного заклинания, искажающего пространство.
– Искажающего пространство? – переспросил Олег.
О чарах подобного рода он слышал и читал, но сам никогда с ними не сталкивался. Применялись они крайне редко, и в первую очередь потому, что требовали громадного количества энергии, эффект давали непредсказуемый и порой становились причиной настоящих катастроф.
Куда проще отвести человеку глаза, чтобы он сам пошел по кривой, чем исказить пространство и изогнуть прямую тропу.
– Именно, – кивнул Иван. – Ауры Пастырей Душ, которые в то же самое время есть их плотные тела, запомнили это влияние очень хорошо, оно впечаталось в каждую клеточку, отразилось на всех органах. И это наводит на определенные размышления. А вы чем похвастаетесь?
Милинович приосанился, а Олег пошарил по карманам и предъявил добычу: три амулета-фиксатора и три значка.
– Вот, посетили клуб для юных альвов в Щербинках, – сказал он. – Заведение для зеленых «зеленых» на Заречном бульваре и танцевальную школу для всех в Копосово.
– А также побегали и подрались! – похвастался маах’керу.
– А ну-ка, подробнее! – немедленно потребовал Иван, так что пришлось рассказывать и о том, как в «Свирели» сработала звуковая магическая сигнализация, и о схватке с «голубыми» около кинотеатра «Россия».
– Могло быть и хуже, но могло и лучше, – признал глава «Союза семи». – Ладно-ладно. Пойдем вниз, посмотрим, что там с энергоанализатором, пора бы ему уже заработать.
В подвале царила сдержанная деловая суета: Нар-Тин и пожилой мастер опять спорили, чуть не хватая друг друга за грудки, а ученики ковырялись во внутренностях поставленного набок магического прибора.
Хозяин квартиры, завидев соратников, скривился и отчаянно замахал лапками:
– Идите пока отсюда! Еще тридцать минут, и он будет готов!
– Полчаса – это не так долго, – Иван развернулся. – Можно пока выпить чая и съесть чего-нибудь.
Под бухтение Милиновича, намекавшего, что «в моем возрасте вредно пить столь жидкие напитки», добрались до кухни. Маах’керу принялся шарить по навесным полкам, а глава «Союза семи» наполнил и поставил на газ чайник и извлек сотовый телефон.
Увидев его, Олег вспомнил про собственный мобильник и поспешил вытащить его из кармана.
– Ага, я знал! – провозгласил Милинович, потрясая ополовиненной бутылкой «Арарата». – Не люблю армянский, у меня от него язык скукоживается, но на халяву и уксус сладкий…
Аппарат в руке Турнова пиликнул, словно поддерживая оборотня, а на самом деле сообщая о пришедшей эсэмэске. Открыв ее, Олег прочитал, что ему дважды звонила Ольга, причем последний раз – всего полчаса назад.
Значит, не спит, значит, можно смело перезванивать.
– Привет, – сказала она, взяв трубку, и голос ее прозвучал устало.
– Привет, – отозвался Олег. – Что-то случилось?
– Нет, просто мы закончили сбор информации по Пастырям Душ, – Ольга зевнула. – Залезли всюду, даже с испанского и китайского кое-что перевели. Файл распечатать или куда-то переслать?
Олег подумал, что вряд ли сумеет в ближайшие часы добраться до резиденции «Золотой розы».
– Давай на электронную почту. Да, на тот ящик, что на mail.ru. Отлично, спасибо…
И, разорвав связь, поинтересовался у Ивана:
– Свободный компьютер с Интернетом в этом доме есть?
– Да, я видел внизу ноутбук, – ответил верог. – Можно отправить за ним одного наглого оборотня, в данный момент бесстыдно уничтожающего коньяк нашего гостеприимного хозяина.
Милинович оторвался от бутылки, горделиво выпятил грудь и даже стукнул в нее кулаком, отчего вышел гулкий звук. Но никаких фраз в собственную защиту произносить не стал, ограничился громкой отрыжкой, поставил недопитый «Арарат» на стол и удалился.
Вернулся он через минуту, уже с ноутбуком «Тошиба» в лапах.
– Что бы вы без меня делали, – проговорил он. – Модема не нашел, взял вот это…
И он вытащил из кармана «тюльпан» из серебристого металла на длинном-длинном стебле, что заканчивался ЮСБ-разъемом. Олег узнал техномагическое устройство, которое позволяло входить в Интернет, минуя провайдеров, – видел нечто подобное один раз, больше двух лет назад.
Следуя подсказкам Ивана, включил «машину» и настроил Сеть.
Затрепыхался четырехцветный флажок в верхнем правом углу окна «Эксплорера», возникла на экране главная страница почтового сервера. Олег ввел пароль и логин и оказался в собственном ящике – давно не чищенном, забитом спамом и еще прошлогодними письмами.
Послание от Ольги уже пришло, и приложенный к нему зип-файл весил немало – пять мегабайт.
– Наши собрали что-то вроде досье на Пастырей Душ. Не хотите посмотреть? – сказал Олег.
Милинович отставил бутылку, а глава «Союза семи» – кружку со свежезаваренным чаем.
Ольга и ее помощники потрудились на славу – тут были и выдержки из легенд сатра и слаш, и куски альвийских хроник, написанных еще до создания Пелены, и статьи из газет девятнадцатого века, и интервью с теми, кто вроде бы сталкивался с похожими на Пастырей созданиями уже в столетии двадцатом.
По всему выходило, что существа эти проникли на Землю двенадцать тысяч лет назад, сразу после великой катастрофы, погубившей все сферы нашего кластера, кроме одной, населенной людьми. Откуда
