– Пей.
Космонавт долго цедил напиток маленькими глотками, а остатки вылил себе на голову.
– Меня зовут Павел. А тебя, как я понял, Валера.
– И что? – спросил космонавт.
– Тебе привет от Антона Мельникова. Знаешь такого?
– Антоху-то? А где он?
– Наверно, дома. Но это неважно. Ты сейчас способен что-то запоминать?
– Надеюсь.
– Тогда слушай и не перебивай. И не удивляйся. Мы все находимся на борту инопланетного космического корабля. Нас похитили, чтобы навсегда забрать отсюда...
– Я уже догадался, – хмуро проговорил Валера. – Когда увидел этого... шестирукого.
– Значит, мне не придется ничего тебе доказывать. Завтра ночью я устрою тебе сеанс связи с начальником вашего космодрома.
– С генералом Храповым? – почему-то удивился Валера. – А почему ночью?
– Потому, что когда здесь ночь – там у нас день. По крайней мере, сейчас, пока корабль не поменял орбиту. Генералу скажешь, что вы – ты и твой экипаж – попали в плен на корабль неизвестной принадлежности. Антон просил именно так сказать – корабль неизвестной принадлежности. И еще скажи, что здесь есть и другие люди. Только не вздумай сболтнуть что-то про пришельцев...
– Это уж понятно, – усмехнулся Валера. – Нашему генералу такие подробности лучше не говорить.
– Пусть готовят «Бураны» и всю свою боевую технику, если она есть, – продолжал Павел. – Тем временем мы подумаем, как отключить защитное поле, чтобы нас мог увидеть локатор.
Валера сокрушенно вздохнул.
– Да... Придется подпортить генералу праздничек. Да еще американцы приехали.
– Ты не на вечеринку его будешь приглашать, – возразил Павел. – А теперь скажи, тебе вставили в ногу эту штуку?..
– Да, – Валера потрогал бедро. – Еще болит.
– Скоро я тебе ее вытащу. Будет немножко больно. У тебя болит голова?
– Да, но пользоваться я ей пока могу.
– Пока... – задумчиво повторил Павел. – Давай-ка кое-что прикинем. Ты знаешь, где стоит ваш «Буран»?
– Нет, конечно. Я, кроме этой камеры, ничего здесь не знаю.
– Придется узнавать мне самому.... Ну, ничего. Аппаратура не пострадала при захвате?
– Ничуть. Нас взяли мягко и нежно. Мы поначалу ничего не поняли.
– А сколько человек вы можете взять на борт?
– Да сколько угодно! У нас герметичный грузовой отсек, туда можно поместить человек сто или сто пятьдесят. А что ты собрался делать?
– Я этого сам еще точно не знаю. Но придется, наверно, делать так: мы отключаем защиту от пеленга и ждем, пока подойдут ваши «Бураны». Когда дождемся, нужно будет погрузить всех людей на ваш челнок и уходить под их прикрытием. А дальше – пусть ваши генералы решают, что с этим всем делать.
– Это ты сам придумал?
– Сам. Больше некому.
– Красиво. Как в кино.
– Мне все равно. Нужно что-то делать или мы передохнем, как все, что были здесь до нас. С тобой тут еще двое – им можно доверять?
– Ты забыл спросить, можно ли доверять мне. Послушай, а ты вообще-то кто? Тебя специально прислали нас спасать?
– Нет, не специально. Ты не ответил на вопрос.
– Не волнуйся, мы не испугаемся. Мы свое уже отбоялись.
– Тогда до встречи следующей ночью.
– До встречи. Если, конечно, она будет...
...Первую половину следующего дня Павел снова провел на тренажерах. Задания усложнились. Теперь на экране был не один, а несколько кругов. Они двигались, сливались, путались... Потом появились многоугольники, овалы. Сначала это походило на компьютерную игру, но к концу занятия Павел так вымотался, что перед глазами все начало двоиться.
У него было время детально обдумать предстоящую ночь. Павел хотел просчитать все неожиданности. Во-первых, их могли застать с телефоном по дороге к подъемнику. Значит, нужно будет обговорить с Валерием маршрут, а лучше добираться отдельно. Во-вторых, их могли «накрыть» в зале под куполом. Хотя это маловероятно. В-третьих, генерала Храпова может не оказаться на месте. Или просто не поверит Валере, пошлет его к черту. Тогда Павел лично возьмет трубку, обложит матом все тамошнее военное начальство, но заставит слушать себя.
Тут заранее ничего не предугадаешь, нужно быть готовым ко всему. В-четвертых... В-четвертых, им могут просто отключить телефон. Тогда полный провал...
После обеда, как всегда, появился Белый. Павел хотел поделиться с ним своими планами и сомнениями, но беседа почему-то не клеилась. Белый был чем-то озабочен.
– Ты не знаешь, зачем нас гоняют на тренажерах? – спросил Павел.
– Точно не знаю. Но ничего хорошего от этого ждать не стоит.
– Не сомневаюсь. Скажи мне еще одно: где стоит «Буран»?
Белый еще больше нахмурился.
– Семидесятый уровень. Там огромный крайний кольцевой коридор, весь поделенный на сектора и на два подуровня. В каждом секторе стоит небесная машина. А в одном из них ваш корабль. Но там всегда многолюдно.
– Охраны много?
– Там постоянно приходят или уходят машины, их загружают, разгружают, сопровождают людей. Это хуже, чем охрана, потому что непредсказуемо...
Чем ближе подбиралась ночь, тем неувереннее чувствовал себя Павел. Понимая, что Земля могучая и всесильная, он не забывал и о том, что слишком много зависит от случайности и удачи. Он уже устал балансировать не лезвии бритвы. И хотя все пока складывалось удачно, не было оснований полагать, что и дальше удача не отвернется от него.
Павел не хотел быть сильным, не хотел заряжать своей энергией и уверенностью других людей. Он мечтал о скромной роли исполнителя. Он бы не жалел себя, выполняя самые трудные задания. Лишь бы не замыкать на себя надежды и поступки других людей. Потому что самое тяжелое бремя – ответственность за них...
– Уже ночь, – напомнил Белый. – Ты, кажется, собирался куда-то идти.
Павел неохотно поднялся, вышел в коридор и приблизился к двери, за которой был спрятан телефон. Как всегда, ночью на «Покровителе» царила гулкая угрожающая тишина.
Он достал из кармана ключ, набрал код на рукоятке. Гнезда все так же мягко щелкнули, и дверь легко открылась.
Павел хотел войти, но тут его подобно молнии прошила мысль, от которой волосы на голове встали дыбом.
Дверь была не заперта. Он не слышал жужжания запирающих механизмов.
Павел не успел ни удивиться, ни испугаться. Было уже поздно. Он так и остался стоять на пороге, глядя на человека, который ждал его в комнате.
– Значит, все-таки ты, – медленно проговорил Воспитатель. – А мы ломаем голову, что за крыса завелась на небесном острове.
За спиной раздался шорох, но Павел даже не стал оборачиваться. Он и так догадался, что сзади уже стоят вооруженные гвардейцы.
– Не понимаю, почему ты не такой, как все, – продолжал Воспитатель. – В чем твоя тайна? Мы ведь только из-за этого не стали убивать тебя. Доктор Краб убедил нас, что это нужно понять. Но теперь нас ничто не остановит. А впрочем, нет. Прежде чем умереть, ты еще окажешь нам одну маленькую услугу.
