его на растерзание нелюдям было просто страшно. Хотя сам он и бодрился.
– Время, ребята! – сказал студент. – Уходите. Ну, давайте же! За меня не волнуйтесь, я выкручусь. Идите.
– Пошли… – хмуро сказал Влад. – Вернее, побежали.
Все нерешительно двинулись сквозь заросли, то и дело оборачиваясь на Эдика. Вдруг Марго повернулась и быстро подошла к нему.
– Там энейцы, – сказала она. – Найди одного по имени Лимбо. Запомни – Лимбо! Скажи, что ты от его госпожи.
– Не понял, – удивился студент.
– Лимбо – мой бывший слуга. Теперь он там, работает на темных. Он может помочь. Удачи.
Марго чмокнула Эдика в щеку и догнала остальных, теперь уже не оборачиваясь.
Было слышно, как студент запустил установку, как что-то хлопнуло – и вновь наступила тишина.
– Псих… – буркнул сержант.
В следующее мгновение ему в живот уперся ствол автомата.
– Всем стоять!
Автомат был не один. Не меньше шести стволов было направлено из ближайших зарослей.
– Да пошел ты! – сержант оттолкнул автоматный ствол в сторону.
– Ой, кажется, наши! – молоденький ополченец узнал Лисина, который учил его на стрельбище.
– Ваши, ваши… – хмуро ответил Влад.
Из-за кустов показались ополченцы в неприметных серых плащах.
– Вы тут откуда? – спросил старший. – И что это на вас за тряпье?
– Лучше не спрашивай, – отмахнулся Влад. – Вы сами тут откуда? Ищете кого?
– Ищем. Есть данные, что за лагерем следят темные.
– Правильные данные. Мы их видели. Вон, впереди, сухое дерево. Левее шагов на тридцать в кустах найдете зеркальную установку. Там и ждите, только укройтесь хорошо. И не стреляйте куда ни попадя. Там наш человек может появиться.
– Спасибо, посмотрим.
– Не за что. А теперь давай уже, показывай, где лагерь.
Лагерь встретил их удивленными взглядами. Одежда, которая сидела сейчас на Владе и его товарищах, выглядела не только странной, но и крайне уродливой. Недоумение местных можно было понять.
– Сначала – долги раздавать, – сказал Влад и направился к штабу.
Охранявшие штаб гвардейцы пытались возразить, но Влад просто растолкал их, как кегли.
Он вошел в помещение и тут же увидел Чебрена. Тот от изумления подался назад и едва не свалился, наткнувшись на табуретку.
– Ну, что? – Влад оскалился. – Не ждал?
– Остановись! – потребовал Ягло.
Влад, не обращая внимания, шагнул к Чебрену. Но в следующее мгновение кто-то крепко схватил его за локоть.
– Не нужно.
Это был Гаул. Влад одним движением убрал его руку со своей.
– А ты знаешь, что этот старый хрен…
– Я все знаю, – спокойно кивнул Гаул. – Все равно не нужно. Не создавай проблем себе и другим. Не сейчас.
– Хорошо, брат, как скажешь, – Влад постарался успокоиться.
Он бросил выразительный взгляд на Чебрена и повернулся, чтоб уйти.
– Постой! – окликнул его Ягло.
– Что?
– Зайдешь попозже. Расскажешь, что видел. И переоденься, а то как клоун…
– Будет сделано, ваше превосходительство, – буркнул Влад и вышел.
Не дойдя полсотни шагов до палатки, он вдруг наткнулся на Алику. Она взвизгнула и повисла у него на шее.
– Ну, тихо, тихо, ты мне ребра сломаешь… – проворчал Влад.
– Ты вернулся.
– Ага… – Влад вдруг понял, что она плачет – совсем как маленькая девочка.
– Вернулся, – сказал он. – Только зачем? Что мне тут с вами делать, если нас всех предали?
– Вас не предали! – Алика яростно замотала головой. – Никто вас не предал, это все Чебрен… он ошибся.
– Ошибся, – Влад фыркнул.
– Если б я только знала, как тебе помочь… Я бы и девочек собрала. Все бы пошли. Только – куда? Никто не знал, где вы, что с вами. Я же к Настоятелю ходила, он бы и сам рад помочь – но как?
– Ладно, не убивайся. Уже сами себе помогли. Слушай, нам бы переодеться, а то правда настоящие клоуны в этих штанах…
…Через час, переодетый в новенькую гвардейскую форму, Влад сидел за столом импровизированной столовой у костра и разделывал большой кусок мяса, помогая себе ножом.
Алика сидела напротив, внимательно глядя, как он ест. За соседним столиком сидели остальные. Марго не столько ела, сколько критически осматривала выданную ей одежду – длинную коричневую юбку, обычный свитер и короткую куртку.
– Мне скоро идти, – сказала Алика.
– Куда?
– Готовиться. Ты же знаешь, что будет сегодня ночью?
– Нет, не знаю.
– Штурм Вантала.
– Что?!
Влад с размаха всадил нож в стол.
– Та-ак… Отлично.
Все рассыпалось на глазах. От студента – никаких вестей, да и откуда им взяться? Штурм означал отключение роторного центра, а значит, не останется шансов запустить ни одну из установок. Не говоря уже про потерянный сердечник.
– Ты знаешь план наступления? – спросил Влад.
– Ну, так… В общих чертах.
– Главный удар – по Роториуму?
– Не совсем. Главного удара не будет. Мы просто войдем в город с четырех направлений. Пятая группа подойдет на лодках к порту. Мы будем захватывать посты и комендатуры. И уничтожать все установки, чтобы усоды не подтянули подкрепление.
– А Роториум?
– Туда пойдет специальная группа. Я знаю, что там будет половина мальчишек из соседней Островной школы. Только они и справятся.
– Мы должны пойти с этой группой.
– Нет! Это опасно, очень.
– Я понимаю. Но деваться нам некуда, девочка. Упустим эту ночь – и все.
– А-а, ты про это… – Алика вздохнула. – Я вообще-то хотела сказать, что сегодня штурм и… в нас будут стрелять. Может быть, я… может, меня…
У нее на глазах показались слезы.
– А ну, хватит! – Влад стукнул кулаком по столу. – Не смей так думать. Ты будешь жить.
– Все так думают, – печально кивнула Алика. – Но мы же солдаты. Солдат убивают.
– Хорошие солдаты умеют не только убивать. Они умеют выживать. Поверь моему опыту, я это не просто так говорю.
– Ладно, поверю, – Алика вытерла слезы и попыталась улыбнуться. – Все равно мы больше не
