Воспитатель быстро встал, взял под мышку чемоданчик с радиотелефоном и вышел из комнаты. Павла обыскали, отобрали ключ и закрыли в этой же комнате.
Вот и все...
Павел ощутил странную легкость. С души как будто свалился груз. На самом деле так и было. С этой секунды он уже ни за что не отвечал. Ни за Валеру, который уже ждал его у себя. Ни за солдата Виктора, пообещавшего матери вскоре вернуться. Ни за Дениса, ни за десятки других людей, судьбой которых он так самонадеянно попытался распорядиться.
От Павла больше ровным счетом ничего не зависело. Он начал нервно кружить по комнате. «Все! Все! Все!», – говорили удары пульса на висках. Это была мимолетная иллюзия освобождения от самого себя...
Павел продолжал метаться от стены к стене. Камера с каждой минутой казалась все теснее, стены давили на грудь и голову, мешали дышать, думать, жить... Павел испугался, что сейчас он сойдет с ума. Он подобрал с пола кусок ржавой проволоки и начал засовывать его в щель между стеной и дверью, делая тщетную попытку открыть замок. Это, конечно, была глупая затея, просто нужно было чем-то занять руки. Он бросил проволоку, прижался лбом к холодной стене, затем отошел от нее, лег на пол. Свет был тусклым, но все равно нестерпимо раздражал, резал глаза. Павел перевернулся на живот и очень долго лежал, не шевелясь, наблюдая, как перед глазами плывут серые клочья. Они плыли все медленне, сталкивались, их становилось все больше. Вокруг Павла сгущался удушливый мрак. Хотелось раздвинуть его руками, поскорее пробиться к солнцу, вдохнуть свежего воздуха. Но это ничего не изменило бы, просто прибавило еще минуту агонии.
Вдруг Павел заметил, что из глубины мрака на него глядят чьи-то внимательные глаза. Они были странно знакомыми, но не узнаваемыми. В них сливались в единое целое и доброта его приемной матери, и жесткая ирония Антона, и открытость Сергея, и наивность Дениса, и равнодушие Белого, и пронзительная холодность Воспитателя... Эти глаза Павел видел не впервые. Они когда-то смотрели на него со стен православных храмов, с раскрашенных лиц деревянных индийских статуй, с каменных языческих изваяний...
– Кто ты? – спросил Павел, и его голос утонул в клочьях мрака.
– Я – хозяин Вселенной, – ответило ему сразу несколько голосов.
– Значит, ты тот, кто отвечает за всех жителей Вселенной, за то, чтобы они получили равную долю справедливости?
– Я – хозяин Справедливости, – согласились голоса.
– И ты волен решать, кому даровать легкую смерть, а кому – мучительную жизнь?
– Я – хозяин Жизни и Смерти.
– Тогда скажи, где же твоя Справедливость? Чем мы заслужили такую судьбу?
– Каждый сам заслуживает свою судьбу. И все в мире справедливо.
– Но я не причинял никому столько страданий, сколько обрушилось на меня! В чем твоя справедливость?
– Биллионы живых существ испытывали и будут испытывать куда более жестокие страдания.
– Как ты можешь допустить это! Ты знаешь, что такое горе матери, потерявшей сына?..
– Это искра – всего лишь искра, которая гаснет, не долетая до земли.
– Неправда! Взрыв тысяч мертвых Галактик не стоит горя одного живого человека. Ты знаешь, что такое человеческая жизнь?! Это целый мир – еще более бесконечный, чем твоя Вселенная!
– Жизнь – лишь дуновение ветра.
– Неправда! – закричал Павел, но мрак уже сгустился и глаза повелителя Вселенной погасли.
– Неправда! – продолжал кричать Павел. – Повернись к нам! Загляни в глаза каждому из нас! Загляни в душу! Человек бесконечен, он должен жить! Пусть ты не жалеешь нас. Но они увезут оружие на свою планету и уничтожат там всех. Уничтожат целый мир!
