людей, находящихся на разных концах мира? Как понять этот мир?
Мальчику вдруг тоже захотелось позвонить кому-нибудь в другой город, поздравить, напомнить о себе, пожелать чего-то хорошего, подарить песню. Но у него никого не было. Только «Покровитель», нить к которому оборвалась...
В эту ночь Пашка опять не мог уснуть. Он ворочался на кровати, вставал, подходил к окну и смотрел на небо, пытаясь разглядеть звезды. Но небо было закрыто плотной пеленой туч.
Потом ему захотелось пить. Он натянул брюки и пошел в туалет через темные гулкие коридоры детского корпуса. Он открыл дверь и сразу увидел, что у окна кто-то стоит спиной к нему. Человек начал медленно оборачиваться, и у Пашки едва не подкосились ноги.
Это был Воспитатель. Он молча смотрел на Пашку, будто сомневаясь в чем-то. Потом сделал несколько шагов вперед.
– Мы звали тебя, – сказал он. – Дважды...
– У меня больше нет приемника, – выдавил из себя Пашка.
– Почему?
Мальчик рассказал историю с Садыком. Воспитатель задумался, а затем сказал:
– Тебе не повезло. Но твоя вина велика – ты не смог сберечь приемник. Впрочем, думаю, ты уже сам себя наказал.
Воспитатель сунул руку под плащ и достал огромный блестящий пистолет. Пашка широко открыл глаза и отступил назад.
– Не бойся, – сказал Воспитатель.
Пашка перестал бояться.
– Подойди.
Он подошел.
Воспитатель приставил пистолет к Пашкиной лодыжке и нажал на спуск. Что-то щелкнуло, и ногу свело от тупой боли. Однако тут же по телу разлилось странное тепло. Пашка понял, что в него входит Зеленая песня. От неожиданности он покачнулся и ухватился за стену.
– Больше ты не потеряешь приемник, – сказал Воспитатель. – Отныне он будет в тебе. А теперь слушай меня внимательно, мальчик. Пройдет немного времени, ты перестанешь слышать приказы «Покровителя». Он уйдет – надолго. Не бойся, Зеленая песня останется с тобой. С ней тебе легче будет ждать нас столько, сколько потребуется – год, пять, десять, двадцать лет... Ты понимаешь меня?
Пашка кивнул. – И главное, ничего не бойся. Что бы ни случилось, «Покровитель» вернется. А теперь иди к себе.
Пашка повернулся и пошел к выходу. В дверях он обернулся и задал вопрос, который боялся задать даже самому себе:
– Почему «Покровитель» не защитил меня от Садыка?
Воспитатель удивленно посмотрел на него.
– А разве тебе угрожала смертельная опасность?
Пашка пожал плечами.
– «Покровитель» гарантирует тебе только жизнь и награду в самом конце. А такие вещи, как здоровье, сытость, благополучие – твоя забота. Однако сделай для себя выводы из этого случая. Иди...
Постой, – вдруг снова сказал Воспитатель. – Я слышал, у тебя появился друг? Не обременяй себя друзьями, ведь во имя интересов «Покровителя», может быть, придется перешагнуть через них. А затем и вовсе расстаться.
После этого Пашка спал крепко и безмятежно. Боль в ноге, где теперь находился новый миниатюрный приемник, скоро исчезла. Через день его выписали из клиники с определением: «Имеются незначительные отклонения в психике, не носящие патологического характера. Рекомендуется проверка у невропатолога».
Но Пашка не знал об этом. Как и о том, что соответствующая надпись на латыни, появившаяся в медицинской карточке, могла сильно повлиять на дальнейшую его судьбу.
В детдоме Пашку ожидало сразу несколько хороших новостей. Во-первых, он стал героем. Он шел по коридору – с ним здоровались, ему улыбались. Во-вторых, Сереге разрешили заниматься в секции. Тренер убедил Альбину разобраться в этой истории и доказал ей, что человека, который заступается за своего товарища, нельзя наказывать. Альбина согласилась с ним и... наказала Садыка. Кстати, тот перестал отнимать у Сереги пирожные.
