засомневался, останется ли жертва в живых. Но Цуто только изогнулся кошкой отпрянул назад и, быстро собравшись с силами, бросился на Ивана.
В своей жизни Васину приходилось встречать много ситуаций, где один или несколько человек пробовали себя в искусстве искалечить ближнего своего. Но такое он видел впервые. Цуто превратился с смерч – стремительный, визжащий, царапающий и бьющий без пощады. В его действиях не было логики или выучки, а только свирепая ярость и злоба.
Первые секунды Васин оцепенело наблюдал, как человек превращается в животное. Но как же дико было видеть животное в человеческом теле и одежде!
Ивана нужно было как-то спасать. Васин подскочил ближе, но он не знал, как подступиться к темному, исходящему злобой клубку, грозящему изувечить каждого, кто посмеет прикоснуться.
Иван явно пытался что-то сказать Васину. Он успевал лишь открыть рот, и тут же вновь уходил с головой в битву.
– Не лезь... – наконец разобрал Васин. – Не лезь... Готовь ремень...
Васин удивился – пороть он, что ли, собрался этого Цуто. Но Гирин зря говорить не станет. Поэтому Васин без промедления начал расстегивать пряжку.
Он суетился, путался, никак не мог справиться с собственными пальцами, а когда покончил с этим занятием, Гирин уже перехватил инициативу. Грубыми, простыми ударами он отбрасывал врага к стенке тоннеля. Тот огрызался, пробовал прикрыться или вывернуться, но уже не мог держать напор. Наконец, Иван свалил «цыгана» на пол и насел сверху.
– Ремень!
Васин поспешно бросил ему в руки что требовалось. Стягивая «цыгану» руки, Иван тяжело дышал. Даже не дышал, а хрипел. Васин впервые видел друга таким измотанным.
– Он... Он, как зверь, – проговорил Иван. – Зверя нужно пинать и душить, больше никак... Жалко, я не сразу понял это.
Через минуту, придя в себя, Гирин уже улыбался.
– А хорошо, что мы не курили. У меня дыхалка бы не выдюжила. Пойди посмотри, есть кто наверху?
На поверхности было пусто. Беснующаяся толпа куда-то скрылась. Но земля вела себя неспокойно. Вновь раздавался угрожающий гул и со склонов иногда скатывались мелкие камешки. Небо, казалось, почернело еще больше, тучи опустились и царапали свои утробы о голые утесы и вершины.
Иван привалил пленника спиной к стене одного из строений и внимательно осмотрел с головы до ног. При дневном свете дисгармония между его щегольскими кроссовками и нечесаной головой, по которой ползали насекомые, казалась еще более резкой. Васин, правда, особой брезгливости не испытывал. В своей практике ему приходилось доставать из подвалов и теплотрасс куда более запущенных представителей рода человеческого.
Иван четко и раздельно произнес несколько слов на французском, безжалостно портя его среднерусским акцентом. Цуто в замешательстве смотрел ему в рот, реагируя на каждое слово, но не понимая ни одного. Гирин предпринял еще несколько попыток найти с ним общий язык. «Цыган» не понимал. Было видно, что это пугает его – ведь не разобрав, что хочет сильный, можно навлечь на себя его гнев.
Васин пока помалкивал. Момент был слишком важный, чтобы лезть с никчемными разговорами, ничего дельного он сейчас посоветовать не мог. Цуто всеми своими скромными средствами изображал готовность служить, лишь бы его не наказывали. И вдруг он разразился длинной неразборчивой тирадой. Гирин внимательно выслушал и повернул к Васину разочарованное лицо.
– Это не французский, – сказал он. – Это его остатки.
– Неужели совсем ничего нельзя понять?
– Нельзя понять цвет перьев петуха по вкусу сваренного из него супа. Это то же самое. Мы не поймем друг друга.
Васин не ответил. Он поднялся и принес одну переноску, бросил ее перед пленником.
– Побробуй хотя бы жестами объяснить ему, что это нужно включить.
Но Цуто при виде переноски изменился в лице, снова что-то горячо заговорил, проявляя священный ужас.
