– Серега, – позвал вдруг Вовчик. – А я не понял, чего тебе остров не понравился?
– Видишь ли, Вовчик, я надеялся, что на другом конце мира найду что-то необычное. И что же – стоило оказаться на другой планете, а здесь те же пьяные хари, что и дома. Скучно...
– Ну, у тебя философский склад мозга. Соболезную.
– Склад ума, ты хочешь сказать? – насмешливо изрек Боря.
– А как девчонки? – продолжал Вовчик.
– Корявые. А ты разве сам не видел?
– Ну... – Вовчик вздохнул. – Видел, конечно, но что ж поделаешь...
– Кгасивые тоже есть, – заметил Боря. – Только их в ваш дугдом не выпускают.
– А куда ж их выпускают?
– А никуда. Контголегы их для своих надобностей дегжат.
– Это для каких еще надобностей? – возмущенно проговорил Вовчик.
– Кгасивых и здоговых они используют для оздоговления своего генофонда. Вы ж видели Контголегов – все кгивые да пгыщавые. Вот они и чегпают генный матегиал из наших девчонок...
– Как это, черпают? – Вовчик, казалось, окончательно выздоровел. – Они что же, наших девок... – он продолжил свою мысль расхожим интернациональным жестом.
– Нет, ни в коем случае, – помотал головой Боря. – За подобные дела они бы от своего начальства по шее получили. Да и мало они способны на такие подвиги, скажу по секгету. Нет, заггязнять матегиал своими больными генами им не газгешают. Там все делается искусственным путем.
– Ну, блин! – в сердцах проговорил Вовчик. – Такой подлянки я даже от них не ожидал.
– А ты подожди, – зловеще усмехнулся Боря. – Еще и не таких подлянок дождешься.
Время шло, морские просторы не менялись, а день клонился к своему завершению. Мы перекусили, после чего Боря сменил меня за управлением. Очень скоро он вдруг растерянно проговорил:
– Кажется, земля...
Впереди была темная полоска суши, в которой мы не увидели ничего особенного.
– Ну, и где Излом? – хмыкнул Вовчик. – Пока я вижу просто берег.
– Обгати внимание на компас, – невзначай заметил Боря.
Компас показывал своим волоском как раз туда, куда мы сейчас летели, стрелка стояла как приклеенная.
Море закончилось грядой голых скал. Мы перебрались через их острый зазубренный хребет и увидели картину довольно необычную. Дело в том, что сразу за хребтом начинался резкий спуск, все круче с каждым десятком метров. Скалы шли вниз и вниз, ниже уровня моря. Боря пока держал машину прямо, и пропасть под нами становилась все глубже.
– Это Излом, – взволнованно проговорил Вовчик. – Точно – он! Ребята, только вниз не смотрите.
И сам тут же свесился с бортика, наблюдая, как разверзается под нами безжизненная горная страна в глубине.
– Почему же моге туда не стекает? – удивленно бормотал Боря.
Вскоре он получил ответ на свой вопрос. Чем дальше мы летели, тем яснее ощущали какую-то странность в теле. Ну, словно притяжение тянет нас не только вниз, но и чуть назад. Все встало на свои места, когда Боря выровнял ялик относительно поверхности под нами.
– Ну, естественно! – тихо, но радостно проговорил он. – Поле тяготения искгивляется вслед за повегхностью! Это и есть настоящий Излом. Излом пгостганства!
Вовчик, который не отлипал от края бортика, вдруг резко подался назад.
– Не смотрите туда! – зачарованно прошептал он.
Но мы все же посмотрели.
Было от чего сойти с ума. Под нами расстилалась космическая чернота, а в ней – звезды! Звезды – внизу, вы видели когда-нибудь такое? Я сразу же вцепился в борт ялика – мне показалось, что мы перевернулись. Даже голова закружилась.
– Пегвый газ вижу здесь звезды, – пробормотал Боря. – Пегвый газ...
