— Я в вас очень разочарован! — не заставил себя ждать источник волны презрения, коим оказался маршал Феникс.
— Андрей, Данила! — кликнул командор сегодняшних дежурных.
— Да, командор! — сразу отозвался Андрей, видимо стоя неподалеку от раннего гостя.
— Я запретил пускать в лагерь посторонних!
— Командор, нас не спрашивали! — виновато ответил Андрей.
— Марш на ворота! — приказал маг.
— Вы оба меня весьма разочаровали, — повторил маршал Феникс.
Альтис обернулся на голос, весьма непочтительно и резко ответив:
— А не пойти ли вам, господин маршал, знаете куда?.. Я вам ничего не должен и не собираюсь отчитываться за свои поступки. Прошу вас покинуть мой лагерь!
Эльф не преминул сообщить магу, что маршал сконфузился. Прошло то время, когда Феникс мог рявкнуть на Грифона, надавить на него, и тот сделал бы все как надо. Прошла зависимость, стоило только Альтису пусть частично, но вернуть свое истинное «я».
— Умойтесь, парни, от вас перегар такой, что с ног сшибает, — гораздо более мирно и даже слегка смущенно сказал старый Феникс.
— Мы уж как-нибудь без ваших ценных советов разберемся, — ядовито ответил Альтис.
Маршал вздохнул:
— Зря ты так, Ален.
— Он прав, — внезапно вступился эльф. — Мы далеко не дети и уже не на службе. И вправе поступать так, как сами решим. Кстати, я решил уйти из внутренней разведки.
Лицо старого маршала удивленно вытянулось.
— У меня, может, плохо со слухом стало?.. — протянул он.
— Нет, не стало. Командор Ален все выяснил сам, без моего участия, так что договор о неразглашении я не нарушал. В один прекрасный день он рассказал мне, где и на кого я работаю, после чего, поразмыслив, я решил уйти, — убийственно серьезным тоном сообщил Арэн.
Пока маршал пребывал в ступоре, Альтис успел тщательно умыться и вернуть на глаза черную повязку.
— Зря вы так, парни, — в конце концов вздохнул Феникс. — Я же вам добра желаю. Советник Дантэ разыскивал Алена для приватной беседы, а мне нужно поговорить с тобой, стрелок.
— Вечером, — безапелляционно заявил Альтис.
— Не раньше, — подтвердил эльф. Долго стоять прямо ему было трудно, земля так и норовила уйти из-под ног.
Маршал ушел, и эльф сел на землю там, где стоял.
— Все это тянет на плохую комедию, — буркнул Альтис, с силой растирая виски. — Феникс, Дартург и мы с тобой… Последние пару дней каждый шаг, мой или других, просто за версту воняет плохим спектаклем.
— Сам знаю, — ответил эльф и лег, раскинув руки.
— Так… — Маг тряхнул головой. — Давай сейчас десять кругов по тренировочному комплексу, потом спать два часа. Должно полегчать.
— Ты добить меня хочешь? — без энтузиазма поинтересовался стрелок.
— Вернуть к жизни. А заодно и себя.
Первые пять кругов командоры бежали из рук вон плохо. Арэн запоздало предупреждал Альтиса о препятствиях, слепой командор спотыкался и падал. Все еще пьяный эльф тоже падал. На шестом круге стало веселее. Альтис запомнил препятствия, и тело само преодолевало их, не особо утруждая мозг. На двадцать пятом круге им стало легче.
Предусмотрительные ребята, глядя на командоров, растопили недавно построенную баню.
— Идите попарьтесь, помогает, если хотите побыстрее в себя прийти, — предложил Росомаха, когда друзья закончили тренировку.
— Пошли, — кивнул стрелок, делая шаг вперед.
Альтис в тот же миг шагнул назад. Арэн обернулся.
— Ты иди, — сказал маг.
Эльф бросил на него один-единственный взгляд и молча ушел.
— Росомаха! Принесите в мою каморку лохань с водой, — распорядился маг. — Побольше.
Десятник распорядился принести воды в командорскую избушку и спросил у Альтиса, будут ли еще распоряжения.
— Никого не пускать в лагерь, — ответил юноша. — Даже если это будет маршал Феникс.
Росомаха прижал к сердцу кулак. Вспомнив, что маг не видит, смутился и ответил:
— Будет исполнено.
После получасового отмокания в горячей воде Альтису полегчало. Он заставил себя еще вычистить и выстирать одежду и, избавившись от воды и лохани, упал спать.
— Вставай, уже вечер, — разбудил его голос эльфа.
— Иди ты в пасть к Кошмару. — Альтис засунул голову под подушку.
— Давай подымайся, об Грань тебя всей Когортой!
Маг сел, обхватил голову руками и со стоном рухнул обратно.
— Все еще болит? — удивился бодрый и отдохнувший эльф.
— Ты прожженный алкоголик! — огрызнулся маг. — А я трезвенник.
— Да ну! — хмыкнул эльф. — А вчера пил совсем не как трезвенник.
— С кем поведешься…
По откровенному фырканью эльфа можно было догадаться обо всем, что он подумал в ответ. Арэн ушел за лошадьми, а Альтис с нецензурной бранью поднялся и облачился в полную военную форму.
Комнатенка, снятая советником на постоялом дворе, вызвала ощущение уюта, стоило перешагнуть порог. Альтис не сомневался, что это какая-то домашняя магия, но не мог обнаружить ее. Хоть он и сам занимался домашней магией, но все же специализация у него была другая.
В неформальной обстановке Дантэ оказался приятным и интересным собеседником, они почти сразу перешли на «ты». Вопреки опасениям мага советник не пытался лезть в душу. Они пили вино с символической закуской, и разговор велся, что называется, за жизнь. Маг и советник долго спорили о том, чье оружие лучше — эльфийской работы или гномьей. Дантэ изо всех сил доказывал, что эльфийской, но Альтис отстоял доброе имя гномов, упомянув, что, с тех пор как «недоростки» начали работать со сплавами кевлара и мифрила, лучших доспехов и оружия в мире не было. Все это обсуждалось с шутками и было приправлено анекдотами и смехом.
Дантэ мимоходом посетовал на изрядно доставшие дворцовые интриги, на что маг предложил перебить всех интриганов.
— Было бы неплохо! — рассмеялся советник. А потом помрачнел: — Только, уж не знаю, к сожалению или к счастью, это невозможно.
— Ну так давай выпьем за осуществление невозможного! — улыбнулся Альтис, поднимая кубок.
Некоторое время оба молча смаковали марочное вино из погребов императора.
— Кстати о невозможном, — первым нарушил молчание советник. — Император поручил мне всеми силами постараться избавить тебя от твоего увечья. Я бы хотел знать, что нужно, чтобы вернуть тебе зрение.
Кубок хрустальным крошевом осыпался с ладони мага.
— Я не увечный, — процедил он сквозь зубы. — Я не калека, не неполноценный. То, что я лишен глаз, только моя проблема. Это не обсуждается и никого не касается.
— Все, я понял. — Дантэ, несмотря на то что маг не видит, примирительно поднял руки.
Советник отыскал новый стакан, сгреб ногой под стол осколки кубка и наполнил стакан вином.
— А все-таки эльфийское оружие лучше с точки зрения магической поддержки, — снова взялся за спор советник.
— Мое оружие — гномьей работы, — возразил маг. — Однако такой магии эльфам и не снилось.
