сердце было тяжело, и предчувствие скорой беды не отпускало.
— Она мне не помешает, — ответил Альтис. — А ты присматривай за Тиграном. Повнимательней.
Колдун кивнул. Его рука то и дело тянулась дернуть прядь длинных светлых волос, не заплетенных в косу. Этот непроизвольный жест выдавал тревогу.
— Не бойся, некромант, — ободряюще улыбнулся Альтис. — Ты вернешься к жене и дочерям, все у тебя будет хорошо.
— А у тебя, командор? — спросил служитель смерти, отбросив ложную беспечность.
— А кто его знает, — отмахнулся Альтис. — Нангерат, — обратился он ко второму колдуну, — под твою ответственность оставляю императора и всех остальных. Кроме Аллодиса. Однажды он потребует от тебя совершеннейшую глупость… и если ты ее не сделаешь, все пойдет прахом.
— Понял, — кивнул колдун.
Альтис подтянул стремена повыше, внимательно поглядел на некромантов.
— Если мы не вернемся через два дня — отправляйтесь в столицу без нас.
Переглянувшись, колдуны молча прижали к сердцам кулаки.
Альтис забрался в седло, оглядел уже готовых к путешествию побратимов. Последней на свою лошадку вскарабкалась зевающая Алина. «Какого нежитя она не спит по ночам?..» — мелькнула у Альтиса мысль, но он резонно решил, что это личное дело девушки.
Бессмертные отправились в путь. Когда эльфийский городок остался позади, демон обернулся к богам:
— Дорогу спрямить возможно?
— Если только чуть-чуть, — ответил Ветер, взглянув куда-то в недоступные другим дали. — Здесь большие искажения в пространстве.
— Срезаем сколько возможно, — приказал Альтис. — Вперед!
Закатное солнце светило слева, когда бессмертные остановились у неприметного оврага в рощице, куда попасть случайно было невозможно. Дорога осталась с правой стороны, немного дальше к югу заканчивалось поле и начинался лес.
Лошадей расседлали и пустили пастись. Вещи снесли в овражек, вскрыли старое зимовье-тайник, быстро привели в нормальный вид. Наскоро поужинали из своих запасов.
— Разбиваемся на пары, — приказал Альтис, допивая горячий чай из кружки. — Волк и Змей — на восток, Ястреб и Ветер — в небо, общая разведка и юг. Мы с Алинкой — на запад. Близко к Обрене не подходить.
Они сидели в кругу на дощатом полу тесного зимовья с такой низкой крышей, что Трэну и Ароху было даже не выпрямиться в полный рост. Кто-то быстро доедал порцию сухого пайка, кто-то занимался оружием. Арох любовно гладил лук, пересобранный в дальнобойную форму. Задержав на нем взгляд, Альтис веско сказал, отставив кружку:
— Арох, не теряй самоконтроль.
— Не потеряю, — пообещал Волк, глянув на побратима исподлобья.
— Тогда вперед, — объявил Пламенный, поднимаясь на ноги. — Стрим, держи постоянную связь.
— Понял, — ответил Ветер, тут же добавляя новые нити в ментальную сеть между побратимами.
Теперь каждый из них не просто чуял другого на расстоянии и мог обратиться мысленно, но и точно знал, где кто находится в любой момент времени и что чувствует. В дальнейших инструкциях никто не нуждался. Каждый знал свою роль. Разведчики вышли наружу и, не оглядываясь, разбежались в разные стороны. Короткий мысленный приказ — и къяр огромной черной тенью исчез под сенью деревьев.
