рядом стреляли, и даже в тире всегда морщился и вздрагивал от звука выстрелов.
Когда заработал пулемет, забор затрясся и заходил ходуном. Тут же с поля донесся такой душераздирающий визг, что Васин едва не присел на месте.
Несчастное животное огромными прыжками удирало обратно в лес. Пули выбивали из него целые снопы темных брызг вперемешку с обрывками шерсти, прыжки с каждым разом становились все более неуклюжими и слабыми. Наконец монстр завалился на бок, мелко дрыгая ногами в конвульсиях.
– Вот так, – примирительно сказал ротный. – Еще раз такое повторится, отправлю обратно на сельхозработы. Вояки, мать вашу, если б человек не заметил, утром трупы бы считали.
Никакой гордости, впрочем, Васин не испытывал. Наоборот, он почувствовал неловкость из-за того, что его милостью солдаты получили нагоняй.
Они спустились с галереи и направились в домик командующего. Возле одного из бараков ротный сообщил, что сбегает «до ветру», и попросил подождать. Васин начал прохаживаться по мосткам, дошел до конца здания. За углом под навесом лежали, издавая тоскливый больничный запах, окровавленные перевязанные бойцы. Некоторые не двигались, другие разговаривали между собой. Один позвал Васина:
– Э, порошок есть?
Васин помотал головой и развернулся обратно.
И тут он застыл на месте.
У забора на широких колесных платформах стояли установки, похожие на авиационные радары, утыканные длинными иглами. Память услужливо подсказала, где Васин уже видел такие штуки, и даже напомнила, как они называюся. Это были блокираторы, предназначенные для каких-то мероприятий, проводимых ликвидаторами. Васин отчетливо помнил, как тягачи подвозили их к дому на Дмитровском шоссе.
Давнее подозрение окрепло. На всякий случай Васин, дождавшись ротного, спросил:
– Что там за телеги у вас стоят?
– Не знаю, командующему пригнали. Ребята их на работы иногда вывозят, а зачем – не знаю.
Дежурный в доме командующего отставил свой пасьянс и теперь пил чай из красивой чашки. При их появлении он лениво махнул рукой:
– Проходите.
Ротный не удостоил его взглядом.
Кабинет командующего оказался на удивление тесным, зато мебель здесь стояла просто великолепная – два кресла, диван, обитый золотистым атласом, резной письменный стол. На стене висел потемневший электрообогреватель.
Внешность командующего находилась в точном соответствии с его должностью – он был рослый, угрюмый, с большими руками и мощной челюстью. Двигался осторожно, сдержанно, как будто боялся сломать что-то из интерьера.
– Разрешите, – спросил с порога ротный. – Вот, я вам докладывал...
Командующий нетерпеливо кивнул.
– Иди, командир, – сказал он. – Мы пока поболтаем.
Васин сел в кресло, постарался расслабиться и успокоиться. Хозяин молча разглядывал его, крутя пальцами карандаш.
– По делам у нас? – спросил он, наконец.
– Ну конечно.
– Помощь нужна?
– Думаю, да. Я ищу одного человека, – он порылся в сумке, достал портрет «цыгана». – Вот. Насколько я знаю, он может находиться за «железкой», но я без проводника. Боюсь, что сам далеко не уйду.
Васину стоило большого труда сказать «за железкой» с видом знатока. Что такое «железка», он так и не узнал.
Командующий посмотрел на фоторобот и почему-то криво усмехнулся.
– Проводника найти можно, – сказал он. – Но захочет ли он с тобой идти? Я в таких делах приказывать не могу. В «железку» ходить, это не прогулочка, и ни у кого в контракте такого не записано. Ты можешь идти, у тебя служба. Ну а наши – если сами не захотят, так и не пойдут. Ничем помочь не смогу.
– Понимаю, – вздохнул Васин, ровным счетом не понимая ничего.
– Что-нибудь еще? Только не проси вертолет, у меня их просто больше нет. Между прочим, на последнем улетел твой коллега.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул дежурный.
– Звонили из метеоцентра, – сказал он. – Сейчас будет небольшой провал гравитации – два балла. Включать сирену?
– Не надо, – махнул рукой командующий. – Два балла переживем и так, верно?
– Верно, – кивнул Васин.
– Еще передавали, в степи два очага отвердевания воздуха, – добавил дежурный и скрылся за дверью.
На улице раздался сдержанный гул, как будто приближалась гроза.
– Хотел вот чаем тебя напоить...
– Ничего, я пообедал.
Гул усилился и стал переходить в частые громовые удары. Стены и мебель начали немного дрожать. Командующий не обращал на все это внимания, предпочитая поглядывать на Васина.
Неожиданно гром ударил особенно сильно. Васину вдруг показалось, что под ним проваливается пол. Он судорожно схватился за ручку кресла, но оказалось, ничего страшного не происходит. Его собеседник, как ни в чем не бывало, сидел развалясь за столом.
И все же Васину было не по себе. Во-первых, он потерял чувство опоры и надежности мира. Во-вторых, обед почему-то запросился наружу...
Через несколько секунд все благополучно кончилось. Васин вдруг заметил, что командующий смотрит на него как-то странно.
– Ты в кадетском корпусе жетон получил или в строю? – спросил он.
«Так... Начинается»
– В кадетском корпусе, – любезно соврал Васин.
– В каком?
– В Московском.
– Разве в Москве есть кадетский корпус?
– Есть, – ответил Васин, полагая, что в Москве есть все.
– Но, насколько я знаю, Москва – крошечный городок где-то в Калужской области, там только крестьянские школы могут быть.
Васин открыл рот, приготовившись врать напропалую, но ничего не успел. Собеседник наклонился к нему и тихо сказал:
– Знаешь, а ты такой же прим-агент, как я акушерка женской роты.
– Почему, – попытался оскорбиться Васин.
– А потому, что прим-агента никто не станет посылать на поиски какого-то вшивого пещерника, для этого есть регулярные части. И еще, прим-агент не бледнеет, как гимназистка, при двух баллах антигравитации. Там ребята покрепче служат, уж я-то знаю. Разве не так? А то, может, жетон покажешь?
Васин при этих словах не стал возмущаться и играть обиженного. Он тоже наклонился к командующему и так же тихо произнес:
– А знаешь, из тебя такой же командующий, как из меня прим-агент.
Командующий изумленно раскрыл рот, но Васин не дал ему ничего сказать.
– Знаешь, почему? Командующий должен бойцами командовать, а не заниматься ликвидацией транстемпоральных аномалий. Ты ликвидатор, разве я не прав?
Командующий откинулся на спинку своего кресла, искоса посмотрел на Васина.
– Ну а чего ты комедию-то ломал? – спросил он. – Так бы и сказал, что курьер из Департамента.
