конфискованные.
Я не знал, что я сейчас чувствую. Не было радости возвращения, не было вообще ничего. Я просто шел по вечернему городу. Что-то мешало полностью ощутить себя дома. Видимо, тяжесть неоплаченных долгов, которые остались там, на другом конце тоннеля.
Вскоре я заметил, что Подорожник нервничает. Испытание в парной он выдержал с честью, стакан коньяка выпил, не поморщившись, но вот одежка явно его стесняла.
– Слушай, по-моему, все надо мной смеются, – проворчал он. – Я в этих одеждах – как ярмарочный урод.
– Расслабься, – посоветовал я. – Посмотри – здесь все в таких одеждах, и ни один не смеется. Привыкай.
Погонщик не мог расслабиться. Он шагал по тротуару, как по скользкому льду – скованный, напряженный. Взгляд беспорядочно метался по сторонам, словно искал внезапную опасность. Когда мимо пролетала машина или мотоцикл, погонщик замедлял шаги. Прохожих было немного, на нас не обращали внимания.
– Смотри, – прошептал Подорожник и кивнул на стайку школьников, которые бегали между деревьями в сквере и палили друг в друга из игрушечных пистолетов.
– Они играют, – сказал я. – Не бойся, здесь нам ничто не угрожает.
Быстро темнело. Неожиданно по всей улице вспыхнули фонари. Подорожник вздрогнул и даже чуть присел, встревоженно озираясь. Я, ни слова не говоря, взял его за рукав и отвел на скамейку в сквер. Почти никто этого не видел, только пожилой мужчина в плаще проводил нас равнодушным взглядом.
Подорожник быстро успокоился.
– Зачем мы пошли сюда? – с горечью спросил он.
– Чтобы ты узнал, как живут люди, вот и все.
– Нам нужно скорей возвращаться. Я не хочу ничего здесь видеть и знать.
– Но почему?
– Это чужая земля. Здесь меня никто не ждет и никто не рад мне. Нам нужно скорее домой.
Я вздохнул. Он, конечно, прав. Приучать его к обычаям другого мира – дело бесполезное и ненужное. Да и не тот момент в его жизни, чтобы радоваться всяким диковинам.
Мы все же посидели немного на скамейке. Подорожник, как завороженный, смотрел на электрическую гирлянду, которая переливалась в витрине магазина на другой стороне улицы.
– О чем думаешь? – спросил я.
– Думаю, кто мог привести в долину старост и Горелого. Нам нужно скорее вернуться и найти этого человека. Я... я не знаю, что с ним сделаю.
– Не Друг Лошадей, это уж точно.
– Нет, старик ни при чем. Это кто-то из бродяг, которых мы пустили жить. Они ходят между заставами, много видят, их часто подкупают, чтобы разнюхать что-нибудь.
Действительно, возле базы осело не меньше двух сотен бродяг и нищих, которые нашли защиту от аэроидов. Некоторые работали у нас. Однако им ничего не доверили, кроме помощи женщинам по хозяйству. Кто-то из них мог краем уха услышать про намеченный ритуал – и дать сигнал карателям.
– Вернемся, – произнес я. – Скоро вернемся и все узнаем.
– Нас наверняка ждут около пещеры. Ты не можешь взять где-нибудь еще таких старых вещей, как ты давал мне в дорогу?
– Ты про пистолет? Обещаю, он не понадобится. Пойдем, нас, наверно, уже ждут.
Мы поднялись и отправились обратно. Подорожник вел себя спокойней, но почти всю дорогу угрюмо молчал. Вдруг он остановился.
– А это что, Холодная башня? Почему она горит?
Он увидел верхушку высокой трубы ТЭЦ, которая стояла где-то на окраине.
– Это просто труба от большой печи, – ответил я.
– Зачем такая печь? Она, наверно, сжигает целый воз дров за день.
– Побольше, чем воз... Вообще-то, она топит весь город.
– Одна печь – весь город? – удивился погонщик.
– Да. Там горит огонь, а в домах тепло.
– А на улицах?
– Нет, на улицах холодно.
– Все непонятно... Какие-то чудеса.
– Да, чудес хватает, – согласился я.
– А может, найдется такое чудо, чтобы исцелить Надежду? – погонщик искоса посмотрел на меня. – Может, ваши лекари умеют это делать?
Я отвел взгляд.
– Наши лекари немногим лучше ваших. Они знают немало чудес, но есть один непреложный закон – если человеку судьба жить, то он и будет жить. А если нет... Лекари ничего не смогут поделать.
– Но я же видел сегодня, – горячо заговорил он. – Я видел – воину отрубили голову, а потом помазали эликсиром – и он поднялся живой!
– Это просто сказка, – покачал головой я, поняв, что знания почерпнуты из телевизора. – В жизни такого не бывает.
– Неужели совсем не бывает? – удрученно проговорил погонщик. – Я же сам видел...
Тут меня словно черт за язык потянул.
– Не знаю... Случалось, что и после смерти человек возвращался...
– Значит, ее могут исцелить?! – Подорожник схватил меня за руку. – Говори, могут?
– Да нет, это не то... – замялся я, не зная, как исправить свою ошибку.
– Но ведь ты сказал, что бывает такое? Бывает?
– Бывает, но...
– Идем скорее, может, она уже открыла глаза!
– Остановись! – я крепко сжал его руку. – Мы не пойдем никуда. Не надейся зря, все кончено. Если бы получилось оживить ее, мне бы сразу сказали.
Подорожник отвернулся и побрел вперед, бессильно опустив руки.
– Мы еще вернемся сюда? – спросил он, когда я поравнялся с ним.
– Куда? – не понял я. – На эту улицу?
– Нет, вообще сюда, на твою землю. Чтобы узнать, не поправилась ли моя жена.
– Мы вернемся, – сдержанно пообещал я. – Если захочешь – вернемся.
Нас действительно ждали. В дежурке сидели пятеро бойцов, одетых в желто-коричневый осенний камуфляж. Они смотрели телевизор и одновременно травили анекдоты, лениво пересмеиваясь. Оружие и сумки с бронежилетами были сложены у стены.
– Только пятеро? – удивился было я. Но затем решил, что этого будет вполне достаточно. – Кто старший?
Навстречу поднялся коротко стриженный невысокий парень.
– Лейтенант Бондарь, – он протянул мне руку.
Жест был не военный, но меня это не смутило. Я осмотрел людей. Все как один – молодые ребята, не старше двадцати пяти. Все с интересом поглядывают на меня и Подорожника – их уже предупредили насчет Ведомства.
– Спецназ Управления исполнения наказаний, – сказал лейтенант. – Второй взвод. Слыхали?
– Пока не встречался.
– Ваше счастье, – негромко произнес кто-то, и все грохнули.
Я, чтобы не сойти за жлоба, тоже улыбнулся.
– Что у нас на сегодня? – поинтересовался Бондарь.
– Сейчас все расскажу. Вы на машине?
– На автобусе.
В дверях появился полковник.
– Ну, поехали? Нужно что-нибудь?
