– Да нет. Надо еще хоть немного отдохнуть.
– Вот и отдыхай.
Но отдохнуть им не дали.
В палатку робко просунулся Петрович.
– Есть кто? – спросил он.
– Что стряслось? – Влад приподнялся.
– Глянь-ка…
Петрович вытащил из-за пазухи и развернул какую-то драную мятую тряпку.
– И что это?
– Не видишь? Плащ мой!
Влад вскочил, взял плащ в руки.
– Не понял… откуда он?
– Ты глянь, там написано что-то!
– Пошли на свет, ни черта ж не видно.
Это действительно был гвардейский плащ, который Петрович оставил в куполе на вершине Роториума. Он был весь подран и испачкан, словно служил ковриком перед дверью.
– Сторожевые только что эту хреновину летающую в лесу сбили, слышал небось?
– Сбили стратис?
– Ага. Ну, не сбили, вернее, он сам грохнулся на поляну. Подбежали – а там в какую-то дырку этот плащ запихан. Сторожевики узнали по значку, мне отнесли. И глянь, чего-то начирикано на нем.
Влад и сам заметил, что на материи проступают непонятные значки.
– Это тайный язык энейцев, – сказала вдруг Алика. – Нужно кого-нибудь позвать, чтоб прочитали.
– Я схожу, – тут же вызвался Петрович.
Он вскоре вернулся с энейцем, которого нашел в столовой. А еще с ними была Марго.
– Посылочка нам, – сказал ей Влад. – Я бы подумал, что от студента, но почему-то написано по- энейски.
– Это Лимбо! – ахнула Марго. – Они встретились!
– Тот самый? Твой дворецкий?
– Да не дворецкий он! Не важно. Лимбо успел мне сказать, что управляет стратисами. И писал, видимо, он, а не Эдик.
– Ладно, читайте! – нетерпеливо воскликнул Петрович.
Энеец взял в руки плащ, бережно разгладил.
– «Все получится, – прочитал он. – Жду вас. Место встречи обозначу земляным пузырем. Торопитесь».
Энеец поднял печальные глаза на людей.
Воцарилась недолгая пауза.
– Каким пузырем? – пробормотал Петрович. – И это все? Я не понимаю…
– Камень такой, – ответил Влад. – Когда трескается, из него луч света в небо бьет. Яркий, издалека видно. Только откуда он там взялся, непонятно…
– Постойте, – проговорила Марго. – Он написал, что все получится. Как это понимать?
– Да не важно, – вздохнул Влад. – Значит, как-то сумел уцелеть, запудрить мозги темным, да еще и спасти сердечник. Потом спросим, как ему удалось.
– У нас правда все получится? – дрогнувшим голосом спросила Марго.
– Теперь все зависит от нас, – сказал Влад. – Надо собираться.
…Ягло не обманул – гвардейский генерал Ошон прекрасно помог с экипировкой, при этом отнесся к делу очень ответственно. Более того, Влад выпросил защитный комплект и для Лури, который намеревался оставаться с Марго до последнего и защищать ее.
Комплект представлял собой нательную броню с пластинами из отражающего металла. Еще был шлем – простой, как каска велосипедиста.
Генерал знал про роль Влада и его друзей в вооружении войска новым дальнобойным оружием. Поэтому, кроме стандартного набора, распорядился выдать каждому замечательную и редкую штуковину под названием «щит».
– Надеваете это на руку, – объяснил гвардейский оружейник, показывая толстый стержень на ремешках. – Если чувствуете опасность, просто закрываетесь. «Щит» как бы чувствует быстро летящие предметы, осколки и отталкивает их, уводит в сторону. Но особенно не надейтесь, у него ограниченный ресурс. Да и не всегда он срабатывает как надо.
Ближе к вечеру лагерь охватили суета и беготня. Алика ушла к своим девчонкам. Командиры готовили отряды к выступлению. Небольшие отделения выходили из леса и собирались у дороги в ударные группы. Трещали двигатели самоходов, звенел металл. Сквозь лес шли и шли вооруженные люди.
– Я бы поел, – заметил Лисин. – А то ночь, чую, будет длинная.
– С ума сошел! – замахал руками Петрович. – Нельзя есть перед боем.
– Точно, нельзя, – согласился Лури, любовно протирая платком свою винтовку. – Пырнут ножиком – ни один лекарь твое дерьмо из кишок не вычистит.
– Да знаю! – с досадой отмахнулся сержант.
– И вообще, пора нам, – сказал Влад. – Лучше заранее найти место, а то потом не нагоним.
…От опушки леса начинался огромный луг, пересеченный кое-где оврагами. Сейчас здесь все было занято людьми, самоходами и повозками.
В воздухе висел гул. Командиры отдавали бойцам последние распоряжения, размахивая примитивными, рисованными от руки картами-схемами. Повсюду шли переклички. Сквозь людское море пробирались, словно муравьи, многочисленные вестовые.
Отсюда открывался вид на Столицу Мира. Вантал был еще довольно далеко, однако его огни пробивались сквозь дымку и отражались в водах Чироя.
– Ну, куда приткнемся? – спросил Лисин, нахлобучивая шлем.
– Пойдем сразу за штурмовыми группами. Они будут прокладывать путь через укрепленные кварталы, а ополченцы – чистить за ними дворы и дома.
– И где их искать, эти группы?
– Сейчас поищем…
Пробираться через занятый войсками луг оказалось непросто – все равно что через многолюдный рынок. Возле дороги вдруг кто-то окликнул:
– Эй, чужестранцы!
Влад обернулся и тут же узнал Таура – гвардейского капитана, который встречал их с оружием. Он сидел на крыше большого шестиколесного самохода, обшитого броневыми листами. Одной рукой он опирался на неуклюжий стационарный огнемет, напоминающий печную трубу.
– Далеко собрались? – весело спросил он.
– Ищем штурмовую команду, – ответил Влад. – Не подскажешь где?
– Там, – капитан махнул рукой в сторону озера. – Поехали лучше со мной. Подождете своих штурмовиков на старой заставе, а там присоединитесь.
– Да ладно, сами дойдем, – махнул рукой Влад.
– Нет, а правда, поехали! – оживилась Марго. – Все лучше, чем здесь толкаться.
– Да садитесь уже! – крикнул Таур.
На крышу машины вела простая металлическая лесенка. Места наверху хватило всем, к тому же было за что держаться.
Таур хлопнул ладонью по дребезжащей крышке люка, подавая знак механику, и машина медленно покатилась по дороге, притормаживая перед зазевавшимися бойцами.
Вскоре дорога освободилась, и механик смог прибавить скорости. По левую сторону лежали топкие озерные берега, справа нависал густой мохнатый лес. Быстро темнело.
– Не опасно здесь кататься? – поинтересовался Петрович.
– Дозоры кругом, – ответил Таур. – До плотины – наша территория. А вы тоже штурмуете?
– Почти, – кивнул Влад. – Мы идем на Роториум.