нужны, чтобы выкрасть пленников из-под носа владыки. Решай, рыцарь Нангерат Кер Наррат!
Некромант в красном дернулся и быстро, боясь передумать, приложил руку к сердцу, скороговоркой повторив клятву Аллодиса. За главарем поклялись еще трое.
Четвертый же, за все время не произнесший ни слова, не позволив своему собрату произнести последнее слово клятвы, внезапно прыгнул вперед и бросил в лицо Альтиса «серую смерть». Демон, для которого время замедлилось в сотни раз, видел, как серой пеленой летит на него и стоящего рядом Аллодиса неумолимая погибель. Вскидывая руку, которая почему-то двигалась очень медленно, он осознал, что не успевает выставить щит, и приготовился умереть снова. Теперь уже окончательно.
Алая молния, едва уловимая глазом, швырнула волшебника на песок, становясь между ним и заклятием. И через миг гигантская змея целиком заглотила не принесшего клятву некроманта.
— Зерги! — заорал узнавший змею демон. — Не тронь остальных!
Приготовившаяся к броску змея застыла напротив некромантов, сжимавших в руках боевые сети. Гребень вдоль спины рубиновой змеи грозно топорщился.
— Хорошая девочка, — демон погладил алые чешуйки над рубиновым глазом, — умница, красавица моя. Чудесная моя девочка, какая же ты красивая! А теперь иди ко мне.
Ласково лизнув руку спутника раздвоенным языком и развеявшись рубиновым туманом, Зерги незаметно скользнула на свое привычное место — голову Альтиса. Там она начала медленно засыпать, впадая в анабиоз после обращения.
— Да если бы это чудовище в начале боя вышло, оно бы нас всех сожрало!.. — высказался шокированный Нангерат, выражая всеобщее мнение.
Усмехнувшись, Альтис не стал развеивать их заблуждение — такой LiiTtu’shot могла стать, только напившись крови в момент смерти своего спутника. Собственно, на это и рассчитывал Альтис — его убьют, Зерги наберется сил и сожрет оставшихся в живых врагов.
— Приказывай, командор! — сказал Аллодис, прижав кулак к сердцу на манер сильенцев. — Мы в твоем распоряжении.
Вместо ответа Альтис метнулся к Волку, которого в стоячем положении поддерживал только Траэллита. Кожа под доспехом лучника была покрыта сетью ожогов и ран. Он истекал кровью, не корчась от боли только потому, что на это не было сил.
— Брат, продержись еще немного… У меня не хватит сил тебя излечить.
— Я ведь поверил, что ты умер, — тихо произнес Арох.
— Я и сам думал, что умер, — криво усмехнулся демон. — Я не ожидал, что меня вернут.
«Лина, сколько у меня времени?»
«Твоего, собственного, уже нисколько, — безжалостно ответил девичий голосок. И, предугадывая следующий вопрос, добил окончательно: — Как только ступишь на «серую тропу», меня от тебя отрежет».
«Спасибо тебе, моя милая личная стерва! — с сарказмом сказал Альтис. — И что бы я без тебя делал?»
«Жил бы долго и бессмысленно», — жизнерадостно отозвалась прежняя… владелица тела демона.
— Ал, а почему ты один? — задал наконец мучивший его вопрос Траэллита.
И от взгляда демона, брошенного в ответ, ему стало не по себе.
— Литис и Альтаир… где они? — внезапно севшим голосом спросил морской бог.
— Умерли, — четко ответил Альтис, вскинув на друга золотые глаза и пряча в них невыносимую горечь и боль. — Полтора года назад мои старшие братья приняли самую страшную смерть, которую только можно вообразить для бессмертных, Трэн.
— Но это же невозможно! — выкрикнул Траэллита, и в глазах его блеснули слезы. Он глядел на друга и понимал — возможно. — Как, об Грань весь Купол, как? Литис… я не могу поверить! А Альтаир?! Он же… он же не просто бессмертный! Я не могу представить силу, способную победить несокрушимого Альтаира!
