— Простите меня, — прошептал Анатолий. — Но я хотел вам добра!
— «Добра»! — с горечью повторила она. — У Витяки другой отец, бурбон… Подлый человек! Я ему и не жена была. Ну, и кололи мне этим глаза. А я места себе не находила. Все думала — вырастет Витяка, узнает про это, что скажет?
— Я не хотел… — начал опять Анатолий.
Полина его не слушала.
— Ради Витяки уехала я из тех мест. Война… Вижу, в газете карточка героя Полянчука, однофамильца… Вот и пристроила Витяку ему в сыновья. Вру всем, что этот герой — мой муж, отец Витяки. Ну, бабья дурь… И чего я только, дура, тебе выбалтываю? Гляди, никто тут этого не знает! — Она вытерла лицо и уставилась колючим, испытующим взглядом в глаза Анатолию. — Я тебе как на исповеди… Вот теперь и я хочу знать всю правду. Только не ври мне! — Сердясь, она говорила то «ты», то «вы». — Смотрите, не выдавайте меня. И как это я созналась? Вот диво. Хотела узнать от вас всю правду… Расскажите, если хотите, чтобы я поверила.
Анатолий ожесточенно откашлялся, чтобы не показать свою растерянность.
— Я скажу вам правду, — проговорил он. — Я комсомолец. Мне поручили помочь Витяке стать человеком, ведь парень пропадает. Я сам попал в беду, когда был таким, как он. А чтобы помочь Витяке, сначала надо было помочь вам. Разве вы поверили бы мне на слово?
— Нет. Многие ходили, обещали, а толку? Изверилась я в людях, не стала бы тебя слушать и выгнала бы…
— Про отца я сказал Витяке случайно. Не хотел он меня слушать, а как сказал про отца, сразу переменился. Я сделал все, что мог, вернее, не я, а депутат. Теперь уж вы позаботьтесь о Витяке. Ну, не так, чтобы конфетки ему в рот совать, а по-настоящему.
— Не беспокойся, — сказала Полина, и слабая улыбка появилась на ее лице. — И постель будет, и стол будет, и все будет, как у людей. Уж я постараюсь.
— А мне верите? — спросил Анатолий, уже знавший цену первым минутам раскаяния.
— Верю, милый, верю.
— Я знаю — вы гордая, ни у кого ничего не берете. Если вы мне верите, то… возьмите пятьсот рублей, купите что надо. Недавно я большую получку получил…
Полина взяла деньги без особой охоты, сжав губы, колеблясь.
— Не согласилась бы, если бы другой предложил… Но ты не тревожься. Верну.
— Будете получать зарплату и вернете. Мне не к спеху. Только на радостях не пропейте.
Лучше не говорил бы этого Анатолий.
— На, возьми назад твои деньги, черт! — закричала Полина.
Она швырнула деньги на пол. Анатолий рассердился и на себя и на женщину. Он также закричал:
— Мать ты или не мать? Я же не для тебя, а для Витяки! А что, если опять хмельную за рулем задержат?! Навсегда простись с машиной! Я помогаю, как шофер шоферу.
Он поднял деньги с пола, взял безвольную руку Полины, положил деньги на ладонь и сжал ее пальцами.
— Извините за грубость, — сказал он. — Бывает… Зато от сердца. Не сердитесь.
— Вы простите, — сказала притихшая Полина. — Выпивала… Не с радости. Я и сама понимаю… А чтобы за баранкой — ни-ни. Что я, сама себе враг?
— Я вам помогу с Витякой, только держитесь с ним ровнее. На улицу поздно гулять не пускайте. Парень он, скажем прямо, запущенный, и исправлять его — дело совсем не легкое.
— Ну что я сделаю, если дружки у него — оторви да брось! Я не пускаю, а они под окном свистят да вызывают.
— А кто его дружки?
— Всякие. Я всех и не знаю. Про порядочных и разговора нет. А есть такие, как Пашка Лопухов.
