ящике, и чтобы выжить, маленький маг использует Силу, постоянно прокачивая ее через посредника и получая на выходе крохи.
– Зачем это делается?
– Все просто, Иво. Тело Силы, или, как его иногда называют, ауру, можно прокачивать. Получать возможность работать с бoльшими потоками Силы, а значит, стать более могущественным – магом. С помощью изнурительных тренировок и медитаций ты лет за двадцать достигнешь того, чего адепты «Ложи» за счет Мажа – добились за полгода. Днем и ночью, каждую секунду, без выходных и перерывов в течение восьми лет он усиливал членов «Ложи».
– Хочу отметить, тутти-ту, что до меня они уже проворачивали эту штуку, – добавил альв. – Никто не выживал дольше полугода, тутти-там. В среднем – два-три месяца. Я прожил в невыносимых условиях восемь лет, тутти-ту. Причем во многом за счет мелодии, которая однажды появилась у меня в голове. «Тутти-ту, тутти-там, тутти-там, тутти-ту» – примерно так. Она крутилась во мне все время, и я думаю, что я однажды немножко, тутти-ту, сошел с ума.
– Маж научился пользоваться крохами Силы очень разборчиво и точно, чтобы выжить, – пояснил Атаниэль. – Кроме того, он все время был вроде как подключен к адептам, которые его использовали, и чувствовал их заклинания и ритуалы через них. Восемь лет он учился у лучших магов сильнейшего объединения Санкт-Петербурга. Каждую секунду. И когда он почувствовал слабину, он ударил.
– Я, тутти-там, мог попробовать сбежать раньше. Силы поднакопил. Ритуалы продумал, заклинания. Но, тутти-ту, если бы меня поймали, то убили бы или сделали так, чтобы даже шансов на свободу не осталось. Я ждал идеального стечения обстоятельств, тутти-там.
– Семь сложили звезды, – элохим скривил губы в усмешке. – Маж вывел из строя своего тогдашнего посредника, убил куратора проекта и сбежал.
– Я улетел из Петропавловской крепости, прыгнул со стены, тутти-ту, – пояснил альв. – Но время сыграло со мной злую шутку. Из детства я помнил, как хорошо и интересно парить над землей, и совершенно не помнил, как это тяжело, тутти-там. Я упал в Неву и утонул бы, не замеченный никем, под мороком. Если бы рядом не проезжал на водном мотоцикле Атаниэль. Он вытащил меня, и я очень ему признателен, тутти-ту.
Элохим расхохотался. Он бил себя руками по коленям, запрокидывал голову и смеялся громко, в голос, с пролезающими порой хрипами. Альв насупился.
– Простите, – наконец отдышался Атаниэль. – Просто налицо некоторое искажение. Вначале я заметил в сотне метров от себя пятно на воде – на скутере туда нельзя, там судоходство, но рисковать я люблю и поехал посмотреть аномалию. Расколдовать морок Мажа у меня не получилось – он имеет склонность к очень сложным заклинаниям, которые можно сделать гораздо проще. Поэтому я просто вытащил нечто, плавающее в воде. Это нечто долбануло меня несколькими боевыми заклинаниями, отобрало скутер и бросило умирать в Неве. Крыльев мне Семеро не дали, зато желания жить у меня хватит на десяток сородичей. Я выплыл – ободранный, со сломанными ребрами и десятком ожогов. Сутки меня выхаживали родичи, а когда выпустили, то рядом с машиной меня ждал Маж.
– А что, я должен был с распростертыми объятиями кинуться к первому же магу из чужой сферы, тутти- там, который схватил меня около моей тюрьмы? Я защищался! – Маж вскочил с места, туман вокруг него сгустился. – Первым делом я нашел петербургских альвов и рассказал им о том, что со мной произошло.
Иво ждал продолжения, но Маж умолк, судя по всему, надолго. Он стоял, покачиваясь, видимо полностью уйдя в себя.
– И что дальше? – воспитанник слаш посмотрел на Атаниэля.
– Они отказались ему помогать, – ответил элохим. – Подробностей не скажу, потому что сам не знаю. Может, даже готовы были выдать его «Ложе», чтобы не ссориться. Может, просто не поверили. Возможно, поверили, но решили закрыть на это глаза. В любом случае, насколько я понимаю, Маж провел некий ритуал и по следу своих заклинаний нашел меня. Или просто приехал к Исаакию, где обитает самая большая компания моей крылатой родни, будь они неладны. Не смотри удивленно, Иво, мне не за что любить своих родственников. В какой-то мере ко мне свои отнеслись не лучше, чем альвы к Мажу.