Альтис вдруг едва слышно всхлипнул, на миг прижав ладони к глазам, и выкрикнул:
— Я тоже не мог, пока сам не всадил родному брату нож в сердце! И не мог представить себе, что Литис сгорит заживо в своем собственном Красном Пламени, а я буду стоять и смотреть!
Когда на морского бога лавиной обрушились полыхнувшие в сознании друга кровавые отрывочные воспоминания, его зашатало и затошнило. Нетвердой походкой он отступил на несколько шагов, мотнул головой, повернулся, рухнул на колени, и его затрясло от сдавленных рыданий.
Некроманты молча глядели на бессмертных и предпочли притвориться частью ландшафта. Потому что происходило нечто из ряда вон выходящее.
Арох сидел на земле, обхватив голову руками, а Альтис обессиленно прислонился к тоненькому придорожному деревцу.
— Трэн…
— Они ведь были и моими братьями, Ал! Почему, крылатый, почему ты не позвал меня?! Почему не собрал всех нас?!
— Потому что я — пленник, ты, идиот слепой! — мгновенно разъярился Пламенный. — И Литис с Альтаиром тоже были пленниками! Как я мог собрать нас всех, если даже не знал своего имени? Как, ответь мне!
Альтис так сжал рукой несчастное деревце, что оно с хрустом переломилось. Демон удивленно посмотрел на разломанный тонкий ствол. Подойдя к Траэллите, он сел рядом и сжал другу плечо. Отвечая на мысленную просьбу, демон открыл ему свою память, ничего не скрывая. Некоторое время слышался только плеск волн и редкие судорожные вздохи Трэна. Потом он тихо сказал:
— Прости, Ал… я себе такого даже вообразить не мог…
— Я тоже, Трэн. Не мог представить, что возможно так… нами пользоваться. Как вещью.
Во вскинутых на демона темных глазах зажглась алым огоньком ненависть.
— Только скажи мне… Кто это сделал, Ал? Я даже праха от этих тварей не оставлю!
— Большинство из них уже мертвы, Трэн. А другие… я не знаю.
— Братья, — негромко позвал отчаявшийся дождаться добровольного внимания к своей персоне Арох, — мою жизнь сегодня кто-нибудь спасет или я так и подохну за вашими спинами?!
Траэллита и Пламенный вскочили как ошпаренные, бросились к Волку, подняли его с земли. Трэн обхватил Ароха ладонями за затылок, заставил его коснуться лбом своего лба. Через минуту отнял руки, отпустил друга, которому немного полегчало.
— Это пока все, что я могу сделать, Арох. Если немного подождешь, я…
— Да не надо больше, Трэн, — сказал Альтис. — Мне только силы восполнить, и я сам… Можешь быстро перенести нас «морской тропой» к нужному месту?
«Если господин высший бог Траэллита ненадолго поделится со мной своей уникальной силой, я смогу перенести нас», — предложил хозяину къяр.
Этот не слышимый никому, кроме троих, голос был столь неожидан, что Альтис вздрогнул. Покосившись в сторону морского владыки, демон спросил:
— Что скажешь, Трэн?
— Без проблем, — согласился морской бог.
— Тогда найди Когана со Стримбором! Выкрасть семьи этих некромантов необходимо как можно скорее — что-то мне подсказывает, что у нас жесткий цейтнот. И, Трэн, не говори Стриму с Когом… — Альтис не сказал, о чем именно надо молчать, но Траэллита и так понял.
— Ни слова, ни мысли, ни жеста, — поклялся он.
Къяр, воспользовавшись щедрым даром божественной силы, за час перенес всю компанию по морю на многие километры, основательно обогнав отряд.
Расположившись чуть ли не поперек тракта и дожидаясь путешественников, новые союзники залечивали раны. Нангерат подошел к эльфу и тихо поинтересовался:
— Как это ты выжил? Я ведь тебя «могильной гнилью» атаковал…
Фыркнув, бог-волк не ответил.
— Больно было, наверное, невыносимо? — не успокаивался некромант.