«И тут Пашка! — подумал Анатолий. — На три улицы действует…» Но ничего не сказал Полине.
— Поедемте со мной в инспекцию за правами, — предложил Анатолий.
В такси он искоса наблюдал за Полиной. Она словно преобразилась, выражение безволия сошло с лица. Она глядела внимательно, собранно, морщилась, если замечала ошибки в работе шофера. Видно было, что ей очень хотелось снова сесть за руль.
— Я постараюсь отвадить Витяку от этих дружков, — сказал Анатолий.
— Помоги! Большое дело сделаешь.
Получив права, Полина медленно шла домой. Она задумчиво улыбалась.
— Эх, если бы всем можно было верить, как тебе! — громко сказала она.
Прохожие удивленно смотрели ей вслед.
Попрощавшись с Полиной, Анатолий зашел в школу. Он заранее продумал речь в защиту Витяки, но речи не понадобилось. Директор сама принялась убеждать его: надо уговорить Полянчука вернуться в школу, в учебе ему помогут, надо вывести паренька из тупика.
Довольный и усталый Анатолий по дороге домой завернул в детскую комнату милиции. Он застал там Асю и подробно рассказал о Полянчуках. Появился Хлопунов. Лейтенант был очень доволен оперативностью нового бригадмильца. Спросил о Троицком, Лопухове и Ушкове. Русаков обещал заняться Троицким. Тогда кое-что прояснится и с Лопуховым.
Выйдя из отделения, Анатолий не спеша направился домой. В лучах заходящего солнца рдели стекла окон, будто в комнатах полыхал пожар. Ни ветерка, а провода гудят! Да гудят как-то странно, с интервалами. Или это звенит в ушах? Внимательно прислушавшись, Анатолий понял: зуммерило во внутреннем кармане пиджака. Он вынул из кармана подарок Юры — радиофон, перевел рычажок на прием и вставил в ухо «пуговицу» — микрофон. Послышался Юрин голос:
— Ты что же, пропащая душа, молчишь? Прием!
Анатолий снова перевел рычажок и крикнул:
— Привет, Юрка! Совсем забыл о сигнале. Слышу, будто провода гудят. А ветра нет. Только сейчас догадался. Почему долго не объявлялся? Прием!
— Уезжал в командировку, в Ленинград. Сегодня я тебе с утра сигналю. Ты что, забыл условие и оставляешь радиофон дома? Прием!
— Аппарат ношу в кармане. Просто забыл. Ты где?
Прием.
— Я на работе. А ты где?
— Стою возле высотного дома на площади Восстания. На меня подозрительно смотрят прохожие. Говорю в аппарат, а рядом глазеют ребятишки, лопаются от любопытства. Надо бы потолковать с тобой, но не по телефону. Прием!
— Буду в Москве через три дня утром. Раньше не смогу. Жди, вызову.
— А как с моей работой у вас? Лопнуло? Я почти устроился, только временно. Прием.
— Форсирую! Пока!..
Как только Анатолий сунул аппарат в карман, мальчишки пристали: «Покажите, покажите!» Пришлось вытащить радиофон, объяснить его устройство, рассказать о полупроводниках. Так, в сопровождении стайки мальчишек, он дошел до дому.
Вечером Анатолий позвонил Лике Троицкой.
— Кто говорит? Ах, марсианин? Приходите к нам, товарищ марсианин.
— Спасибо… Мне действительно надо увидеть вас. Но дело в том, что нам надо поговорить наедине…
— Ого! Интересно, что за страшные секреты могут быть у нас с вами?
— Лика, я серьезно… Мне надо поговорить с вами о вашем брате. Это, можно сказать, по поручению детской комнаты милиции…
— Милиции? Вы сказали «милиции»? — В голосе девушки прозвучал испуг.
— Не волнуйтесь, ничего страшного. Только пока никому не говорите — у Боба есть зарегистрированный привод. Кто-нибудь из ваших знает об этом?
