– Почему?
– Не хочу. Не надо ей ничего говорить.
– А почему тогда ты его не треснул?
– Как почему?! Они же здоровые. Если разозлить – вообще убьют.
– Думаешь, убьют? Надо все-таки попробовать. И еще, мне кажется, ты зря сегодня не пошел на секцию.
– Наверно, зря.
– Ну, так иди.
– Сейчас пойду. Учитель, правда, отжиматься заставит за опоздание.
– Все равно иди. Если ты решил, надо заниматься.
Довольно долго Пашка бродил по коридорам и размышлял. Было странно, что Серега не просит защиты у воспитателей. Но если он не хочет, это, конечно, его дело. Гораздо более странно, что он не пробует защититься сам. Почему?
Может, потому, что у него нет своего «Покровителя»? Пашке-то, конечно, хорошо – ему никакое карате не нужно. Если что – сразу слетятся небесные машины и накажут кого надо. А вот как быть Сереге?
Когда занятия кончились, Пашка уже ждал Серегу у раздевалки.
– Пойдем.
– Куда?
– К Садыку.
– А-а... А зачем?
– Мы должны попробовать его избить.
– Ты что! – вскипел Серега. – Мы же не умеем.
– Надо попробовать, – настаивал Пашка. – Чего ты не умеешь? Бить не умеешь? Это просто, смотри...
Пашка размахнулся и ударил ботинком по деревянному щиту на стенке.
– Я только не знаю, куда бить лучше, – добавил он.
– Наверно, под чашечку, – задумался Серега. – Или между ног.
Ему совсем не нравилась эта затея, но отказываться было стыдно.
Садыка с компанией они нашли у входа в подвал, где те употребляли на троих похищенный у деда Никиты окурок.
Садык сразу собрался отвесить какую-нибудь веселую глупость и сделал соответствующее лицо. Но, заметив нехороший блеск в глазах у малышей, почувствовал себя неуютно.
– Нас бить идут! – объявил он приятелям.
Суслик и Гера сразу заржали. Они вообще редко что-то говорили, в основном лишь ржали над садыковскими приколами.
Впрочем, Садыку в тот момент было не смешно. А вдруг они и вправду сейчас что-то с ним сделают? Вдруг этот странный новенький придумал какую-нибудь жуткую штуку? Ведь ходили слухи, что он человека убил...
– Я бью между ног, ты – под чашечку, – быстро шепнул Пашка другу.
Гера и Суслик еще не успели ничего понять, а Садык уже охнул и согнулся от боли. Пашка ударил ногой не сильно, но попал куда надо. Серега тоже собирался внести свой вклад, но замешкался, а потом уже не было времени – Пашка крикнул «бежим!».
Они взлетели вверх по лестнице, промчались по коридору и остановились, только когда поняли, что за ними почему-то никто не гонится.
– Здорово мы его! – выпалил Серега, отдышавшись.
– Я же говорил, – ответил Пашка. – Теперь всегда его бить будем.
– Слушай! – восторг Сереги вдруг начал таять. – А если он нас поодиночке отловит, а?
– А мы не будем поодиночке ходить.
Вечером воспитанники собрались в кинозале, смотреть «Золотое путешествие Синдбада». Серега с Пашкой сидели на заднем ряду и немного нервничали. Они ждали появления Садыка.
Однако ни он, ни его дружки не пришли. Вместо этого к ним подсела Альбина Сергеевна.
– Значит, так, мальчики, – сказала она ледяным тоном, – если еще раз повторится то, что было сегодня возле подвала – ты, Сережа, простишься со своей секцией. И тебя, Павлик, мы найдем, как наказать.
Серега при этих словах побледнел.
– Наказать нас?! – взорвался Пашка. – Но они же...
Он тут же замолчал, потому что Серега толкнул его ногой.
– Вы меня поняли, мальчики.
– Он нас заложил, – пробормотал Серега, когда она ушла.
– А почему ты его не заложишь? – возмутился Пашка. – Мы же не виноваты, они первые начали.
– Нельзя никого закладывать, – серьезно ответил Серега.
– Им можно, а нам нет?
– Да. Нам нельзя.
Пашка замолчал и погрузился в размышления. Его просто поразила неразумность друга. Терпеть издевательства Садыка – ради чего? Ради каких-то предрассудков?..
Да! Именно предрассудков. В них причина всех бед этого мира.
На этом Пашка отвлекся от своих мыслей, потому что на корабль Синдбада напала огромная деревянная женщина и команда вступила в схватку с ней.
Перед сном, как обычно, Даша пожелала всем спокойной ночи и погасила свет. Олег с Витькой долго ворочались, вспоминая разные эпизоды из увиденного фильма, а заодно и из десятка других фильмов.
Пашка молча слушал их, медленно засыпая. И вдруг в глаза снова ударил свет. Кто-то включил в комнате электричество.
Пашка приподнял голову с подушки и едва не вскрикнул. В дверях красовался, щуря маленькие глазки, Садык собственной персоной. За ним виднелась всклокоченная голова Суслика.
– Ага! – сказал Садык. – Мы по адресу.
Витька с Олегом на мгновение выглянули из-под своих одеялок и тут же спрятались обратно.
– Ну, что смотришь, щенок? – процедил Садык. – Бежать некуда? Думал, ударил и убежал? И все, да? И с рук сойдет?
Он маленькими шагами приближался, и с каждым его шагом Пашка все сильнее вжимался в свою кровать.
– Сейчас будем говорить по-другому...
Может, вскочить и ударить его, как в тот раз? А что потом? Бежать? Но там Суслик...
Почему-то мысль о вмешательстве «Покровителя» не успокоила Пашку, как бывало раньше. Теперь он понимал опасения Сереги, что его «вообще убьют» при попытке сопротивления.
Садык приблизился, посмотрел с торжеством на дрожащего мальчика и, сорвав с него одеяло, бросил на пол.
– О! – Его глаза заблестели при виде висящей на груди у Пашки коробочки. – Классный приемничек. Ну- ка, дай...
Пашка обхватил руками грудь и замахал ногами, чтобы отогнать Садыка. В его глазах отразились вдруг такая злость и отчаяние, что тот отступил.
– Хорошо, – спокойно сказал он. – Давай договоримся. Ты отдаешь мне приемник – и мы миримся. Давай?
– Нет! – крикнул Пашка. – Отойди от меня!
Ну неужели никто не поможет?! Витька с Олегом тоже большие, почему же они молчат?
Садык, улучив момент, навалился на мальчика своим тяжелым мясистым телом.
– Суслик, давай! – крикнул он.
Суслик послушно подскочил, схватил приемник своей неуклюжей лапой и дернул на себя. Однако ремешок выдержал, впившись в кожу. Тогда Пашке силой наклонили голову, зажали руки и сняли приемник. Мальчик визжал, извивался, но ничего не помогало.
Садык отступил в угол комнаты, держа Пашкину реликвию в дрожащих руках. Пашка бросился на него,
