— Не всех, конечно, но Милано лично несколько раз разбивал свою смазливую мордашку о мои кулаки. К Ирихору приходилось наведываться после особо серьезных драк. Трэна, Стрима и Кога… то есть Траэллиту, Стримбора и Когана, я знаю очень хорошо, это мои лучшие друзья. С Креганом и Тхорионом мне пришлось участвовать в битвах. Ароха Архорта я знаю лучше, чем он сам себя знает. А о других богах рассказать — вечности не хватит.
— Ален, — тихо сказала Карина.
— Прекрати, Карина! — Альтис слегка повысил голос. — Ты и все вы прекрасно знаете, кто я и как меня зовут. Я Альтис, а не Ален. Ален умер.
Повисло молчание.
— Значит, все-таки… — Яков запнулся. — Значит, решил больше не скрываться?
— А зачем? — Альтис пожал плечами, с раздражением отмечая, что рана на Знаке все еще тревожит. — Зачем, если каждый грамотный целитель и демонолог определит мою суть с одного внимательного взгляда? А по единственному, в своем роде, потоку сил легко вспоминает мое имя? Какой смыл скрываться? К сожалению, я не могу принять свой реальный облик, находясь в плену плоти, которую не в состоянии покинуть.
Снова воцарилась тишина. Люди были растеряны и не знали, как себя вести. Все они понимали, кто перед ними, но предпочитали молчать, скрывать и делать вид, что это не так. Они видели в этом порождении изначальной Тьмы человечность, которой у него было побольше, чем у некоторых людей. Теперь же демон больше не желал притворяться человеком. Альтис оглядел всех по очереди.
— Я устал. — Он прикрыл глаза. — И вам тоже советовал бы отдохнуть.
Поднимаясь по лестнице, он с тоской и нетерпением предчувствовал скорый конец своей спокойной жизни.
Альтис долго ворочался, мучимый бессонницей. Луна сияла в распахнутом настежь окне, заливая комнату мертвенно-бледным светом. Он пристально смотрел на луну, изучая пытливым взглядом каждую трещинку на далеком спутнике. С того момента как девушка вернула ему зрение, он мог смотреть по- разному — глазами тьмы, глазами света, которые видели все самое прекрасное, и простым человеческим взглядом. Но интереснее всего было объединять три формы зрения. Мир вспыхивал сотнями цветов и оттенков, и он видел все совсем по-иному.
Постепенно юноша начал засыпать и уже почти провалился в темноту, когда тихий шорох мгновенно выдернул его из сна. Он не шелохнулся, сохраняя ровное дыхание, ничем не выдав, что что-то заметил.
Кто-то приоткрыл дверь и тенью проскользнул в комнату. Альтис не почувствовал опасности и решил не шевелиться. Через несколько томительных мгновений гибкое девичье тело в одной ночнушке, скользнув под одеяло, прижалось к его боку.
— Марья! — Альтис приподнялся в кровати, поглядел на девушку. — Ты почему не спишь? Тебе же силы восстанавливать надо!
Он старался говорить суровым шепотом, но внутри у него все просто сжалось от леденящего страха. Темные волосы обрамляли мраморное личико девушки, лунный свет превращал его в лик русалки. Она улыбнулась, коснулась ладошкой его шеи, и он замер от удовольствия, не в силах сопротивляться этим ласковым касаниям. Она потянула его к себе, и ее горячие губы коснулись сначала его шеи, затем уха. Долгий-долгий поцелуй напрочь вышиб из его головы все мысли. Но когда ее рука скользнула ниже и коснулась ремня на штанах спавшего, по обыкновению, одетым юноши…
Он кубарем скатился на пол, скороговоркой прошептал заклятие по успокоению сердца и сел на краешек кровати. Марья спокойно ждала.
— Марья, малышка, — он с нежностью провел ладонью по ее щеке, — прости меня… — Его голос едва заметно дрожал. — Я должен был тебе сразу сказать…
Девушка молчала, выжидательно глядя в его лицо.