Земля позади уже почти скрылась из вида, превратившись в скопище теней. Стало холодно, изо рта шел пар. Нам всем показалось, что наш крошечный ялик завис в пространстве, где нет ничего, даже времени.
Не успели мы как следует испугаться, впереди обозначилась земная твердь. На нас надвигалось что-то очень большое, грозное и непостижимое.
Долгожданный берег приближался под каким-то странным углом, впрочем, это уже никого не удивило. Боря выровнял ялик, и постепенно мы начали различать внизу очертания рельефа. Сквозь мутную атмосферу обозначились реки, холмы, леса. Наблюдать за этим было очень увлекательно, но настроение у нас портилось.
– Как, скажите на милость, разыскать тут одного-единственного человека? – уныло проговорил Вовчик.
Мы мотались над лесными зарослями, над каменными хребтами, выступающими поверх деревьев, над огромными болотами – и не видели никакого следа человека. Вообще никакого.
Это продолжалось, пока впереди не обозначился изгиб широкой реки, поросшей мохнатым лесом.
– Пгедлагаю остановиться, газжечь огонь и подоггеть консегвы, – сказал Боря.
Ялик опустился на чистом выпуклом бережку, свободном от кустов и деревьев. Я не видел подобной растительности на Земле, но в глаза это не бросалось. Смотришь – ну, незнакомое дерево, подумаешь...
Вовчик сел, свесив ноги к воде, и закурил.
– Знаете, что я подумал? – проговорил он. – Люди всегда стараются у воды селиться. Что, если нам так и двигать над рекой? Сегодня в одну сторону, завтра – в другую. Может, и набредем на какое-нибудь поселение.
– А если в этой воде такие монстгы водятся, – возразил Боря, – что ни один человек и близко к ней не подойдет?
– Ну вот! Заодно и узнаем – водятся ли монстры.
Боря махнул рукой и стал собирать сухие деревяшки. Скоро он скрылся за кустами, а затем вышел с крайне озадаченным выражением на лице.
– Вот, – сказал он и протянул руку.
На ладони лежала смятая и обгоревшая консервная банка. Мы с Вовчиком внимательно осмотрели находку, словно она таила какую-то дополнительную информацию.
– Гм... банка, – пробормотал Вовчик. – Что бы это значило?
– А больше там ничего нет? – поинтересовался я. – Ну, след от костра, например? Или тропинка?
– Следа от костга там нет, – уверенно ответил Боря. – Но место очень удобное для лагегя. Скгытное и в то же вгемя пгостогное. Я даже пгедлагаю туда пегебгаться на ночлег.
– Пойдем посмотрим, – сказал Вовчик. – Сдается мне, Боря, ты плохо искал.
Мы пробрались сквозь заросли и действительно увидели очень милое место для стоянки. Ровная полянка, покрытая мягкой травой, была прикрыта сверху кронами деревьев. Со стороны воды ее загораживали кусты, которые были достаточно прозрачны, чтобы мы видели все, что делается на реке. Нас же через эти кусты увидеть было невозможно.
– Нормальное место, – согласился Вовчик. – Пошли, консервы, дрова сюда перетащим.
Мы все полезли через кусты к машине. Там-то нас и поджидал сюрприз.
Целых пять человек глядели на нас и весело скалились, покачивая автоматами. Я ойкнул и машинально сделал шаг назад, но тут же ощутил, как спина наткнулась на еще один ствол автомата.
– Прилетели, птички? – сказал один из чужаков – взрослый уже мужик с седой головой и грубым, неприветливым лицом.
В тот момент я много чего подумал. Первой была такая мысль: Контролеры послали за нами в погоню бригаду головорезов, согласных стрелять в своих. Но потом я эту идею отмел. Парни не походили на «островитян».
Кто-то рылся в ялике и, удивленно присвистывая, вытаскивал автоматы и стопки запасных батарей к ним. Вовчик вчера не поскупился, восемь автоматов сложил под сиденьями. Кто-то другой жрал из нашей
