— Вот и будьте моим рыцарем. — Лика засмеялась.
— Я насмешил вас всей этой болтовней? — спросил Анатолий, снова покраснев.
— Разве вы только болтали?
— Нет. Говорил от души. Вы не сердитесь на меня?
Его глаза смотрели остро и нежно, дерзко и мечтательно. Лику влекла его строптивая натура, бурная целеустремленность. Этот гордый юноша излишне мнителен, недоверчив, но скромен и тоскует по настоящей, большой дружбе. И, конечно, влюблен, как мальчишка. Какая огромная разница между ним и ее двоюродным братом Маратом, циничным и грязным, так ловко обманывающим девушек.
— Что же вы молчите? — испугался Анатолий.
— Но, чтобы дружить по-настоящему, надо, как говорят, иметь сродство душ, надо хорошо знать друг друга.
— А что вы хотите знать обо мне?
— Все! — с шутливой требовательностью ответила Лика. — Хочу знать ваши вкусы, о чем вы мечтаете, только если уж дружить, то без подвоха.
— Дружите, девушка, с ним, дружите, — поспешно вмешалась мать, входя в комнату. — Он хороший, только упрямый, резковат бывает. А вы бы на него повлияли, смягчили бы…
— Попробую, — сказала Лика. — Только я тоже не ангел. Я капризная, немного избалованная. Люблю быть первой и поэтому учусь отлично. Люблю танцевать, сладкое люблю. Ненавижу ложь, грубость, пошлость. А ценю в людях искренность, скромность, благородство. Я комсомолка. Ненавижу стиляг, разболтанных, манерничающих маменькиных сынков, кичащихся цинизмом и наглостью. Мой двоюродный брат Марат такой… Мама считает, что главное — выйти хорошо замуж. Неужели только в этом назначение женщины?.. — Лика говорила горячо и долго. А закончила так: — Я как-то говорила вам, что я строгая. Значит, требовательная. Назначим месячный испытательный срок. Я беру шефство над вашей учебой
Эти слова звучали как свидетельство взаимной симпатии.
— А ваша мама? — спросил Анатолий.
— Мама? — Брови девушки хмуро сошлись на переносице. — Я буду звонить вам…
Спускаясь с Ликой по лестнице, Анатолий взял ее под руку. Она хотела вырваться, юноша удержал:
— Теперь вы моя дама!
— А если увидят знакомые?
— Вы боитесь?
— Нисколько.
Они медленно шли по улице. Никогда еще Анатолий не ходил «под ручку», даже насмешливо поглядывал на встречавшиеся парочки. А сейчас, сжимая нежные, послушные пальцы и вдыхая запах незнакомых приятных духов, он волновался. Ему вдруг так захотелось ее поцеловать. Лика говорила о брате. Анатолий слышал слова, но смысл их не доходил до него. Он невпопад отвечал «да», «нет».
— Да вы меня совсем не слушаете!
— Да… Слушаю…
Они вошли в. подъезд ее дома, где никого не было. Анатолий вдруг порывисто обнял ее и поцеловал. Лика не двигалась. То ли она была поражена, то ли не протестовала… Он притянул ее голову и снова поцеловал.
Сильный толчок в грудь заставил его отшатнуться. Звонкий удар по уху оглушил.
— Рыцарь? Да вы пошляк! — яростно прошептала Лика и стремглав бросилась вверх по лестнице.
Анатолий ошалело стоял, прислонившись к стенке. Дверь отворилась, вошла пожилая пара, покосилась на Анатолия и ускорила шаги…
Дома мать сказала:
— Какая славная эта Лика. Уж ты, сынок, не теряй ее дружбы, береги! Сразу видно — она тебе от души добра хочет. Дай вам бог!
— Ладно уж! — с горечью сказал Анатолий и ушел в свою комнату, проклиная себя из-за своей выходки. Неужели они навсегда поссорились? «Что же делать, что же делать? Неужели же я не увижу ее никогда? Это невозможно…»
Глава XVI
В далеком переулке
Анатолий позвонил Нине и сказал, что он окончательно решил поступить на работу в артель. Она переговорила еще раз с директором, и тот назначил день.
В далеком переулке с булыжной мостовой, среди одноэтажных и двухэтажных деревянных и кирпичных домов, Анатолий Русаков не сразу нашел небольшую вывеску «Промкомбината». Контора комбината помещалась в глубине двора, в длинном одноэтажном кирпичном здании.
Анатолий увидел Нину в первой же комнате, разделенной застекленными перегородками на ряд клетушек, украшенных надписями: «Бухгалтерия», «Отдел сбыта», «Отдел снабжения», «Производственный отдел». Он кивнул ей и сказал:
— Я к директору.
Нина взглядом дала понять Анатолию, что здесь они не знакомы, вошла в кабинет и через минуту, приоткрыв дверь, пригласила его.
Стены большого кабинета были покрыты линкрустом. В трех застекленных шкафах виднелись образцы дешевой посуды, игрушек, разноцветные ленты, образцы клеенки, грубые застежки «молния», какие-то резинки — в общем, то, что в быту именуется ширпотребом.
Басистый хрипловатый голос произнес:
— Смелее, орел, сыпь сюда!
За большим письменным столом, покрытым толстым стеклом, сидел пожилой мужчина.
— Я парень простецкий, передо мной тянуться не надо, садись, орел, потолкуем, — предложил директор, показывая на кресло, стоящее рядом. — Сначала человек, потом бумажки, — продолжал он, небрежно отодвигая лежавшие перед ним бумаги на край стола.
Он крепко пожал руку Анатолию и еще раз показал на необъятное кресло. Анатолий опустился на него. Демократический стиль начальника ему понравился.
Директор был одет в полувоенный костюм из зеленоватого габардина. Щегольские хромовые сапоги выглядывали из-под стола. Короткий нос на мясистом, обрюзглом лице со следами оспы торчал чуть ли не прямо вперед. Улыбка обнажала крупные желтоватые зубы.
— Поговорим, как мужчина с мужчиной, — начал директор. — Нинок, — он кивнул на девушку, стоявшую у стола, — пользуется моим полнейшим доверием. Шофер бывает в курсе всех служебных и личных дел, для меня он как член семьи. А брать в семью человека, значит, доверять ему свою судьбу. Так? — Он выжидательно уставился на молодого человека.
— Так, — только и оставалось подтвердить Анатолию.
— При такой ситуации дело не только в том, — продолжал директор, — чтобы я подобрал шофера по своему вкусу, а вкусы у меня простецкие, но чтобы и шоферу понравился хозяин, как старший друг. Верно? — Он замолчал и ждал ответа.
— Верно, — согласился Анатолий.
— Объясняться друг другу в любви мы с тобой не будем, — продолжал директор, — а познакомиться следует. Я о себе скажу так: парень я простецкий…
«Да не очень, — подумал Анатолий, — если ты опять это повторяешь».
— Вкусы… у меня самые демократические, как рифмуют поэты, — водка-селедка. Ты сильно
