банки тушенку, вытаскивая ее ножом. В этой связи мне подумалось, что мы налетели на банду одичавших грабителей.
– Кто такие? – спросил седой. – Откуда и когда прибыли?
На его командный голос мне так и захотелось ответить: «Осмелюсь доложить...» Но я не стал кочевряжиться.
– Сбежали от Контролеров, – сказал я. – Ищем здесь людей.
– Ну и как, нашли? – ухмыльнулся седой.
– Пока нашли только пожирателей нашей тушенки, – ответил я.
– Жалко одной баночки, да? – спросил тот, кому адресовались мои слова. Он был толстый, с несчастными глазами вечно голодного человека.
Потом нас стали обыскивать. Ничего запрещенного, кажется, не нашли. Правда, у Вовчика стрельнули одну сигарету, попросив сначала разрешения.
– Сколько вас тут? – спросил седой.
– Что-то около трех, – сказал я, демонстративно посчитав своих по пальцам.
– Я спрашиваю, сколько всего? Вы что же, втроем через Излом перешли?
– Так и есть.
– Ну, вы даете...
– Ладно, Сан Саныч, – сказал один из чужаков, – хватит тебе их теребить. Нормальные ребята – видно же.
– Расслабьтесь, парни, – разрешил нам седой. – Проверка закончена. Поздравляю с прибытием.
– А с чем связан такой нелюбезный прием? – поинтересовался я.
– Да так... Есть информация, что к нам будут направляться карательные экспедиции. Слишком много народа сюда бежит, вот Контролеры и хотят перерезать ниточку.
– Мы ваш ялик давно уже засекли, – добавил один из парней. – Все видели: как вы летали, как вынюхивали...
– А что было делать? – развел руками Вовчик. – Где вас искать? Орать с горы, что ли?
– Ребята, вы идиоты, – ухмыльнулся Седой. – У нас стоит целая батарея магнитов, которые настроены так, чтобы все компасы показывали только на сборный пункт. Мы специально слух пускали, и на той стороне, наверно, все об этом знают.
– И Контролеры тоже? – осторожно поинтересовался я.
– И Контролеры тоже. С одной разницей – они не знают, что на сборном пункте их ждут кое-какие сюрпризы...
– Хогошо, что мы туда не попали, – пробормотал Боря. – А то пегепутали бы нас с кагателями – и пгивет...
– Да, Боря, – тихо ответил я. – Ты – типичный каратель. Нас бы, может, пожалели, а тебя точно бы замочили...
В этот вечер я наконец-то как следует напился.
Такая на меня навалилась расслабуха, что я не выдержал. Мы пили самодельные настойки, мы ели с деревянных тарелок мясо и овощи, мы чувствовали себя среди своих. После долгих дней тоски, страха и безысходности мы все увидели, что есть другой мир.
Мы веселились в большом поселке на берегу озера. Здесь были просторные хижины, сплетенные из прутьев, в загонах стояли животные, похожие на очень крупных свиней, горели костры, звучали голоса.
И потом, когда ноги отказались мне служить и я уселся под огромным деревом, ко мне еще подходили какие-то люди, заглядывали в лицо, пытались заговорить...
Проснулся я под навесом из зеленых стеблей. Было тепло и сухо. Боря сидел неподалеку и грыз орехи.
– Ты вчега был пьян, как скотина, – сказал он.
– Хотел бы я видеть ту скотину, – вздохнул я, – которая выпьет столько, сколько могу я.
– Ты огал на весь лес, что взогвешь Линзу и пегестгеляешь Контголегов, – продолжал Боря. – Ты звал всех садиться в ялики и лететь на остгов, чтобы захватить его.
– Ну... бывает. Кто-нибудь полетел, кстати?
– Згя смеешься. Алкоголь губит даже самых сильных и кгепких. Это было омегзительно.
Я вздохнул и поплелся к озеру совершать водные процедуры. Поселок был почти пуст, только несколько женщин хлопотали у костра.
– А где Вовчик? – спросил я, вернувшись.
– Спит. Ему дали какой-то отваг. Сказали, что после «поцелуя Зонтика» ему лучше поспать два-тги дня, не вставая.
– М-да... Мне бы тоже сейчас поспать два-три дня, – сказал я, ощупывая больную голову. – Что делать-то будем?
– Отдыхай пока. Вон в том сагайчике попгоси себе завтгак.
Я отправился бродить по окрестностям поселка. Стоило мне удалиться на полсотни шагов, как из кустов раздался голос:
– Куда?
– Да так... – растерялся я.
– Лучше никуда не отходи. Тебе же лучше.
Лучше так лучше. Я обошел поселок вокруг, осмотрел хижины, нашел колодец, постоял возле десятка земляных холмиков с большими деревянными крестами.
Заняться было нечем, а спать я уже не мог. Как и слушать нравоучения Бори. В этот момент ко мне приблизился какой-то парень, кажется, мы с ним вчера пили на брудершафт.
– Ну как? – спросил он, круша зубами орешки.
– Спасибо, уже лучше. Вы всегда так новичков встречаете?
– Да нет... Но и новички не всегда такие заводные попадаются. Ты мне вот что скажи... Ты вчера звенел насчет Линзы – всерьез или так?
– Если б я помнил, что я звенел...
– Ну, говорил, Батя тебе нужен.
– Батя? Да, Батя нужен, – оживился я. – А ты его знаешь?
– Да, он бывает тут... Но нелюдимый мужик, неразговорчивый. Не знаю, захочет он с тобой говорить или нет.
– А ему и не надо со мной говорить, – сказал я. – Я и сам с ним поговорю. Ты лучше объясни мне, что он такое?
– А я знаю? Живет один тут неподалеку, занимается какими-то вещами странными. Говорят, он Линзу придумал, а потом Контролеры хотели его убить, а он убежал.
– Это точно – про Линзу? Он в самом деле все про нее знает?
– Не знаю. Но вообще здорово ты вчера выступал. Если б все было правдой...
На этом разговор окончился. Но вечером, когда поселок стал наполняться людьми, этот же парень снова подошел и повел за собой.
– Вон, гляди, ялик стоит. На нем Батя прилетел. Он сегодня здесь ночует. Иди, в общем.
Я решил, что мне крупно повезло. Встав возле ялика, я принялся ждать, потом начал спрашивать всех проходящих, куда подевался Батя. Наконец мне сказали:
– А вот он идет...
Я обернулся – и у меня от удивления отвалилась челюсть.
– Здравствуйте, господин Чайковский, – только и смог сказать я.
Батя удивлен был, казалось, не меньше моего. Он некоторое время стоял, хлопая глазами, хмыкая и почесывая бороду. Потом сказал:
– Значит, и вы тоже... Надо же...
Потом появился Боря, и Батя удивился еще больше.
– Я вас, кажется, видел...
Оказалось, они пару раз встречались в Доме Линзы, когда Батя еще служил Контролерам. Но я отодвинул Борю в сторонку, а сам вплотную приступил к разговору с дедом.
