Антон не знал ни про какие землетрясения. Последние дни на базе он даже не смотрел телевизор.
– Знакомые в городе есть? Если нет – оставайтесь у нас, – серьезно предложила девушка. – Мы палатку прямо на пляже поставили.
– Спасибо, – смутился Антон. – А...
– Не помешаете, – деловито сказала девушка, угадав его вопрос. – Меня зовут Светлана. Давай на «ты»?
Они шли и болтали, как старые знакомые. Антон узнал, что девушка приехала с компанией, что в этой компании двое парней и три девушки, что все пятеро студенты аспирантуры Ростовского гуманитарного университета. Про себя ему рассказать было нечего, поэтому он соврал, что работает конструктором в небольшой фирме по усовершенствованию бытовой электроники. Тему эту он знал достаточно хорошо и попасть впросак не мог.
– А вон и наши, – сказала Светлана.
Антон увидел около самой линии прибоя мерцающий огонек костра и темное пятно большой палатки. Когда они подошли, Светлана вдруг радостно взвизгнула и помчалась вперед.
– Динарчик! – услышал Антон. – Нашелся! Где ты был, дурачок?
Он неуверенно вышел к костру.
– Познакомьтесь, это Антон, – сказала Светлана. – Он хороший. Я нашла его на дороге, он сегодня совсем бездомный.
– Ну и хорошо, – услышал Антон из темноты еще один женский голос. – А то я столько наготовила, что пришлось бы выкидывать.
– Ну зачем ты глупости говоришь, Наташа? – с укором спросила Светлана.
Встретили его дружелюбно. Все чувствовали, что он стесняется, и старались всячески показать свое расположение, но от этого Антон еще больше стеснялся и никак не мог перебороть свою робость.
И все же знакомство состоялось. Антон узнал, что задумчивого светловолосого парня с тихим, робким голосом зовут Алеша, его жену – неугомонную хохотушку с очень эффектной подвижной фигурой – Вика. Второго парня звали Олег – он в отличие от своего друга был высоким, плечистым и очень улыбчивым. Еще здесь была Наташа – тоже высокая, статная и на вид очень неприступная. Она все время иронично улыбалась, и Антон сразу начал ее побаиваться.
Динар тоже не был к Антону враждебен. Он просто приблизился, обнюхал и отошел прочь, приняв гостя как должное.
Антон не знал, как выразить благодарность этим людям, которые приняли его к себе – чужого и незнакомого – накормили и дали укрытие на ночь. К ужину кто-то достал бутылку крепкого вина, которое пили из крышки термоса. Антон выпил вместе со всеми и сразу почувствовал легкость, стал разговорчивее, что-то рассказывал, шутил и, кажется, всем понравился, даже Динару.
Потом Алеша играл на гитаре. Антон слушал его, смотрел на звезды и поражался, откуда у этого слабого парня такая магическая сила голоса, чувства и умение завораживать музыкой.
Следующий день был еще прекраснее. С утра Антон ходил вместе с Алексеем по берегу, искал сучья и доски для костра. В это время Олег подобрал себе где-то длинную тонкую палку, один конец остро заточил, а к другому привязал полоску резинового жгута. Получилась острога, с которой он нырял за волнорез и вытаскивал больших блестящих рыбин. Девчонки варили их с луком и какой-то зеленью, и Антону казалось, что в жизни он не ел ничего вкуснее. Он оставил кусочек для Динара, чем окончательно заслужил его благосклонность.
Потом он попросил у Олега маску и нырял с ней до самого дна, уворачиваясь от медуз, наблюдая, как колышутся водоросли, крадутся среди камней крабы и мелькают мелкие рыбешки.
Светлана очень переживала из-за того, что у нее сломался фотоаппарат. Поэтому после обеда Антон нашел в себе силы оторваться от отдыха и пошел в город. Там отыскал фотомагазин и купил карманный «Зенит» с плоскими линзами и кучей электронных эффектов, да еще и в титановом корпусе – чтоб больше не ломался. На подарок не поскупился – денег он взял достаточно, а тратить их было особо не на что.
