Ну их, думаю, потом съезжу, – он по-свойски усмехнулся нам. – Да я еще под этим делом был...
– Ты понял? – шепнул мне на ухо Петька.
– Тс-с-с...
– В Грибове выходит кто? – крикнул водитель.
– Вам выходить скоро, – напомнил загорелый мужчина.
Перед тем, как вылезти из автобуса, мы прослушали очень подробные объяснения, как нам добираться дальше, но ничего не поняли. Потому что говорили все хором и все по-разному. Впрочем, объяснения не очень-то и нужны были. В сотне метров от дороги зеленел крутолобый «уазик», на котором нам предстояло ехать дальше. Возле него прохаживался дежурный – молодой, незнакомый парень, видимо, из новеньких.
– Как добрались?
– Живы-здоровы, – с готовностью ответил Гришаня.
– Вот и хорошо. Машина готова, можете двигаться. А я пойду, скоро автобус обратно поедет.
Он помялся немного, словно хотел что-то добавить.
– Вы... Вы случайно не знаете, что там такое? – он кивнул на дорогу, по которой нам предстояло уезжать.
– А в чем дело? – переспросил Петр, строго прищурив глаза. Парню должны были заранее объяснить насчет лишних вопросов.
– Да так... – дежурный пожал плечами. – Стою тут с самого утра, и какая-то чертовщина...
– А ну рассказывай все сначала, – потребовал Петя.
– Да нечего рассказывать... Просто... – парень уже и сам пожалел, что начал разговор. – Как расслабишься – сразу будто... будто плывешь.
– И куда плывешь?
– Ну... – он беспомощно развел руками, помотал головой.
– Вернешься на базу – сразу напишешь подробный отчет, – велел ему я. – Очень подробно и очень честно.
– Ясно, – дежурный повернулся и побрел по короткой жесткой траве к дороге, где еще витала поднятая автобусом пыль.
– Гришаня, – позвал я.
Внештатник стоял неподалеку, подняв глаза к небу.
– Птицы, – пробормотал он.
– Где? – не понял Петр.
– Я говорю, птицы, слышите?
– Слышим, – неуверенно ответил Петр. – Чирикают... где-то...
– Где-то, – повторил внештатник. – А должны быть везде. И здесь.
– Говори конкретно, – потребовал я.
Гришаня оторвался от созерцания облаков, пристально посмотрел нам с Петей в глаза.
– Нечисто здесь, – тихо сказал он.
– А парень? – спросил я, мотнув головой в сторону удаляющегося дежурного.
– Парень вроде пока чистый. Да его все равно на базе проверят. А нам еще туда идти.
Мы влезли в машину. Я открыл аптечку и достал три инъектора.
– Ну подумаешь – укол, – проговорил Петя, взводя свой, – укололся – и пошел.
Он приставил металлическую трубочку к предплечью, и она с сухим щелчком вогнала ему под кожу дозу препарата Z-101.
– Я – за рулем, ладно?
Мы с Гришаней тоже сделали себе по уколу. Машина въехала на бугор, и нам открылось огромное поле, испещренное сетью стежек и тропинок.
– Вот и думай, – проговорил Петя, – по какой ехать?
– Бери прямо посередине, – посоветовал Гришаня.
Через несколько минут мы пересекли поле и оказались в зарослях ивняка. Сквозь поникшие ветви блеснула река. Моста не было, зато имелся наезженный брод. Под колесами забренчали речные камешки.
– Что-то голова у меня тяжелая, – пожаловался Петя. – Наверно, после укола.
– После укола, – сказал я, с подозрением оглядев его, – в голове должно быть чисто, как в больнице.
– Тут нечисто, – вновь заметил Гришаня.
Слова прозвучали тревожно. Вообще Гришаня частенько делал разные замечания и пророчества, всячески демонстрируя свою сверхчеловеческую проницательность. И нельзя было понять, когда он действительно что-то чувствует, а когда корчит из себя наместника Высшего разума. Но сейчас нам стало немножко не по себе.
– Останови-ка машину, – велел я Петьке.
Он вывел «уазик» на пологий «коровий пляж», дернул ручник и вопросительно посмотрел на меня.
– Выкладывай, Гришаня, что тут нечисто?
– Да пока непонятно, – завилял он.
– Говори все начистоту, тебя для этого сюда и взяли. А то поздно будет.
– Ну... Что-то есть. Что-то довольно сильное, и это близко.
– На что похоже? Раньше такое бывало?
– Раньше... Нет вроде.
– Гришаня, перестань юлить! Скажи хотя бы, опасность есть?
– А я почем знаю? И вообще, надо на месте разбираться. Сейчас не о чем и говорить.
За рекой раскинулось широкое кукурузное поле. Дорога проходила между огромных – по два-три метра – стеблей. За машиной клубилась густая пыль, и вся кукуруза была грязная, серая, совсем не такая, как ее рисуют на коробках с хлопьями.
– Поглядите, – пробормотал Петька, прищурив глаза, – вроде кто-то на дороге...
Гришаня первым догадался вытащить из контейнера нивелир, входящий в комплект геодезического инструмента.
– Девочка маленькая, – сообщил он, приложив глаз к окуляру. – Сидит, лепит что-то из земли.
Девочка нас тоже заметила и отошла к обочине, терпеливо ожидая, когда мы проедем. Она была такая загорелая, словно провела всю свою небольшую жизнь на этом прокаленном солнцем поле. Петька остановил машину, пижонски скрипнув тормозами.
– До Ершова по этой дороге доедем? – спросил он у юной аборигенки.
Девочка посмотрела на дорогу, потом на колеса нашей машины.
– Нет, – ответила она с неестественным равнодушием.
– Как?! – ухмыльнулся Петя. – А где ж Ершово?
– Там, – девочка указала на дорогу.
– Так мы туда и едем!
Девочка пожала плечами и слегка улыбнулась. Мне даже показалась, что усмехнулась. И потом снова перевела глаза с наших колес на дорогу. Я проследил за ее взглядом. Метрах в пяти от бампера машины путь пересекала цепочка одинаковых земляных пирамидок. Они были слеплены с помощью синенькой пластмассовой формочки, которую наша собеседница держала в своей испачканной землей ладошке.
– Не хочет, чтоб мы ломали ее творения, – понимающе шепнул Петька.
Увы, сломать их нам пришлось бы в любом случае. Кукуруза по краям дороги была такая крепкая и густо растущая, что не дала бы нам объехать игрушечный барьерчик. При всем нашем уважении к детскому труду пирамидки обречены были погибнуть под колесами.
– Поехали, – тихо сказал я Петьке. Он с сожалением улыбнулся девочке и включил передачу.
Машина не тронулась с места. Сначала я думал, что Петр просто пробует двигатель на холостых оборотах, но время шло, а мы так и оставались на месте. Петькина нога словно прилипла к педали сцепления.
– Что-то с машиной? – спросил я.
