отвечать.
Сквозь маленькое смотровое окошко из толстого стекла были видны волны, расходящиеся из-под колес машины. В кабине завоняло соляркой и горелой резиной.
– Между прочим, у нас может прибавиться проблем, – сказал Васин. Вернее крикнул, потому что гул двигателя заполнял весь мир.
Иван непонимающе посмотрел на него, потом протянул шлемофон и сам надел такой же.
– Какие еще проблемы?
– Я недавно узнал, что за мной решили погоняться одни мои знакомые. Я все расскажу, только ты не удивляйся.
– Я уже ничему не удивляюсь, рассказывай, кто за тобой гонится.
– Люди Глинского.
– Хм... Действительно, странно. Я уже и позабыл, что где-то есть какой-то там Глинский, какие-то люди...
– Это не те люди, про которых ты думаешь. Глинский обосновался в Москве конца двадцать второго века. Теперь у него другие люди, и другие заботы. Хочешь узнать, какие?
– Если честно, то не очень.
– А я тебе все-таки скажу. Теперь нам не надо ломать голову, за что расстались с жизнью хозяева заурядных коммерческих лавочек и грязной вокзальной забегаловки. Все эти предприятия не нужны Глинскому в конце двадцатого века, они нужны ему в будущем. Потому что будущее у этих ТОО и АО очень даже светлое. Он заполучил их, можно сказать, по дешевке, потому что знал, что за двести лет именно из этих палаток и из этой пельменной вырастут богатые и процветающие заведения.
– Ты хочешь сказать, что он делает себя своим же наследником?
– Именно так. Причем, заметь, наш маленький городок для этой цели ему как раз подходит. Он не рискнул бы крутить такие дела в Москве, это слишком шумно. Зачем, если можно получать доход на периферии, а жить в столице?
– Я не понимаю, чем ты-то ему не угодил?
– Я имел неосторожность об этом догадаться и дать наводку московской милиции, которая немедленно стала его проверять. Он сразу понял, что ветер дует с моей стороны. Сначала хотел договориться со мной по-хорошему, но не получилось. Теперь он хочет избавиться от меня, потому что уверен, что я буду активно ему мешать, если выберусь.
– Он правильно думает. Я тоже буду ему активно мешать. Ну а что у него за люди?
– Мальчишки. Набрал себе сопляков-романтиков, они даже стрелять толком не умеют. Зато ничего не боятся. При мне они замочили полицейского.
На этой фразе Васину пришлось прекратить рассуждения, потому что БТР вдруг сильно тряхнуло и он, наконец, выехал на сухое место.
– Кончаем разговоры, – сказал Гирин. – Мы в «железке». Люки не открывать, смотреть в оба.
Васин прильнул к смотровому стеклу. На первый взгляд это был обычный лес, правда, давно засохший. Рыжие стволы без сучьев торчали как попало из такой же рыжей земли. Это напоминало тайгу, что стоит вокруг химкомбинатов в Сибири, где отравленные «лисьи хвосты» из заводских труб за несколько лет превращают кедры в неподвижные скелеты.
Но здесь были не кедры. Тут и там из земли поднимались высокие – метров по десять-пятнадцать – ржавые железные пики. Пока их было немного, машина свободно проезжала между ними. Но чем дальше, тем гуще они щетинились из земли, покрытой толстым слоем ржавого порошка. Они не были остатками каких-то деталей или механизмов. Просто дикое ржавое железо, впившееся острыми верхушками в черные тучи.
Трудно было представить, что здесь может обитать что-то живое. Но факт оставался фактом – Васин сам видел с рубежа, как в железной чаще копошились бронероги. А на ржавой земле порой белели чьи-то кости.
– Посматривай наверх, – посоветовал Гирин. – Там должны быть гнезда колючих. Как увидишь, скажи.
Васин приподнял повыше металлический щиток над стеклом и несколько минут внимательно наблюдал за унылым пейзажем. Однообразие довольно быстро стало действовать на нервы. И вдруг Васин заметил на одной из железных пик темное утолщение.
