— Где ты был, Арох, братишка?! Что с тобой случилось?! Мы искали тебя триста лет!
— Трэн… брат… Не думал… что ты меня услышишь… — слабо ответил Арох.
— Да что случилось, Арох?! Ты весь изранен! Что… что с твоим обликом, Волк?
Некроманты ощутимо напряглись — у них бы хватило сил и с богом справиться, но зачем навлекать на себя гнев Купола? Если кто-то в Куполе прознает об их причастности к его смерти… В отличие от демонов боги вольны в любое время прийти в материальный мир.
Светловолосый некромант, лучше всех изучивший языки Серебряной Империи, первым понял, кто скрывается под обликом эльфа. А точнее, кто в плену тела остроухого стрелка.
— Трэн!.. — Доселе бесцветный голос Ароха наполнился отчаянием. — Трэн, я убил Альтиса!..
— Что?.. — Только сейчас бог-ламий осознал, что он стоит на пропитавшемся кровью песке, а Волк крепко держит за плечи, прижав к себе, мертвого юношу.
Траэллита осторожно оттянул мертвому веко, и в лучах солнца блеснула золотом радужка глаза.
— Ал… всевеликий Создатель!.. Этого не может быть, только не Альтис!.. Он же не может умереть! — Дикое отчаяние сквозило в голосе бога. — Как вы оба стали пленниками тел?! Это всё поганые людишки, Арох?..
Морской бог встал и с яростью прожег взглядом шестерку колдунов. Арох тоже обернулся в их сторону и попытался вызвать в себе злость, но была лишь пустота…
— Нет, Трэн. Эти виновны, но в другом.
Никто не заметил, как почти потерявшая свой изумрудный цвет и ставшая белесой змейка скользнула со лба хозяина к его груди и припала к ране. Она пила темную кровь, пока сама не сделалась алой. И никто не увидел, как алая Зерги быстро шмыгнула в придорожные кусты.
Арох молча выдернул стрелу из раны мертвого друга…
«Нашел время подохнуть», — раздался недовольный девичий голосок в сознании Альтиса.
«Что, неужели не вовремя?!»
«Да уж точно! Просто крайне не вовремя!»
«Ох-хо-хо, принцесса чем-то недовольна?! А может, мне еще и джигу на столе сплясать, чтобы угодить вашему высочеству?!»
«Ал, ты чего?..»
«Она еще спрашивает!»
Тишина.
«Ал… ты… суть вернул, да?»
«Что, так сильно заметно?»
«Да, заметно. Ал, прости меня… я ведь не по своей воле…»
«Ага, конечно».
«Ну… не совсем по своей».
«Это ближе к истине».
«Ну… я виновата, правда, очень виновата… Ты меня простишь?»
«Не знаю! Не решил еще».
Молчание.
«Линка!»
«Что?»
«Давай возвращай меня».
«Сейчас, Ал! Так, где тут свободный ход…»
«Я ведь не думал, что ты… Шел на смерть…»
«Я… Ал, прости…»
«А, ладно! Возвращай меня — пока мы тут говорим, моего брата убьют. Кстати о братьях! Твоя мать родила тебе сестренку».
«Что?!»
«Удивлена?»
«Ну… озадачил. Ладно, не до того сейчас! Открыла, лети, я прикрою!»
«Далеко не уходи, стервоза мелкая!»
«От мелкого слышу!»
— Рано еще меня оплакивать!
Хриплый голос плохо повиновался Альтису, когда он очнулся и вырвался из рук друга. Встав, демон тут же согнулся от боли, когда Алина стала заращивать его страшную рану. Обалдевший от скорости смены событий Траэллита поддержал юношу. Сердце морского бога подпрыгивало от радости, что друг все-таки жив. Поверить в его смерть он не мог.
— Давно не виделись, демон, — только и смог сказать Траэллита.
— Давно не виделись, бог, — хрипло ответил Альтис. — Погоди немного, Трэн… Я тут кое-что решить должен…
— Людишек добить?! — сверкнув синими глазами, предположил Траэллита.
— Слушай, морда змейская, кто из нас демон, а?! Вроде всегда был я, а не ты. Договориться я собираюсь. И не с людишками, а с великими колдунами.
Выпрямившись, демон твердым шагом направился к некромантам. Поскольку атаковать он явно не собирался, колдуны не стали его провоцировать.
— Я повторяю свое предложение, — громко сказал Пламенный, скрестив руки на груди. — Вы валите домой, мы — туда же, и расходимся тихо-мирно.
— Мы не можем принять твое предложение, демон, — через силу ответил ему главный некромант.
— Повторяю второе предложение! — невозмутимо продолжил Альтис. — Ни один император из рода Янтаря мне не откажет в любой моей просьбе, и нынешний император не исключение. Вы остаетесь в Сильене, становитесь на защиту Серебряной Империи, и опять же все заканчивается тихо и мирно.
— И этого мы тоже не можем принять.
— Конструктивного диалога не получилось, — разочарованно покачал головой юноша.
— Послушай, командор-демон! — Вперед выступил некромант, который не стал атаковать Ароха. — Меня зовут Аллодис Дор Керрован, первый рыцарь, повелитель смерти и высший некромант ордена, возможно, ты обо мне слышал. — Дождавшись кивка, колдун продолжил: — Я согласен принять твое предложение.
— Аллодис! — Некромант в красном прожег усмехнувшегося собрата яростным взглядом.
— Мы все заранее были согласны на предложение командора, или я не прав, Нангерат? Но мы действительно не можем согласиться. Владыка держит в плену наши семьи. Если мы не вернемся с принцессой, наших жен, детей, братьев и сестер — их всех сожгут заживо.
Альтис скрипнул зубами. Владыка Нимадорга был выходцем из древнего рода Янтаря, но в любой большой семье найдется паршивое семя… Линии владыки и императора разделились столь давно, что никто из людей уже не помнит их родства.
— Я помогу вам. Слово Альтиса Пламенного.
— Я верю тебе, — кивнул некромант и прижал к сердцу ладонь. — Я, Аллодис Дор Керрован, первый рыцарь империи Нимадорга, клянусь неумирающей душой, что не замышляю, не стану замышлять и совершать против Пламенного демона Альтиса, против Серебряной Империи, ее жителей, императора и семьи императора никакого зла и ничего темного, пятнающего честь высшего, носящего Знак. Клянусь.
Колдун встал по правую руку от Альтиса и выжидательно посмотрел на товарищей. Взгляды растерявшихся некромантов метались от Аллодиса к Нангерату и обратно.
— Владыка узнает о предательстве, — сказал Нангерат, что-то про себя решая. — Узнает и убьет наших родных. И твою жену, Аллодис, и двух дочерей сожгут на костре!
— А вот этому не бывать. — Лед в голосе демона пробрал до самых костей. — Трэн! Стримбор и Коган сейчас в материальном мире?
— Да, — кивнул бог морей.
— Отлично, — улыбнулся демон. — Трэн, когда мы здесь закончим, найдешь этих двоих? Они мне