Алина рядом с Альтисом двигалась так же быстро и бесшумно, как демон. Они то разбегались подальше друг от друга, то снова шли локоть в локоть. И сейчас, в разведке, Алина, включенная в ментальную сеть, впервые понимала, насколько близки кровные братья. К какому бесценному сокровищу ее допустили. Это больше, чем дружба. Это — единство. Каждый — личность со своими взглядами, амбициями, характером, эмоциями. У каждого свои тайны, свои страхи, свои радости, своя жизнь, не касающиеся никого другого. Но они — едины. Они пошлют друг друга за Грань, передерутся и разругаются вдрызг, а через час уже будут пить в одном кабаке. Не случится так, что кого-то бросят, подставят, забудут. Нет предательства, нет даже тени недоверия. Не будет такого, что один пожертвует другим, даже ради спасения своей жизни. И это — бесценно.
Размышления воительницы прервала пришедшая от Ветра мысль:
«Тут к юго-западу за Обреной, примерно в пятнадцати минутах ходьбы, стоит особняк в три этажа и наверняка с нехилой подземной лабораторией».
«Это он…» — волной едва подавленной ярости пришла мысль Ароха.
«Спокойней, — приказал пленному богу демон. — Стрим, картинку».
Бог открыл свое зрение, и Альтис мысленно отметил точки, где проводилась разведка. Ни лишнего слова, ни вопроса. Скупые и четкие движения. Скоро шестерка оказалась близко к особняку. Залегли в разных кустарниках и переговаривались по ментальной связи, решая, как действовать дальше.
Дом был сложен из белого камня. Напротив — ухоженный дворик с цветами и декоративными деревцами, неподалеку — площадка для тренировок. Тишина, чистота и идиллия в лучах закатного солнца. До наступления сумерек оставалось еще около часа.
«Ждем темноты и идем внутрь», — принял решение Альтис. Он внимательно разглядывал фасад дома. Интересно, когда этот ублюдок успел здесь такое отгрохать?
«Ждем…» — эхом отозвались побратимы.
Альтис улегся поудобней, намереваясь провести на своей позиции все время до наступления ночи.
Но тут случилось нечто, нарушившее его планы. Тяжелая резная дверь распахнулась, и на порог вышли двое. Один из них был эльф — высокий для своего вида, золотоволосый, идеально сложенный и прекрасный, как бог. Второй… второй тоже был эльф. Слишком высокий, еще не сформировавшийся окончательно, худой и немного угловатый подросток. Беловолосый. Зеленоглазый. С белым, искусно отделанным ошейником на горле. Что-то волчье проглядывало в его облике и повадках.
Арох сдавленно взвыл.
«Сиди на месте!» — приказал Альтис, чувствуя, что Волк вот-вот кинется в атаку.
«Тва-арь… тварь бессмертная…» — простонал в ответ бог-волк, пристально глядя на мальчика- эльфа. Только эмоциональный оттенок дал понять, что волк имеет в виду не Альтиса, а Лаэторриониса.
Эльфенок-волчонок вдруг повернулся в сторону, где залег Арох. Тихо заскулил. Столько жалобной мольбы было в этом голосе, что даже Альтису стало не по себе. Как сдержался Волк, было сложно представить.
— Не скули, — не поворачиваясь, приказал изгнанный повелитель. — Не бойся. Сегодня ничего страшного тебя не ждет. За мной.
Волчонок тут же послушно загнал обратно в глотку тихий вой, опустил голову, последовал за эльфом. Направились они в сторону Обрены.
«Я убью его!» — взревел Арох.
«Сиди тихо!» — рявкнул в ответ Альтис. И тут же отважился на безумный поступок.
Он вышел на дорогу перед эльфом. Золото глаз скрыл, зато ярко высветил эмблему Грифона на жилетке.
Эльф остановился в десяти шагах от демона, некоторое время пристально изучал незваного гостя. Альтис отвечал тем же.
— С кем имею честь беседовать и что привело вас ко мне? — холодно поинтересовался эльф.
— Последний Грифон, Белый командор, — спокойно ответил Альтис. — Я пришел за ним. — Кивок на беловолосого подростка. — Отдашь его мне — разойдемся миром.
Лаэторрионис хмыкнул и коротко рассмеялся. Издевательски предложил:
— Ну забери его, если сможешь!