– Я сейчас буду использовать «детектор лжи», – угрюмо сообщил Иван.
Васин понимал, что ничего другого и не остается. А впрочем, и это тоже было бесполезно. «Цыган» действительно не понимал, чего от него хотят. И самое страшное, судя по его развитию, он даже и не знал, как включается темп-батарея. Не исключено, что за него это делали другие...
– Ну, придумай что-нибудь! – воскликнул Иван. – Ты же опер. Сплети какую-нибудь оперативную комбинацию.
– Давай сделаем так, – сказал Васин после короткого раздумья. – Запрем его в одном из этих склепов вместе с переноской.
– И что? – И то. Что бы ты сделал на его месте? Можешь не отвечать – ты бы постарался удрать любыми средствами. А куда ему удирать, если рядом переноски? Ему придется включить одну!
– Кажется, начинаю понимать... Выдумка на редкость глупая, но может подействовать. А если он удерет не туда, куда нам нужно?
– Больше ему некуда. Командующий сказал, что из этой реальности есть только один стабильный канал. И ведет он на крышу, рядом с больницей, где догорает Родион Терентьевич.
– Ага... – к Ивану начал возвращаться оптимизм. – Как мы все это организуем?
– Легко! Будем наблюдать за ним в щель. И как только он включит переноску – ворвемся и... Ну, и сам понимаешь. В крайнем случае, хотя бы посмотрим, как он ее включает.
Васин замолчал и с подозрением посмотрел на Цуто. А что если он понимает русский язык? Вот смеху-то, если он только что узнал, как его собираются обхитрить.
Гирин вскочил на ноги.
– Давай!
Цуто безропотно позволил ввести себя в склад переносок. Перед тем, как затолкнуть его внутрь, Васин достал пистолет и задумчиво покрутил его на пальце – чтобы пленник понял, что ему остается только одно – убежать. После этого Гирин снял с рук «цыгана» ремень.
– Главное – войти в переноску сразу вслед за ним, – сказал Васин Ивану. – Если замешкаемся – она может как-то не так сработать и нас выбросит вообще черт знает куда. Все, теперь сидим и ждем...
Он прильнул глазом к отверстию в сплетенных прутьях, а Иван тем временем осматривал все заграждения, прикидывая, сможет ли он выбить их одним ударом.
«Цыган» сидел у стены тихо, поглаживая пальцами ушибы на теле. Похоже было, что он не собирается бежать. Но пока Васин относил это за счет природной хитрости пленника и успокаивал себя этим.
Через минуту он тронул Гирина за плечо.
– Последи за ним. Я ремень в штаны вдену – а то свалятся в самый роковой момент.
Он отошел на несколько шагов от входа и занялся своими штанами. Спутанные толстые стебли под ногами проминались и пружинили, как металлическая стружка. Васин нащупал в кармане непочатую пачку сигарет. Кажется, наступил, наконец, подходящий момент закурить. Он достал зажигалку, снял с пачки полиэтилен...
И тут раздался ликующий крик Гирина.
– Саша, сюда, она заработала!!!
Иван с размаху обрушился на древесную загородку. Она рухнула, и Васин тоже заметил, что в глубине строения разгорелось знакомое желтое сияние. Позабыв про сигареты, он двумя прыжками влетел в дверной проем. Однако нога зацепилась за какой-то корень или стебель, и Васин самым позорным образом растянулся на замусоренном полу, рассадив себе щеку.
– Глазам своим не верю! – раздался отвратительно знакомый голос. – Надо же, как мы вовремя!
Васин поднял глаза и сначала увидел Цуто, который почему-то спокойно стоял у стены. Но теперь голова его была гордо поднята. И на это имелась веская причина.
В центре каменной комнаты рядом с работающей переноской стоял не кто иной, как Петр Николаевич Глинский. Конечно, он был не один – его тыл прикрывали трое самоуверенных сектантов с настороженно поднятыми стволами автоматов. В одном из них Васин узнал того самого бедолагу, которого они отпустили с вертолетом.
