куда-то вбок с дороги. В этой тени начали проявляться очертания человеческой фигуры, затем проступили трепещущие на ветру концы грязных бинтов, которыми была обмотана голова, болтающиеся трубки капельниц. Уже не было никакого сомнения, что это Гоблин, который из последних сил пытается догнать мчащийся в неизвестность вездеход, бросается на гладкие стенки фургона, срывает пальцы в кровь. Даже сквозь толстое стекло доносился непрерывный мучительный стон, проникал запах вспотевшего тела и медикаментов.
Антон испугался и попробовал позвать остальных, но все крепко спали, развалившись на своих сиденьях. Даже Сержант пребывал во сне, положив голову на свободно крутящийся руль...
Антон очнулся от того, что кто-то стучал по его плечу.
– Просыпайся, – сказал Самурай. – Привал.
За стеклами бледно светилось утро. В фургоне открылась дверь, и команда высыпала на улицу. Антон сразу растерялся – вокруг было полно людей.
«Ящер» стоял на перекрестке двух широких, но до крайности разбитых и неухоженных дорог. Неподалеку зияли окна полуразрушенной бензоколонки. От широкого кривого навеса тянуло дымом и запахом какой-то не очень хорошей пищи.
Большинство людей толпились возле грузовых машин, стоящих по обе стороны дороги. С них торговали едой, инструментом, одеждой, посудой, запчастями для машин и прочими необходимыми в хозяйстве вещами.
Перекресток окружал обширный и порядком загаженный пустырь, из которого тут и там торчали кривые полумертвые деревья и почерневшие остатки каких-то сооружений.
– Думаю, местную пищу пробовать не стоит, – высказался Сержант.
– М-да, – сморщился Самурай. – Запашок... Пойди попроси там кипятка или купи – остальное сами сделаем.
Сержант без лишних слов отстегнул от внутренней стенки фургона большой металлический термос и умчался к навесу.
Антон впился глазами в толпу. Ему было интересно, как выглядят настоящие обитатели Немой земли. Оказалось, ничего особенного – люди как люди. Они, конечно, не блистали пестротой нарядов, как горожане в вечерние часы на прогулке, но и не выглядели вовсе дикими.
После недолгого наблюдения удалось заметить, что тут и там происходят самые разнообразные сделки – маленькие и большие. Еду меняли на мотки медного провода, сигареты – на выдранные из чего-то электронные блоки и так далее. Перекресток оказался биржей, куда люди несли свои трофеи, собранные на местах боев иностранного капитала с богатством проданной земли.
– Может, туда переберемся? – предложил Сержант, вернувшись с полным термосом. – Там столики, скамеечки, все такое...
– Оружие нельзя оставлять в машине, – покачал головой Самурай. – А выходить с оружием на люди – тем более. Здесь поедим.
Концентраты – совершенно несъедобные на вид – быстро превратились с помощью кипятка в здоровую ароматную пищу.
– Я видел, там самогонка продается, – сообщил Сержант, быстро глотая мягкое картофельное пюре с мясными прожилками. – Можно взять в дорожку бутылок пять.
– А не потравимся? – засомневался Печеный.
– Давайте проверим на продавце, – буркнул Леденец. – Если пить откажется – значит, плохо дело.
– Делайте, что хотите, – махнул рукой Самурай.
– Я сбегаю, – кивнул Сержант, отодвигая уже пустую тарелку.
– Можно прямо сейчас и пробовать, – сказал Обжора, поглаживая живот. – Скучно ехать.
Возле фургона появилась маленькая старушка, одетая в рабочую куртку со множеством карманов.
– Позвонить не желаете? – услужливо сказала она, протягивая чемоданчик спутникового телефона.
– Некуда нам, – ответил Самурай.
– Чего ж... Недорого возьму.
– Не надо нам, мать...
В это время на улице раздался мощный автомобильный гудок. В открытую дверь все заметили, что к «Ящеру» приближается могучий четырехмостовой тягач, похожий на бульдога. На его передке красовалась ярко намалеванная алая роза.
Из маленького бокового окошка высунулась голова шофера.
– Чего раскорячились посреди дороги! – крикнул он. – А ну, сползайте, нам ехать надо!
– Не ори! – крикнул в ответ Обжора, стараясь перекричать двигатель. – Сейчас водила придет – и отъедем.
– Ну, ничего себе, буду я еще ждать вашего водилу, – разозлился шофер и несколько раз угрожающе рыкнул двигателем. – Съезжайте, а то столкну к черту, и все дела.
Вдруг он заглушил двигатель и спрыгнул на раскрошившийся асфальт. Он оказался щуплым, малорослым и почти лысым, что не вязалось с его агрессивным настроем.
– Давайте, сам отгоню, если вы не можете без водилы, – он гневно стукнул ногой по колесу «Ящера».
Обжора моментально выскочил из фургона и встал рядом, глядя сверху вниз.
– Отойди от машины, – пока еще спокойно предложил он. – Подождешь, не развалишься. А надо ехать – объедешь.
Команда, привыкшая к своеобразным отношениям Обжоры с водителями грузовиков, взирала на происходящее равнодушно.
Маленький шофер глянул по сторонам. Объехать «Ящер» было довольно трудно – пришлось бы высовываться на край обочины, ощетинившийся разным ржавым мусором.
Тут из грузовика выпрыгнул его напарник. Его черные усы возбужденно шевелились, а по габаритам он не уступал Обжоре.
– Ну, что за дела? – угрюмо спросил он. – Убирай свой сарай с дороги, нам ехать надо.
– Я пойду сам отгоню, – буркнул маленький и попытался проскочить мимо Обжоры.
Тот ловко поймал его за шиворот и отшвырнул обратно – легко и небрежно, как котенка.
– Подождете, – сказал он, и теперь в его голосе присутствовали и вызов, и угроза.
– Ах ты рвань помойная! – проговорил оторопевший усач – и вцепился Обжоре в воротник.
Через секунду он корчился на асфальте. Обжора развернулся к маленькому и сказал, потирая кулак:
– Придется все-таки подождать.
Маленький застыл, собравшись в напряженный ненавидящий комок. Казалось, на нем вот-вот вздыбится шерсть, он стал похож на дикого злобного зверька. Немая сцена продлилась несколько секунд, злобный зверек понимал, что ему не сладить с матерым волком. Он опустил руки, сделал шаг назад и помог усатому напарнику подняться. Вскоре грузовик-бульдог покорно отполз назад, ища путь для объезда. Обжора с усмешкой проводил его взглядом и вернулся в фургон. Антон заметил, что никто из местных не проявил к происходящему сильного любопытства.
– А если б он тебя пристрелил? – сказал Самурай.
– Вы б за меня отомстили, – хмуро ответил Обжора.
В фургон ввалился Сержант, прижимая к груди несколько пластиковых бутылей.
– Местное население интересуется, кто мы такие, – сообщил он. – Я сейчас в толпе слышал, нас назвали жиганами.
– Что еще за слова такие? – спросил Обжора.
– Не знаю... Наверно, это значит бродяги.
– Не бродяги, а бандиты, – поправил Леденец. – С чем вас и поздравляю.
– Давайте уговорим бутылочку – и тронемся, – сказал Сержант. – Я тоже с вами выпью, здесь дорожных патрулей вроде нету.
– Поехали отсюда! – раздраженно рявкнул Обжора. – Кто хочет – по дороге выпьет.
– Правда, поехали, – присоединился Печеный. – И так нашумели, хватит уже.
Сержант пожал плечами, свалил бутылки прямо на пол и перебрался за руль. Антон заметил, что
