те замахали руками.
— Не надо приветствий, это тягомотина на полчаса! — высказался Траэллита.
— Пустая трата времени, — согласился Арох.
— Лучше сразу к делу, — сказал Стримбор. — У вас ведь какое-то важное дело к Альтису?
— Верно, великие. Я хотел бы выразить свою безмерную благодарность вам…
— Не надо благодарностей! — снова прервал Траэллита. — Это все опять же болтовня!
Повисло неловкое молчание, которое прервал советник. Глядя на Ароха, он спокойно спросил:
— Альтис и Коган нашлись?
— А как же! — Усмехнувшись, Волк махнул рукой в сторону распахнутого окна. — На крыше сидят, воробьи. Альтис тебе нужен прямо сейчас, император? А то мы наших воробушков уже полчаса сдернуть пытаемся.
— Если Альтис не желает встречаться со мной, я не буду настаивать, — ответил император.
— Сейчас узнаем, — пообещал Арох и по пояс свесился из окна, задрав голову и выворачивая шею. — Эй, воробьи! Тут император пришел, желает видеть ваши светлости!
— Моя — не светлость! — возмутился звучный голос. — Моя — темность!
— А мне по фигу! — добавил другой голос.
Стримбор беспомощно развел руками, Траэллита прикрыл ладонью глаза, а Арох сощурился и подозрительно принюхался. Потом тревожно позвал:
— Братья, а братья? Вы там чем развлекаетесь?
Послышалось смущенное «э-э-э», смех, и посыпалось немного мелкой пыли, сверкающей в солнечных лучах. Арох поймал на лету искрящиеся пылинки, сжал их в кулаке, растер пальцами. Это же ловкое движение повторили и два других бога.
— Идиоты! Придурки! Упыри безголовые! — взбесился Арох.
— Не надо так, Арох, — попросил Стримбор. — Их тоже можно понять…
— Что понять?! «Грёзу» тянуть в две рожи?!
— Успокойся ты, Арох! — Демон, свесившись вниз головой, показался в окне. Он очень светло и легко улыбался. — Мы на двоих всего-то четверть трубки вытянули! — И он продемонстрировал укоротившуюся невзрачную трубочку.
— А ну спускайтесь оба, воробьи недобитые! — рявкнул Арох.
Альтис сощурился, не переставая улыбаться, и ответил:
— У тебя клыки еще не доросли на меня скалиться, Волк!
— А ты мои клыки не тронь, решим на клинках!
— Хоть ты и брат мне, а по роже получишь. Мы уже один раз выясняли отношения на клинках, или забыл, чем это закончилось? Твоей битой рожей… — Последние слова были произнесены с явным удовольствием.
— Ал, Арох! — Стримбор примирительно поднял руки. — Мы ругаемся при свидетелях. Это, по меньшей мере, несолидно…
— Заткнись, умник! — хором огрызнулись спорщики.
Стримбор только вздохнул и поправил свой плащ. Траэллита, стоящий рядом, предпочитал притворяться мебелью. Альтис и Арох переглянулись, хмыкнули, и демон ловко спрыгнул в зал. Спиной откинувшись из окна, взглянул вверх:
— Пернатый, ты идешь?
— А Арох скандалить не будет?
— Я тебе потом персонально набью морду, — пообещал Волк, тоже выглянув в окно.
Коган ловко спрыгнул поверх голов друзей, обернулся:
— Знаю я твое «потом». Оно означает «никогда».
— Не скачи, как обезьяна. Швы разойдутся.
— После «Грёзы»-то? У меня и глаз вот-вот заживет! Да ты посмотри на руки Ала!
Демон с готовностью продемонстрировал разбинтованные ладони с затянувшимися, но все еще страшными рубцами. Волк прищурился:
— И сколько «Грёзы» вы на самом деле употребили?
— Сколько? Сколько и сказали! — Демон посмотрел на друга кристально честными глазами и протянул короткую невзрачную трубочку. — Сам посмотри.
Арох, конечно, не очень-то поверил словам друга. Чутье ему подсказывало, что запрещенной к употреблению «Грёзой» друзья попользовались более чем достаточно. Об этом говорили и заживающие раны, и веселый блеск в глазах обоих.
Кроме того что «Грёза» заживляла раны и прибавляла физических сил, она была еще и наркотиком, вызывающим эйфорию и, при большой дозе, галлюцинации.
Волк вздохнул и решил не злиться на братьев. Ведь бывали времена, когда он и сам не отказывался от своей доли «Грёзы».
— Ладно, воробьи, прощены! — милостиво провозгласил Арох Архорт. — Но чтобы больше…
— Да ты что, Волк! Без тебя больше ни-ни!
— А нас они уже, значит, не считают… — выразил мысль Траэллита, глядя в потолок.
— Н-да… распустились братцы, — подтвердил Стримбор.
— Да ни в одном глазу! — сразу нашелся Коган. — Я никогда братьев не забываю!
— Даже в этот раз? — прищурился Траэллита.
— В этот раз были другие приоритеты, — глядя в потолок, ответил Коган, — и иная расстановка акцентов…
Друзья переглянулись.
— Это «Грёза» на него так действует, — сказал Стримбор.
— Коган, ты в порядке? — Траэллита шагнул поближе, с тревогой глядя на брата.
— Да, — весело ответил тот. — Лучше, чем вчера.
Друзья снова переглянулись, неуверенно улыбнулись, и Стримбор неожиданно сказал с пиратской усмешкой:
— Ну что, искатели, вляпались?!
Привычно вскинутые на плечи друг друга руки, сдвинутые головы, прикрытые глаза и через полминуты ехидный голос:
— Вляпались, искатели!
— И нет пути назад! — хором сказали пять голосов. Это был древний ритуал. — Клинком и кровью, светом и тьмой, силой и сутью!
Они расцепили руки, разом повернулись и приблизились к императору и советнику. Взгляды их были суровы, лица серьезны.
— Мы рассмотрели вашу проблему со всех сторон.
— И решили, что это стоит нашего вмешательства.
— Поскольку силы явно неравны.
— А справиться самим с этой задачей для вас не представляется возможным.
— Мы сохраним жизнь и свободу принцессы Карэн.
Император ошеломленно взглянул на своего советника, и тот едва заметно ободряюще кивнул.
— Я… не знаю, как выразить вам свою благодарность…
— А и не надо, — сказал Траэллита. — Это лишнее.
Альтис шагнул вперед и оказался одного роста с очень высоким императором. Хотя нет. Немного выше.
— Ну вылитый Каин, — сказал демон, вглядываясь в лицо владыки Сильены. — Если бы я не знал, что этот пройдоха умер больше трех тысяч лет назад…
— Так потомок же, — пожал плечами Арох. — Род написан на лице. Кстати! А синий сапфир, который мне обещал Каин, я ведь так и не получил. И как после этого верить всяким монархам?
— Так же как они нам верят. То есть — никак!
Арох и Альтис посмотрели на императора, и Тигран снова ощутил неподъемный груз вины.
— Если хочешь, я могу лишить его права подзащитного, — предложил Волк демону.