– Ничего не будет, – донесся удаляющийся голос повелителя. – Равновесие мира незыблемо. Оружие – пустяк, сегодня оно у одних, завтра – уже у других. И снова справедливость...
Павел проснулся и обнаружил, что все так же лежит на холодном голом полу. Лицо было влажным, глаза слезились.
Дверь зажужжала и открылась. Первое, что увидел Павел, был ствол автомата. Двое вооруженных гвардейцев стояли в проходе и ждали, когда он встанет.
Его повели по неизвестному раньше маршруту, они поднимались в просторной кабине лифта, потом снова шли по коридорам. Павел не боялся.
Наконец они миновали последнюю дверь, и он сразу узнал место, описанное недавно Белым. Они стояли в стеклянной галерее, висящей под потолком огромного длинного зала, края которого невозможно было разглядеть. Зал был поделен прозрачными перегородками на отсеки, в которых покоились небесные машины. Кое-где шевелились люди.
Почти сразу Павел увидел «Буран». Он стоял на довольно приличном удалении, выделяясь своими размерами и непривычными по здешним меркам формами.
Охранники подтолкнули его к лестнице. Внизу они прошли через несколько прозрачных перегородок, а затем Павлу приказали войти в кабину одной из небесных машин.
Там уже сидел инструктор. Он равнодушно посмотрел на Павла и кивнул на панель управления. Металлические переборки впереди разошлись, и Павел увидел звезды. Он понял, что время тренажеров прошло и теперь будет самый настоящий полет.
Его охватило волнение. В руках был путь к свободе – если бы не сидящий рядом гвардеец- инструктор.
– Вперед, – коротко приказал он.
Пальцы забегали по панели, машина вздрогнула, поднялась одним боком и довольно неуклюже вышла за пределы «Покровителя».
Павел на мгновение растерялся, осознав себя висящим над бесконечной звездной пропастью. К тому же здесь он был во власти непривычной невесомости, и к горлу немедленно подступил ком.
– Вперед, – повторил инструктор.
– Вниз, – приказал он спустя несколько секунд. – Теперь вверх.
Пальцы дрожали. Машина подчинялась очень неохотно. Может, именно сейчас наплевать на приказы, развернуться к Земле и погрузиться в голубоватую дымку ее атмосферы. Спастись, вернуться домой.
Но это было бы слишком безрассудно. И непорядочно. Ведь на небесном острове остались и другие люди.
Гвардеец шумно вздохнул и переложил автомат из одной руки в другую. Безрассудно...
– Влево... Вниз... Назад... Полный разворот...
Команды были монотонными и казались бессмысленными. Но с каждой минутой Павел все лучше чувствовал машину, увереннее и точнее управлял ею.
Иногда в поле зрения оказывался небесный остров. Он висел совсем рядом подобно мертвой бесформенной глыбе, и только светящиеся тут и там огни выдавали в нем тончайшее произведение нечеловеческого разума.
– Возвращаемся, – приказал наконец гвардеец.
Павел начал плавно подводить машину к небесному острову, и чем ближе он подлетал, тем лучше были видны на поверхности следы воздействия разумных сил.
Тщательно выполняя команды инструктора, Павел нашел вход в ангар и вполне профессионально вернул машину на место. Искусственная гравитация привычно опутала его невидимыми сетями.
Павел вылез из машины и сразу увидел, что на выходе из отсека за прозрачными переборками его ждет Воспитатель в компании двух гвардейцев-охранников. Как всегда, лицо Воспитателя ничего не выражало. Но Павел все равно почувствовал себя неуютно.
– Ты оказался опаснее, чем мы думали, – медленно проговорил Воспитатель. – Гораздо опаснее. Ты все-таки успел их предупредить. Мы наблюдали за каменным полем, где стоят ваши небесные машины, и сразу заметили, какая суета там поднялась после того, как ты что-то сообщил.
«Неужели Антон начал действовать,» – мелькнула мысль. Но тут же его разочаровала более верная догадка – на космодроме начались испытания.
