Но если «цыган» обитает здесь, тогда не нужно искать ликвидаторов. Гораздо проще воспользоваться лазейкой, через которую он проникает в настоящую реальность и совершает там убийства. Это даже лучше – не придется спорить с ликвидаторами и уговаривать сделать исключение из их дурацких правил.
Теперь необходимо срочно узнать, что такое «железка», кто такие «пещерники» и где их искать. Времени в обрез, ведь меньше чем через сутки Климов обещал отключить установку.
– Так бы и шлепнули тебя, – еще раз усмехнулся ротный.
– Так просто – взяли и шлепнули? – рассеянно переспросил Васин.
– А ты как думал. Вода только три дня как пришла, а мы уже пятерых к стенке приставили. А что делать прикажешь? Люди и так небогато живут, а тут еще ходит всякая шваль по домам и последнее забирает. Как с ними еще поступать?
– А где люди?
– Есть у нас на холмах поселок для временного проживания. Всем миром строили. Там, конечно, условия не очень, но ничего не поделаешь. Вода приходит, хоть и не так часто, как раньше. Знать бы, что здесь вода, строили бы на сваях. Зато тут земля прочная. У вас вода не приходит?
– У нас – нет.
– Хорошо вам. Тут нам из столицы советовали какие-то полости бетонировать, чтоб воды не было, да только кто это делать умеет? А гравитация у вас стабильная?
– Гравитация? Ну... Когда как.
– Вот и у нас когда как. Сейчас ничего, а в том месяце у меня двоих бойцов унесло. Одного потом нашли в степи – от костей одно крошево осталось. Слушай, надо тебе все-таки командующему показаться. От греха подальше. А то ведь не все такие добрые, возьмут и стрельнут, не спросясь. Пообедаем и сходим, хорошо?
– Сходим, – согласился Васин, а про себя подумал, что нужно будет любой ценой избежать встречи с начальством. Именно потому, что «не все такие добрые».
Разговаривая, Васин посматривал по сторонам. Городок был, в общем-то, обычный и довольно однообразный. Чем дальше они ехали, тем ниже он становился, двухэтажные дома сменялись частным сектором, приближались окраины. Однако по мере приближения к окраинам заборы у домов становились все выше и крепче, на некоторых даже висели клубки колючей проволоки, как на тюремных воротах.
Бойцы вдруг задрали головы и возбужденно загалдели. Некоторые похватались за свои ружья. Васин тоже взглянул наверх и почувствовал, что ему становится нехорошо.
В небе – не особенно высоко – шагала одинокая человеческая фигурка. Да, именно шагала, перебирая ногами. Она хорошо выделялась на фоне черных ползучих туч.
Бойцов это ничуть не удивляло, а только веселило. Некоторые начали стрелять по небесному пешеходу, отпуская непонятные шуточки.
– А ну, кончай базарить! – прикрикнул ротный. – Хоть бы человека постыдились.
Фигурка вдруг заколебалась, потеряла очертания и бесследно растворилась в воздухе.
– Мой выстрел был! Я стрелял! – начали спорить бойцы.
– Дети малые, – проворчал командир.
Терпение Васина иссякло, он просто умирал от любопытства и рискнул все-таки задать вопрос:
– Часто у вас такое?
Он специально спросил безразличным тоном, надеясь, что собеседник сам как-то разовьет тему и хоть немного приоткроет тайну.
– Да как везде.
«Исчерпывающий ответ», – подумал Васин.
Между тем жилые дома уже остались позади, а путь преградил бетонный забор, густо укутанный колючей проволокой. Грузовик въехал в могучие ворота, за которыми его встречали два угрюмых БТРа. Было видно, что ими пользовались нечасто. Машина миновала несколько длинных серых сараев и притормозила возле облупленного двухэтажного дома с маленькими, как поросячьи глазки, окнами. Здесь тоже была вода, но какая-то добрая душа позаботилась уложить вокруг деревянные мостки, и Васину не пришлось вторично мочить ноги.
Внутри располагалась казарма, но не такая унылая, как бывают в стандартных армейских частях. Тут не было голых полов и стоящих в убийственном порядке кроватей. Большое помещение распланировали так, как было удобно, а не «как положено». У входа стояла самодельная полка с посудой и банками припасов, на стенах висели выдранные из журналов страницы с женскими телами. У окна покоился объемистый черный корпус, из щелей которого выползали полоски горячего багрового света. Видимо, это была печка. Васин подошел к ней, снял носки с ботинками и присел на изрезанный ножами чурбачок.
– Сейчас приду, – сказал ротный. – Потороплю там с обедом.
Бойцы снимали шинели, оставаясь в простых гимнастерках без погон, переобувались и располагались на своих кроватях, отдуваясь, как после тяжелой работы.
Один из них вдруг присел рядом с Васиным.
– Можно посмотреть? – тихо спросил он.
– Что?
– Ну, вот это, – он показал Васину под куртку.
– Пистолет, что ли?
Боец с восторгом кивнул.
Васин вытащил оружие из кобуры, извлек обойму.
Боец осторожно взял пистолет в руки и осмотрел со всех сторон с выражением величайшего восхищения.
– Пощелкать можно?
Васин пожал плечами.
– Дай другим-то посмотреть, – раздался возмущенный голос из-за спины.
Оказалось, уже пол-отряда столпилось сзади и глядели, как счастливчик играется с табельным оружием Васина.
Пистолет пошел по рукам. Каждый считал своим долгом примерить его к своей руке, уважительно покачать головой и выразить свою оценку. Оценки были только положительные. Но Васин заволновался. Однажды у него уже взяли пистолет «посмотреть» и это плохо кончилось.
– А ну разошлись! – грянул вдруг голос ротного. Бойцы прыснули в стороны, поспешно вернув Васину оружие.
Вместе с командиром пришла полная женщина в сером халате. Она катила тележку с большой кастрюлей и стопкой помятых металлических тарелок.
– В очередь, ребятки, – весело сказала она. – Набегались за день, обедать пора.
Бойцы выстроились в неровную цепочку, галдя и отпуская шутки.
– Домик мой посмотрели? – поинтересовалась женщина.
– Посмотрели, мать. Все цело.
– Вишенки жалко. Только посадила, а тут вода пришла, будь она неладна.
Командир взял без очереди две тарелки, поставил одну перед Васиным.
– Винца не выпьешь?
– Нет, спасибо. Лучше бы водочки.
– А что, вино не любишь?
– Люблю, но... В общем, язва у меня.
– А, ну это ребята тебе вылечат. Напомни, ладно?
Васин быстро расправился с похлебкой и даже захотел попросить добавки, но постеснялся. Вторые блюда здесь, похоже, не подавались.
В казарму вдруг заглянул молодой парень – штабной, судя по чистенькой отглаженной гимнастерке.
– Вторая рота, завтра одевайтесь на работы.
Бойцы недовольно загудели, а ротный проворчал:
– Ох, чудит полковник...
– Что еще за работы?
– Черт знает, что за работы. Зачем-то выезжаем в степь или на холмы, копаем там ямы. Или, например,
