– Ну, показывай.
– Это не здесь. – Ганс уже сам испугался собственного нахальства. – Это у меня в машине. Вон тот фургон, видите?
– Вижу. И что там?
– Нужно спуститься. На словах не расскажешь.
У Сударева окаменело лицо. Он обратил на Ганса сузившиеся, полные злого недоумения глаза.
– Ты хочешь, чтоб я пошел туда? – раздельно проговорил он. – Чтоб я лазил с тобой по твоему вонючему фургону?
– Дело важное, – пробормотал Ганс, которому уже поздно было отступать.
– Избавься от него, – сказал Сударев телохранителю и отвернулся.
– Вы такого еще не видели! – в отчаянии воскликнул Ганс, отступая под железным натиском. – Это бешеные деньги!
– Да? – Сударев вдруг усмехнулся. Этот настойчивый парень в какой-то момент заинтересовал его. – Ладно, сходи взгляни, что у него там, – велел он охраннику.
– Нет, вы сами должны увидеть. – Ганс уже почти умолял. На него начали обращать внимание люди из- за столов.
– Да пойдем поглядим, – с усмешкой сказал вдруг Тритон, которому стало интересно, что там такое в машине. – Все равно уже ехать пора.
– Ну ладно уж... – неохотно ответил Сударь. – Идем прогуляемся...
Ганс ликовал. Еще минуту назад он почти не верил, что у него это получится, но упорство взяло свое.
Вместе с Сударем и Тритоном к машине спустились целых четыре телохранителя, которые поглядывали на Ганса с ясно различимой неприязнью и подозрением. Ему же было на них наплевать.
Он подошел к машине и распахнул заднюю дверь. Зрители вгляделись в полумрак фургона, затем дружно отпрянули.
– Он на цепи, – сквозь усмешку сказал Ганс. – Не выскочит.
– И что это? – выдавил ошарашенный Сударев, глядя из-за спин таких же ошарашенных охранников. Жуткое колючее существо, затаившееся в полумраке, неподвижными желтыми глазами глядело на зрителей. Иногда оно вздрагивало, и тогда костяные иглы бились друг о друга, производя какой-то зловещий звук.
Ганс заметил, что двое охранников сунули руки под пиджаки, держась за пистолеты.
– А вы стрельните по нему разок, – предложил он. – Он пулю держит.
Существо вдруг задвигалось, вжалось в угол и часто-часто заморгало. А затем произошло вовсе невероятное. Из горла его донесся хрип, в котором можно было различить слова:
– Не надо стрелять... Пожалуйста, не надо...
Даже железобетонные охранники побледнели. Они затихли, судорожно сведя пальцы на пистолетах, готовые всадить сотню грамм свинца в говорящее чудище, если только оно посмеет слишком резко шевельнуться. Тритон стоял с открытым ртом, не издавая ни звука. Недоеденный шашлык вывалился из его руки.
– Так, – проговорил Сударев, мало-мальски справившись с первым испугом. – И что дальше?
– Дальше – я пас, – ответил Ганс. – Дальше вы сами придумывайте. Вы – голова, а я так... Я только думаю, что на этом можно чемоданы денег срубить. А вы сами решайте – в цирке его показывать или сажать на цепь дом охранять... А если на разбор десяток таких зверушек выставить?
– И ты хочешь получить за него долю? – утвердительно спросил Сударев.
– Хотелось бы, – хмыкнул Ганс. – Наверно, какой-нибудь заграничный институт за него целый грузовик «зелени» выставит.
– Да-да-да, понимаю, – пробормотал Сударев. – Ну, конечно, сам ты его толком пристроить не сможешь.
Он немного посторонил охранника и выступил на шаг вперед. Затем громко сказал в глубь фургона:
– Эй! Слышишь меня?
– Слышу, – прохрипело чудище.
