Темный вытащил сердечник из-под пиджака и бросил в кучу старой одежды.
Сердце упало. Весь план летел в тартарары. Все закончилось, еще не начавшись.
Влад перехватил встревоженный взгляд студента и слегка пожал плечами в ответ.
– Прошу идти за нами, – сказал гурцор.
Сердечник остался валяться среди тряпок.
– Все ребята, амба, – прошептал Влад, когда их вели прежним маршрутом к установке. – Ничего не выйдет, у меня отняли самое главное.
Лисин тихо выматерился в ответ.
– Что будем делать-то? – спросил Петрович.
– Я сказал, что делать, – спокойно ответил студент. – Слушаться и повиноваться. Не паникуйте. Еще не все потеряно, будет вторая фаза эксперимента.
– Так себе утешение… – прошептала Марго.
– Гляньте, опять! – тихо воскликнул Петрович.
Его взгляд был направлен на установку, из которой вчера вышли переодетые гвардейцы. Сегодня они снова были там и, видимо, готовились к переброске.
Петрович заметил, что при виде гвардейцев Влад и Эдик принялись как-то странно перешептываться.
Возле большой установки было на удивление оживленно. Одних гурцоров – десятка три. Кроме того, повсюду сновали энейцы – подготовка к эксперименту шла полным ходом.
Вторая установка уже ждала в зеркальном кругу – отдельно управляющий блок и отдельно – большие зеркала, упакованные в мягкое полотно.
Чуть в стороне стоял большой стол с какими-то баночками и коробочками. Рядом находился человек в тяжелом кожаном фартуке. По виду – типичный толкователь из городской Темной школы.
Всех пятерых завели в зеркальный круг. Установка работала на малой мощности, сейчас она просто показывала место, куда предстояло отправляться.
– Находите ли вы выбранную точку достаточно удобной и безопасной для вашей миссии? – спросил один из гурцоров.
– Вполне, – ответил студент. Голос его почему-то был веселым.
– В таком случае мы начнем переброску в ближайшее время. Но перед этим мы предпримем меры предосторожности, о которых вас предупреждали.
Толкователь отделился от стола и пошел к установке. В руке у него был небольшой продолговатый сверток.
– Выслушайте правила, – продолжал гурцор. – В ваши головы будут помещены особые черви с Газовых болот. Они не причинят вам никаких неудобств, пока вы будете заняты миссией…
Толкователь открыл сверток. В нем оказались толстые стеклянные трубки с какими-то шевелящимися комочками.
– Твою-то мать… – ахнул Лисин.
– Но если вы не вернетесь, – говорил темный, – через пятнадцать дней черви убьют вас. Извлечь их самостоятельно вы не сможете. Делайте свою работу, возвращайтесь – и мы сами освободим вас.
– Я не дамся, – пробормотала побледневшая Марго. – Идите все к черту, лучше режьте меня на месте.
– Молчи, дурочка, – процедил студент. – У тебя заколка есть?
– Что?! – глаза Марго округлились.
– Заколка или брошка? Что-нибудь твердое.
– Подходите! – скомандовал гурцор. – Первый – ты!
Он показал на Влада. Тот обернулся на друзей, внимательно заглянув каждому в глаза.
– На! – Марго сняла перстень. – Больше ничего нет. Тебе зачем?
– Молчи пока…
Влад вышел к толкователю. Неожиданно он обернулся к своим.
– Ну, что вы, ребята! – он неловко улыбнулся. – Не бойтесь, это временно. Мы же договаривались. Делаем все, что нам говорят…
– Что он несет, – простонал Лисин. – Совсем рехнулся наш ветеран?
– Я говорю, что действуем вместе, вы хорошо поняли?
Никто не обратил внимания, что взгляд Влада блуждает где-то за их спинами. Только он заметил, что студент подошел вплотную к открытому кожуху установки и что-то туда положил.
Гурцор слушал Влада, склонив голову. Казалось, он сам в недоумении. Толкователь нетерпеливо постукивал своими трубочками по ладони.
– Я чего говорю-то… – продолжал Влад. – Все – как один. Вы меня поняли? Ну? Поняли? Как я сделаю – так и вы…
Тут уж и Петрович пробурчал что-то неодобрительное.
И вдруг раздался оглушительный треск. Все невольно втянули головы. Треск повторился, теперь уже больше похожий на гром. Из управляющего блока установки в небо ударил сноп желтых искр. Одновременно разлетелись на кусочки несколько зеркал.
– Бегите! – крикнул Влад и первым показал пример.
Замешкалась только Марго, но ее подтолкнул сержант:
– Чего застряла, бестолочь?! Бегом.
Площадку накрыло дымом, в котором едва можно было разглядеть прыгающую спину Влада. Гурцоры и энейцы бросились врассыпную – установка продолжала трещать и искрить. Затем взорвались еще несколько зеркал.
– Не останавливайтесь! – задыхаясь, крикнул Эдик. – Все за Владом… он знает…
Влад остановился возле установки – той самой, через которую проходили переодетые гвардейцы.
– Быстрее! – крикнул он, с трудом переводя дух. – Студент, за пульт!
Марго едва не падала. Лисин подхватил ее и буквально на руках затащил в зеркальный круг.
– Закрыть глаза! – скомандовал студент.
Что-то лязгнуло, на уши навалилась тяжесть. Появилось ощущение, которое бывает в скоростном лифте. По коже вдруг ударило колючее ледяное дуновение.
– Сделали! – раздался ликующий голос студента.
Марго приоткрыла один глаз.
Вокруг были только зеленые заросли. И среди них – хорошо замаскированная установка.
– Ни хера себе… – обронил Лисин. – Вы что сделали-то?
– Свалили от них на фиг, не видишь? – радостно воскликнул студент.
– Так – ноги в руки, и бегом отсюда, – сказал Влад. – Они сейчас наверняка решают, кого за нами послать.
– Не так быстро, – возразил студент.
– Что еще?
– Железяка твоя – она там осталась.
– И?
– Что «и»? Последний шанс мы там оставили – вот тебе и все «и»!
– Знаю. А что делать? Хочешь за ней вернуться?
Эдик сначала просто развел руками.
– Ну… вообще-то да.
Все изумленно уставились на него.
– Совсем рехнулся… – пробормотал сержант.
– Спокойно, ребята, – кисло улыбнулся студент. – Сердечник надо найти, пока он еще там.
– Соображаешь, что говоришь? Ты вообще представляешь, что они там с тобой сделают? – спросила Марго.
– Ничего особенного. Я же – Темный мастер. С заслугами даже. Я Темному знанию присягал. Почти свой. Ну, совру что-нибудь – типа вы меня заставили…
Все молчали. С одной стороны, студент был прав – единственный шанс требовал риска. Но отправлять