А когда вернулся, понял, что возле палатки что-то не так.
У обочины стояла прогулочная машина с открытым верхом. Рядом с ней двое чужих парней в ярких майках разговаривали с Викой – Антон узнал ее издалека по малиновому купальнику.
Он не успел к окончанию разговора – парни влезли в машину и уехали. Настроение у девушек было подавленное.
– Где ребята? – спросил он у Вики.
– Алеша за дровами пошел. Олег тоже куда-то делся с Динаром.
– А это кто такие?
– Да так... – махнула рукой Вика. Антон понял, что ей не хочется говорить.
Девушки были хмурыми, и Антон почувствовал себя лишним. Он даже не стал показывать Светлане свой подарок. Послонявшись в одиночку вдоль берега, он не выдержал и подошел к Наташе, мывшей в море посуду.
– Кто это такие были, на машине? – спросил он.
– Не знаю, – нахмурилась Наташа. – Проезжали мимо, увидели Вику и притормозили. И давай ей зубы заговаривать. А она ведь у нас не может просто так отшить, ей надо обязательно с шуточками, с прибауточками. Дура! Сколько раз уже из-за этого страдала. И ребят, как назло, нет. Все настроение испортили.
Через пять минут пришел Алеша с охапкой веток.
– А вы чего такие кислые? – спросил он. И не дожидаясь ответа, повернулся к Антону: – Как прогулялся?
– Нормально. Конфет девчонкам...
Он недоговорил. Потому что по набережной возвращалась машина с открытым верхом.
– Ты чего? – удивился Алеша, заметив, как помрачнел Антон.
Машина приблизилась и остановилась. Щелкнули двери, на асфальт выпрыгнули все те же двое в ярких майках. Оба холеные, упитанные, отлично загорелые и белозубые. Похожие на фирмачей или студентов элитного бизнес-университета, они казались братьями-близнецами. Правда, у одного чуть больше, чем надо, топорщились уши, а у его товарища горбился недавно переломанный нос.
– Вика! – позвал ушастый, не сходя с дороги.
– Чего? – недовольно спросила Вика, отрываясь от кастрюль.
– Подойди, а?
– Зачем?
– Ну, подойди, поговорить надо.
Антон искоса посмотрел на Алексея. Тот растерянно глядел на дорогу, ничего не понимая.
– Ну чего? – Вика встала и медленно пошла к машине.
– Сиди, дура! – процедила Наталья, не поднимая головы.
– Это кто? – опомнился наконец Алеша, обернувшись к Антону.
Антон не ответил. Парни были очень наглые и унизительно игнорировали тот факт, что у девушек есть свои друзья, которые стоят рядом.
Вика остановилась недалеко от машины. Поза у нее была напряженной и настороженной. Но сопротивляться уговорам она почему-то не могла. Антон знал, что есть такой тип слабовольных людей, которых можно уговорить делать даже то, что им не нравится.
Незнакомцы весело и многословно болтали с Викой о чем-то. Особенно старался горбоносый. Постоянно доносился его сиплый смех, и несколько раз Антон услышал слово «поехали». Вика отвечала резко и отрывисто и все время порывалась уйти, но всякий раз ей не давали этого сделать очередной порцией умелой болтовни. Иногда Вика не могла удержаться и начинала подсмеиваться над шутками парней, что больше всего удивляло Антона и угнетало Алексея.
На Алексея было жалко смотреть. Он невольно втянул голову в плечи и постоянно совершал какие-то неуловимые движения всем телом, будто хотел идти разбираться. Но боялся. Он все время бормотал что-то вроде: «Где там Олег с Динаром пропадают».
Обстановка становилась совершенно невыносимой и унизительной. Пришельцы видели, что парни, похоже, не собираются встревать. От этого они начали вести себя еще развязнее. Антон даже заметил, что