Сударев вдруг тяжело задышал. Ему стало не по себе: он уловил что-то жуткое и вместе с тем знакомое. То ли взгляд неподвижных желтых глаз, то ли нотки в голосе... Ерунда, чушь, какие там могут быть нотки? Но все равно, ему захотелось немедленно уйти из-под этого зловещего взгляда.
– Где ты его поймал?
– Ну... – замялся Ганс. – Есть местечко.
– Надо понимать, начинается деловой разговор? – через силу усмехнулся Сударев. – Хорошо, я подумаю. Оставь телефон.
В это время Гоша Тритон, наконец оттаявший, с ухмылкой поднял упавший шашлык и швырнул его в фургон. Колючий уродец быстро-быстро задвигал конечностями, схватил мясо и принялся шумно жевать.
– Ну, пацан, – покачал головой Тритон, – ты бы хоть кормил его.
Он оглянулся и заметил двух поваров, которые с перекошенными физиономиями наблюдали из окна кухни.
– Э, мужики! – зычно позвал Тритон. – Тащите сюда все объедки. Ну, чего смотрите? Быстро, быстро!
Через минуту повара с побледневшими лицами и дрожащими коленями принесли большую алюминиевую кастрюлю с костями и мясными обрезками.
– Во! – одобрительно сказал Тритон. – Ну, ставьте туда, к нему...
Повара, покрываясь холодным потом, оставили кастрюлю в фургоне и бросились обратно на кухню, пока Тритон не придумал что-нибудь похуже. Например, кормить эту жуткую тварь с руки.
Впрочем, это не потребовалось. Уродец, громыхнув цепью, сам дотянулся до еды и принялся жадно рвать мясо зубами.
Сударев этого уже не застал, поскольку поспешил уйти. Он сидел в машине и оттирал платком лоб, пребывая в полном замешательстве. Жизнь уже клонится к закату, а, оказывается, еще возможны такие сюрпризы! Какое-то быдло с перебитым носом подлезает к нему на похоронах и предлагает перепродавать говорящих уродцев. Сюжет, достойный наркотического бреда!
Откуда оно взялось, это чудовище? Много появилось диковинок на свете с тех пор, как Сударев выполз из колыбели, но такого он никогда не видывал. Он был настолько растерян сейчас, что не мог даже ничего предположить.
Впечатления должны были отстояться в голове, чтобы принять мало-мальски определенную форму. Сударев не собирался сейчас обдумывать предложение Ганса, хватало дел и поважнее. Но до самого вечера перед его глазами всплывал говорящий клубок колючек, неподвижно смотрящий из мрака.
Что касается Ганса, то он торжествовал. Обещанные Кичей джип и квартира были детскими игрушками по сравнению с той победой, которую он сегодня одержал. Так ему, по крайней мере, казалось...
Наконец-то Луков получил то, чего ему страшно недоставало последнее время. Еда! Сочные жирные куски в кастрюле, сырое мясо и сало, обрезки внутренностей. Он глотал все это, не разбирая, не чувствуя вкуса и запаха. И его не тошнило, не передергивало от столь непривычной ему пищи, он поглощал ее так легко и быстро, словно никогда и не знал иной еды.
И хотя кастрюлю отобрали раньше, чем он успел набить живот, все равно почти сразу наступило блаженное облегчение. И опять он испытал знакомые чувства: как лопаются несуществующие мутные пленочки, заслоняющие мир, как яснее и ближе становится все вокруг, проступают краски, звуки, запахи. А мышцы, несколько минут назад казавшиеся засохшими, вдруг проснулись, заиграли живой силой.
Лишь тогда Луков смог полностью оценить произошедшее: только что перед ним стоял Сударь! Тот самый Сударь, который прежде чуть ли не через день звонил или приезжал за советом, который боготворил Луку и уважал, словно родного отца. Тот Сударь, которому Луков, по сути, остался должен целую гору зеленых бумажек с портретами заморских президентов.
И этот человек стоял перед ним с брезгливой гримасой, глядя на жалкое существо, прикованное цепью к стене вонючего фургона. В какой-то момент показалось, что можно одним словом внести ясность и