– Посмотри, это не гнездо? – спросил он.
– Серега, не спи! – сообщил Гирин пулеметчику.
Башня повернулась и задрожала. Пулемет начал свою работу. Он срезал верхушки с нескольких пик, а затем размолотил гнездо в тучу рыжей пыли и рваных кусков. Ошметки еще не успели упасть на землю, а пулемет застучал снова – Серега заметил еще одно гнездо и открыл огонь без команды. Васин увидел, что по железным стволам мечется стремительное косматое существо неопределенной формы и размера.
– Добей! – азартно крикнул Иван.
Однако цель двигалась так быстро, что неповоротливый пулемет не успевал за ней.
– Зачем мы тратим патроны? – поинтересовался Васин. – Мы же под броней, оно нам ничего не сделает.
– Да ты что! – воскликнул Иван. – Пройти по «железке» и не погонять колючих? Нас ребята не поймут.
Воздух пожелтел от ржавчины, сбитой пулями с железных пик. Ехать стало трудней – «лес» становился гуще, и Ивану иногда приходилось проделывать дорогу передом машины. Он просто сбивал ржавые столбы, они ломались на несколько частей и падали прямо на БТР с гулким грохотом.
– Что-то подозрительно тихо, – раздался в наушниках голос стрелка.
– Ты своей стрельбой всех распугал, – сказал Иван. – Ничего, сейчас очухаются – и начнется...
К несчастью, Иван оказался прав. То, что он обещал, началось очень скоро. Сначала был мощный удар под дно БТРа, от которого Васин с размаху влепился лбом в смотровое стекло. Двигатель взревел и заглох. За этим последовал новый удар, Иван подпрыгнул на своем месте и завалился на Васина.
Наступила короткая тишина.
– На берлогу наскочили, – сдавленно проговорил со своего места стрелок.
– Какую еще берлогу? – выдохнул Васин, потирая голову.
– На бронерога, – со злостью процедил Иван. – Черт, ну кто мог знать, что он здесь свою яму выкопает?! Он же нас сейчас рогом поддаст – улетим к едрене фене...
Однако Иван переоценил возможности чудовища. Сил ему хватало пока только на то, чтобы ворочать бронемашину и скрести бивнями по днищу. Зверь, похоже, с радостью избавился бы от свалившейся на голову напасти, но она была слишком тяжела для него.
– Самка... – как-то определил пулеметчик. – Сейчас отдохнет и опять врежет. Держитесь...
На бронетранспортер обрушилась серия ударов, он зазвенел, как кастрюля, по которой стучат ложкой. Васин отбил себе все, что было возможно, он никак не мог за что-нибудь уцепиться и мотался по кабине, как шарик в погремушке.
Зверь, видя, что с машиной ему не справиться, испустил пронзительный крик отчаяния и на время затих.
Иван снова врубил двигатель, попробовал тронуться с места. Но, увы, колеса вращались в воздухе. Иван тихо, но смачно выругался. Васин вдруг увидел, что по стеклу медленно ползет толстая шершавая змея.
– Хвосты выпустил, – сказал Серега. – Сейчас начнет травить...
По стеклу заструилась мутная коричневая жидкость. Зверь использовал все свои возможности, чтобы умертвить неожиданного врага. Но пока его уловки БТРу были не страшны. Иван продолжал давить на газ, заставляя дизель надрывно выть, колеса иногда с визгом впивались в землю, поднимая тучи рыжего порошка, но машина прочно застряла на горбу чудовища.
– Да что б ты сдох, зараза! – крикнул Иван, стукнув кулаком в приборную панель.
Бронерог собрался с силами и ответил таким ударом, что пулеметчик вылетел из своего седла. По полу дробно застучали, рассыпаясь, какие-то круглые предметы. Васин нагнулся – и у него перехватило дыхание от испуга. Оказывается, на полу катались ручные гранаты с ввинченными взрывателями. Васин понимал, что