– К тому времени я проанализировал произошедшее и понял, что Атаниэль, тутти-ту, спасал меня, – продолжил очнувшийся альв. – Он был единственным, кто за последние восемь лет помог мне, и я подумал, тутти-там, найду и извинюсь. Может, что посоветует.
– Ага, – вклинился элохим. – Нашел и с ходу – давай, мол, уничтожим «Ложу Петра и Павла». Извиниться забыл, но раз об этом зашла речь – я прощаю тебя, Маж.
– В любом случае, Атаниэль не отказался сразу, тутти-там. Последнюю неделю мы кружим вокруг их территории, выискивая слабые места и хоть какую-то возможность для нападения, тутти-ту.
– Я заказал «бесцветным» информацию по «Ложе», – сказал элохим. – Наблюдатели взяли деньги, выдали крупицы, но с остальным тянут, видимо надеются, что меня убьют. Хотя сами ненавидят «Ложу»! Она их крепко ударила по носу лет двадцать назад. А еще я попытался прощупать возможность создания коалиции для выступления против «Ложи». За последние годы они много кому хвост прищемили, в девяностых раз пять территорию расширяли, последняя небольшая война кончилась буквально месяц назад. Под прикрытием празднования трехсотлетия Петербурга они отобрали у оборотней два источника за Финляндским вокзалом. Громкая получилась история, но никто даже не пикнул.
– Все боятся? – догадался Иво.
– Не просто боятся, а боятся панически, – усмехнулся элохим. – И не только «Ложу», но и друг друга. Когда медведь раздвигает свои владения, шакалы устраивают передел остатков территории. Сейчас можно ждать, что сатра и джинна с северо-востока будут добивать магов из маах'керу, ослабленных войной с «Ложей».
– То есть, чтобы сподвигнуть все объединения на войну с нашим врагом, – Иво встал и прошелся по кухне, которая была раза в два больше комнаты, где он прожил всю жизнь, – надо ослабить «Ложу Петра и Павла» и показать, что они захирели?
Альв и элохим переглянулись.
– А ты молодец, – рассмеялся Атаниэль. – Мы с теми же исходными неделю думали, что делать. Но в любом случае мы сейчас подвешены. Как бы плохо я ни относился к своим, но втягивать их в эту бойню я не могу. А значит, я должен найти другой источник и хотя бы формально выйти из-под опеки родичей. Но источника у нас нет, и единственный действительно сильный маг – Маж. Но как бы силен и умел он ни был, одному ему не справиться. Я кое-что могу, но даже сравнивать меня с лучшими магами «Ложи» смешно.
Некоторое время все трое молчали, потом элохим встал и занялся очередной порцией кофе.
– Маж, ты можешь научить меня магии? – спросил Иво. – Хотя бы основам? И объяснить, как связаны маг и источник, подробно рассказать, что такое Пелена, ну и еще ответить на некоторые вопросы?
– Легко, тутти-ту, – ответил альв. – Правда, только если не вдаваться в подробности. Пелена – это самоподдерживающееся заклинание, которое скрывает от обычных людей мир магии, тутти-там. Люди видят то, к чему они привыкли, не замечая странностей, а Пелена всего лишь добавляет этому стабильность. Вместо Атаниэля они видят здоровяка, тутти-ту, похожего на шведа, вместо меня – изящного студента- ботаника. Если ты начнешь кидать огненные шары у них под носом, тутти-там, они решат, что ветер стал очень горячим. Пелена гораздо сложнее, но дальше начинаются тонкости и нюансы, которые понять без подготовки сложно. Маг может обойтись без источника, только если он не творит заклинаний. Сила иссякает, и без подпитки ты ослабеешь, а можешь даже и умереть, тутти-ту, переоценив свой запас энергии. Все в мире магии завязано на источниках так же, как в пустыне все завязано на воде, в среде наркоманов – на наркотиках, среди бизнесменов – на деньгах, а в политике – на власти. Многие маги по натуре одиночки, тутти-там, но, даже захватив источник, один маг его не удержит.
– Есть исключения, – вклинился элохим.
– Я думаю, они подтверждают правило, тутти-ту. Плохонький источник, очень сильный и опасный маг, стечение обстоятельств… Возможно, тутти-там, череда сложных многоэтапных договоров, нарушение которых чревато глобальными последствиями. В общем – действительно исключение, тутти-ту.
– А научить меня основам магии? – вставил Иво. – Хотя бы немножко?
Альв легонько вздохнул, и по комнате разнеслась мелодия – «тутти-ту, тутти-ту, тутти-там».
– Лучше всего, чтобы мага обучали свои. Мы с тобой из разных народов, у нас разное строение тел