— Я… — Голос прервался, но он с усилием продолжил: — Не могу быть с тобой. Не только потому, что я демон, но… — Он снова ненадолго умолк. — Ты считаешь Карину моей матерью, то есть матерью того, кто был хозяином этого тела до моего прихода… Марья, послушай…
Он запнулся, вспомнив, что вообще-то Карину в Дубраве считали сестрой его матери. Девушка тихонько шепнула:
— Я слушаю.
— Дело в том, что у Карины… не было сыновей. — Он сжал зубы, но все-таки выдавил: — Я полностью переформирован в пятнадцатилетнем возрасте.
Каждый грамотный целитель, любой врач и фельдшер знали, что такое полное переформирование. Изменение генетического кода, смена Y-хромосомы на X-хромосому и наоборот. Изменение строения тела. Кости, мышцы и другие органы. Да, делать это возможно только в зародыше, в утробе матери. Иначе…
— Бедненький… — Марья запустила свои пальчики в шевелюру мага, и, когда тот посмотрел на нее, в ее лице не было ни отвращения, ни страха. Только нежность, сострадание и любовь.
— Они такие глупые, эти маги, — прошептала девушка. — Глупые и неумелые. Руками своими кривыми вечно лезут, куда не просят. Сейчас мы это исправим, все исправим. Не бойся, Альтис, не бойся, мой демон…
С кончиков ее пальцев заструился мягкий свет.
— Нет, малышка… Ты же истратила все силы.
Марья тихо засмеялась:
— Глупый… Это совсем другая магия. Не бойся.
И когда она вновь горячо и требовательно поцеловала его, Альтис потерял над собой контроль…
Юноша просыпался медленно, выплывая из ярких и реалистичных сновидений очень эротичного содержания. Он даже решил бы, что ночной визит и все за ним последовавшее было только сном, если бы не обнаженная девушка, сладко спавшая на его плече.
Он тихо выскользнул из-под одеяла и встал перед вделанным в стену большим зеркалом, любуясь собой. Альтис смотрел на себя взглядом тьмы, света, истинным зрением — ничего не менялось. Девушка умудрилась сгладить старые шрамы, исправить неправильно зажившие раны.
Только одно немного смущало Альтиса: по всему его телу, сплетаясь в затейливые узоры, струилась татуировка. Большей частью черный узор располагался на спине, спускаясь к ногам, охватывая утончающимися линиями бедра, а спереди — живот и плечи. Несколько тонких изгибов вползло на шею, на затылок, один из черных усиков касался лица. С плеч две линии спускались до запястий.
Но татуировка ничуть не умаляла его пока робкого и недоверчивого, но с каждой секундой все нарастающего восторга. Чувствуя, что сейчас начнет прыгать и орать как ненормальный, Альтис быстро надел форменные штаны и бесшумно выскользнул из комнаты, неся ботинки в руках и на ходу запихивая в сумку жилетку и перчатки.
— Калигул! — позвал с порога демон.
Не зашнуровывая ботинки, юноша с разбегу запрыгнул на спину къяра.
«И чего тебе не спится в такую рань?»
Вместо ответа Альтис еле сдержал радостный вопль. Калигул скосил на хозяина лиловый глаз, поглядел. Потом чуть не вывернул голову, пытаясь рассмотреть его повнимательнее.
«Ого!»
Къяр заржал и сорвался с места в карьер, перемахнув ворота одним прыжком. Приподнявшись на спине Калигула, юноша огласил окрестности боевым кличем диких горцев, вторя ржанию своего демонического скакуна.
Альтис принесся в лагерь на къяре, на ходу скинул тяжелые ботинки и прямо со спины зверя с дикарским воплем прыгнул на «тропу». Пролетев «тропу», едва заметив ее, подбежал к командорской избушке, пнул дверь и заорал:
— Aroh! Aroh, treen tiere! Ellier! Упырь сонный! Вставай! — И, не дожидаясь ответа, снова взлетел на «тропу».
Дежурившие сегодня Данила и Лисенок слезли с ворот и остановились неподалеку от тренировочного комплекса.
— Наш командор сошел с ума? — удивился Данила и тут же получил подзатыльник от Лени.
