Первым проснулся дисциплинированный Петрович. Он же и обнаружил, что у стены купола появился бак с водой и большущая чаша с чем-то съестным, похожим на сырые грибы.
Выбирать не приходилось. После умывания и завтрака пришли гурцоры. По традиции они приступили к делу без долгих вступлений.
– Мы уполномочены Гильдией обозначить суть вашей миссии. Гильдия возобновляет эксперименты с Темной энергией высокого уровня. В ближайшее время мы намерены провести сквозь отражение еще один город. Предыдущий эксперимент не достиг цели. Люди, которым мы поручили доставку и запуск установки, не смогли в полной мере справиться с задачей. Они не знали, как правильно вести себя на вашей земле, поэтому вышли из плана, и установка не сработала в расчетном режиме.
– Опаньки… – тихонько обронил студент.
– Вы – единственные здесь, кто осведомлен о методах взаимоотношений с обитателями вашей земли. Мы поручаем вам осуществить проникновение, а также монтаж и запуск Соцветия. В случае успеха вы примете участие во второй фазе эксперимента. После этого Гильдия гарантирует вам свободу и неприкосновенность. В то же время любая попытка срыва эксперимента повлечет наказание. Есть ли в нашем докладе какие-то неясности?
– Конечно, есть! – вышел вперед студент. – Каким образом мы запустим установку? Мы ж понятия не имеем, как это делается!
– Молодец, студент, – шепнул Влад.
– Некоторые из вас получат необходимое обучение, – ответил гурцор.
– А что за вторая фаза? – поинтересовался Лисин.
– Эту информацию мы передадим вам только после успешного окончания первой. Сейчас мы предлагаем вам пройти к установке и оценить возможность проникновения в выбранную точку фокусировки.
Открылся выход из купола. Снаружи был день, однако туман не рассеялся. Ветер все так же гнал его клубы по плоской вершине Роторного центра. Вдруг стало ясно – это вовсе не туман, а пар, выходивший из недр Роториума.
Показались установки – их было множество, гораздо больше, чем удалось разглядеть вчера. Кипела жизнь, бегали туда-сюда энейцы, усоды, люди. Визжали на цепях гомобы.
Прямо на глазах в одной из установок материализовался небольшой вооруженный отряд вурдов- наемников. Выглядело это необычно: пространство между зеркалами подернулось рябью, сквозь которую блеснул яркий свет. Потом рябь словно осела, а под ней оказались вурды.
– Прямо как на вокзале, – ухмыльнулся Лисин.
– Мальчики-зайчики, я ничего не понимаю, – испуганно проговорила Марго. – Чего они от нас хотят?
– Что тут непонятного? – отозвался студент. – Хотят вернуть нас домой. Там нам придется окружить зеркалами еще какой-то городок, а они перетащат его сюда. Всего-то и делов…
– Домой?! – воспряла Марго. – Давайте согласимся! А там убежим куда-нибудь, где они нас искать будут!
– Ну, во-первых, нашего согласия никто особо и не спрашивает. А про «убежим» – забудь. Темные – не идиоты. Не знаю как, но никаких «убежим» они не допустят.
– Смотри! – толкнул его в бок Петрович.
Из работающей установки появилось пятеро людей, все они были в гвардейской форме.
– Ого, – присвистнул студент. – Кажется, кто-то работает на два фронта?
– Не факт, – ответил Влад. – Это могут быть переодетые толкователи или еще какое-нибудь отребье. Мало ли людей присягнули темным?
– Мы и сами сейчас вроде как на два фронта, – хмуро заметил Петрович.
Установка, к которой их вели, располагалась отдельно. Она оказалась немаленькой – четыре десятка зеркал стояли по кругу.
Там уже ждали два энейца-техника с испуганными лицами.
– Входите, – гурцор указал внутрь круга зеркал.
После этого отдал какие-то неразборчивые распоряжения энейцам.
На поверхности зеркал одновременно проступили светлые пятна. Какое-то время шла настройка – в управляющем блоке щелкали и жужжали механизмы. И вдруг появилось изображение.
– Мамочки… – тихо обронила Марго.
Картинка на всех зеркалах была одинаковая, словно в магазине телевизоров. Там был город. На первый взгляд, обычный земной город – дома, люди, машины, деревья.
– Так это же… – начал было Петрович, но Влад стиснул его локоть.
– Молчи! – процедил он.
Не прошло и минуты, как все стало ясно – на картинке не Земля. Ни один город Земли не выглядел так. Несмотря на явную похожесть, все было другое. И архитектура, и одежды обитателей, и конструкция машин.
В первые секунды картинку можно было принять за документальный фильм об Америке 20-х годов. Но это была не Америка, не Европа, не Азия.
Это был какой-то совершенно чужой мир. Темные ошиблись.
– Прошу оценить точку высадки, – сказал гурцор. – Насколько она удобна и безопасна.
В роли главного переговорщика опять выступил Эдик.
– Э-э… не очень удобное место, – сказал он. – Вернее, совсем не подходящее. Слишком много людей. Если мы свалимся на них, да еще и с установкой, это будет слишком подозрительно.
– В ночное время там никого нет, – возразил гурцор.
– Это вам так кажется. В большом городе всегда кто-то есть. Нам не дадут и шагу ступить, не то что собрать установку. Подметут сразу, как только появимся.
Гурцоры принялись тихо совещаться.
– Хорошо, – последовал наконец ответ. – Мы перенастроим фокусировку. Какое место вы считаете подходящим?
– Лучше – где-нибудь за городом, подальше от домов и дорог, – изобразил знатока студент.
На этот раз гурцоры совещались совсем недолго.
– Мы оставляем для обучения двоих из вас. Тебя, – крючковатый палец ткнул в сторону студента. – И тебя.
Влад понял, что темный указывает прямо на него.
– Остальные – возвращайтесь.
Двое гурцоров взялись отвести оставшихся чужаков в купол. Марго обернулась в последний раз на студента. Ее поразило его лицо. Оно словно светилось. Эдик весь был переполнен каким-то чувством, видимо, хорошим.
Она поняла, что у него появился некий план. И даже почти догадалась какой.
Они шли мимо расставленных тут и там установок, огибали какие-то странные постройки. Вдруг прозвучал тихий голос:
– Госпожа!
Марго оглянулась и тут же увидела маленького энейца, который двигался рядом, словно бы по своим делам.
– Не оборачивайтесь, госпожа!
– Лимбо! – поразилась Марго. – Откуда ты взялся?
– Меня перевезли сюда прямо со Свалки. Я теперь работаю на гурцоров. Я управляю стратисами, которые следят за войсками Магистрата.
– А где Крег?
– Его оставили там. А я оказался нужен здесь. У нас мало времени, госпожа, чем я могу вам помочь?
– Я пока не знаю…
– Все, мне нужно идти. Я буду рядом, госпожа. Главное, помните: нельзя верить темным. Вас обязательно обманут. Я попробую чем-то помочь…