Встреча с Серегой оказалась для Пашки неожиданно радостной. Он не предполагал, что может так соскучиться по человеку, не принадлежащему кругу «Покровителя». И та стеночка, которую построил Воспитатель, приказав не отягощать себя друзьями, быстро сломалась под напором порывов детской дружбы.
Однако Пашка помнил наказ сделать выводы из истории с Садыком. И поэтому, когда иссяк поток восклицаний и приветствий, он сказал Сереге:
– Теперь будем заниматься в секции вместе. Если, конечно, Альбина разрешит.
Серега страшно обрадовался этой новости. Тем более что Альбина не стала возражать. И уже на следующий день они пришли в спортзал вместе. Тренер сразу попал в затруднительное положение – он не знал, кого поставить в пару маленькому Пашке. Сначала хотел Серегу, но ребята попросили не делать этого. Они не хотели быть соперниками даже на тренировке.
К тому времени большая часть учеников уже отсеялась из секции. Слабовольные не выдержали нагрузок и поняли, что им не хватит терпения преодолеть тот путь, в конце которого лежит совершенство. Но у Пашки была иная цель. Он терпеливо выполнял простые упражнения, отрабатывал до автоматизма блоки и страховки, скрипел зубами от боли на растяжке, но не сдавался.
И все было бы хорошо, но спустя несколько дней он вновь услышал в себе голос «Покровителя». Пашка не предполагал, что это будет так скоро. Он едва не уронил стакан с компотом себе на колени, почувствовав первые позывы. Однако теперь это чувство не было незнакомым, и он быстро справился с собой.
Придя в себя, Пашка вернулся в свою комнату и сел на кровать. Следовало подумать, как незаметно выйти сегодня за пределы детского дома. Входные двери не годились, последнее время дед Никита начал закрывать их на ключ. Окна первого и второго этажей – тоже, они были забраны решетками.
Пашка подошел к окну. Здание детского дома тесно обступали старые деревья. Одно из них росло так близко, что мальчик мог бы дотянуться рукой до скрученного шершавого сука. Но окна на зиму заклеивались, и в них вставляли вторые рамы. Открывать их в любом случае было нельзя. Соседи по комнате проснутся, и Пашку поймают раньше, чем он успеет выполнить приказ «Покровителя».
Может быть, есть комнаты, где окна не закрываются?..
Пашка мысленно обошел все коридоры и закоулки здания. Есть!
Туалеты – в них всегда остается открытой форточка.
Не теряя времени, Пашка побежал в туалет и подошел к окну. Дерево было близко, но не настолько, чтобы он мог дотянуться до него рукой. Может, бросить веревку? Да только где ее взять...
Мальчик оглядел нетерпеливым взглядом помещение и в углу заметил большую тяжелую швабру. Он взял ее, осторожно просунул в форточку и зацепил за сук. Потянул на себя. Сук заскрипел и нехотя изогнулся. Теперь до него можно было достать рукой.
Пашка успокоился. Он еще не представлял себе всех трудностей, зато знал, что побег возможен.
Он терпеливо ждал вечера, прислушиваясь к движениям внутри себя. Спокойно, без суеты лег спать, но не сомкнул глаз.
Наконец час настал. Невидимый наездник уселся поудобнее и натянул нервы. Пашка неторопливо встал и свернул одеяло. Его он возьмет с собой, чтобы не замерзнуть.
Коридор был пуст. Никто не помешал ему добежать до туалетных комнат. Пашка влез на подоконник и открыл форточку, в которую сразу начали залетать снежинки. На улице была легкая метель...
Пашке вдруг стало страшно. Слишком разительным был контраст между теплой уютной постелью и заснеженной пропастью, отделявшей его от земли.
Сначала он бросил вниз одеяло. Потом поставил рядом швабру и начал протискиваться в форточку. Через минуту он уже стоял на узком железном подоконнике, пряча глаза от летящих снежных крупинок. Ветер задувал ему под рубашку, холод сковывал движения. Мальчик шваброй попытался подтянуть ветку
