словно понимая, что человек сошел с ума. Другие злятся:
— Эй, оглох что ли?
Третьи шутят:
— Давай, парень, давай топай, еще далеко идти!
Однако вскоре ко мне привязалась машина, которая и не думала объезжать меня. И я, конечно, не собирался уступать ей дорогу. Вначале она давала длинные гудки, потом остановилась, уткнувшись бампером в мои голые икры. Это был желтый «УАЗ» с красной продольной полосой по бокам. Из него вышли два милиционера: один сверхдлинный и худой, другой — коротенький и толстый. Они, видно, специально так подобрались, чтобы смешить людей, как Тарапунька и Штепсель.
— Далеко собрались, гражданин? — поинтересовался длинный.
— На рынок. За дынями, — ответил я, стараясь не оборачиваться.
— Вот как? — вроде бы удивился толстяк.
— Вражьи войска беспорядочно отступают, вперед! — скомандовал я, продолжая свой путь.
— Постойте, — длинный взял меня за локоть.
— Не трогайте, а то взорвусь, я — бомба! — припугнул я.
Коротышка дернул напарника за рукав:
— Оставь ты его в покое, не видишь, настоящий сумасшедший.
На что длинный ответил:
— У тебя сколько-нибудь жалости есть вообще?! А что будет, если машина наедет на беднягу? Такой молоденький парнишка и на брата моего младшего похож… Может, он из клиники удрал и все его ищут?
Коротышка взмолился:
— Но мы ведь опаздываем в отделение!
— Все равно, — возразил длинный. — Я его так не брошу, совесть не позволяет.
И, дважды шагнув, нагнал меня.
— Слушай, братишка, как тебя зовут? — Он произнес эти слова таким заботливым голосом, что я чуть не ответил: «Хашим». Но взял себя в руки — надо же играть свою роль!
— Зовут Наполеоном.
— Хорошо. А фамилия?
— Бонапарт.
— Хорошо, отлично! Вот и познакомились. А не скажете ли, ваше величество, куда так спешите?
— Завоевать Европу! А потом Индию…
— Ну, ну. Это дело.
Нет, не мог я продолжать в том же духе. Сколько ни трепался, этот мягкосердечный милиционер все больше жалел меня. Чувствую, не в силах дальше морочить голову хорошему человеку. Остановился, повернулся к милиционеру.
— Простите, товарищ сержант, я не сумасшедший.
— А кто вам говорит, гражданин, что вы сумасшедший?
— Если вы мне верите, у меня к вам просьба.
— Конечно, верю. Просите.
— Если вас не затруднит, отвезли бы меня в общежитие. Ведь неприлично в таком виде по городу шляться.
— Вы правы. Очень неприлично. Прошу в машину.
Длинный милиционер даже помог мне забраться в УАЗ. Потом они сели по бокам, сильно прижав меня.
— Трогай! — крикнул коротышка водителю.
— Куда ехать-то?
— В психиатрическую.
— В дом сумасшедших?! — попытался было я вскочить с места, но оба милиционера ловко перехватили меня, усадили обратно, точно приколотили гвоздями. Я не мог даже пошевельнуться.
— Не беспокойся, братишка, — сказал длинный сердечным, успокаивающим голосом. — Мы отвезем тебя домой. Только скажи, где живешь.
— Я живу в общежитии милиционеров.
— Опять началось… — с беспокойством произнес толстяк.
— Не верите? Могу сказать больше: я сам служу в милиции. Сержант Хашимджан Кузыев.
— А может быть, вы полковник? — пошутил коротышка.
Я решил тоже ответить шуткой:
— Пока нет, но буду и генералом.
Долго еще после этого старался я доказать свою нормальность. Назвал имена коллег, начальников, но никак не мог признаться, почему оказался ночью на улице чуть не в голом виде: боялся прослыть трусом.
— Сегодня убежали? — только и отреагировал на всe это длинный.
— Откуда?
— Ну из больницы этой.
— Я же говорю вам, что не болен. Только…
— Что — только?..
Я решился:
— Только сегодня вот на грабителей нарвался — хоть верьте, хоть нет — они раздели меня. Эта чистейшая правда.
— Не бойтесь, я все объясню вашему лечащему врачу, чтобы у вас не было неприятностей. В конце концов, вы ничего плохого не совершили: не дебоширили, не били стекол. Просто вышли прогуляться по городу, подышать свежим воздухом. Разве не так? — голос его звучал мягко, заботливо.
— В общем-то так: я вышел погулять.
— Вот это другое дело. Наконец-то признались…
— Но я не сумасшедший.
— А я разве утверждаю, что сумасшедший? Вы здоровы, вполне здоровы.
— Если здоров, то отпустите меня!
— Не кричи! — прикрикнул сердито коротышка, который задремал, прижавшись ко мне, а теперь очнулся.
Опять все полетело вверх тормашками. Сам накликал беду на свою голову. Уподобился тому лжецу, у которого сгорел дом. Не знаю, читали вы эту притчу или нет, но я прочитал ее еще в четвертом классе и помню до сих пор. Она вот о чем: жил-был человек и вот он однажды решил испытать, насколько может положиться на своих соседей. Начал кричать: «Пожар! Помогите!», хотя никакого пожара не было и в помине. Прибежали соседи, глядят — все тихо-спокойно! А лжец пояснил, что пошутил. Обиженные люди разошлись. Но на другой день дом того человека загорелся вправду. Забрался лжец на крышу, кричит, плачет, призывая на помощь, а никто не идет. Все думали, что он опять их разыгрывает. Так и сгорел дом того человека. И я похож сейчас на него. Что бы я ни говорил, все равно не поверят. Точка. Хашимджан Кузыев сумасшедший. И никуда теперь не денешься. А раз так, почему не повеселиться еще немного? Если усыпить бдительность провожатых, кто знает, возможно, удастся убежать у самых ворот больницы.
— Хотите спляшу вам? — предложил я.
— Ну-у, вы и плясать умеете?
— Неподражаемо. Все танцы. Но особенно «Андижанскую польку».
— Пока не надо. Мы обязательно приедем посмотреть, как вы пляшете. А вот и дом ваш. Приехали.
Машина остановилась у железных ворот. Над ними аршинными буквами написано «Городская психиатрическая лечебница». Надпись освещалась яркими лампочками.
Створки ворот бесшумно разъехались в стороны, машина въехала на территорию больницы. Тут же подошла женщина в белом халате.
— Выходи! — приказал толстяк.
Я шагнул к выходу и вдруг взвыл не своим голосом:
