потом ему понадобится долгое и тщательное лечение. Если вообще понадобится. Две тысячи лет — очень много. Несколько часов в здравом уме — все, что есть у эльфа, прежде чем начнется обратный процесс. Его мозг начнет разрушаться. Он может и не выжить.
Ветер выстраивал новую телепатическую сеть, и вскорости мысли демона стали известны всем побратимам.
— Как имя того демиурга, что творит эту гадость? — Через пару мгновений Альтис понял, что произнесенная фраза принадлежит ему.
— Матиалис Паук, — отозвалась Смычок. — Мой давний враг.
— Вот его мы и убьем, — заключил Альтис. — А для Лаэторриониса жизнь скоро и так станет пастью Кошмара.
Смычок взяла свое творение за безвольную руку. Эльф взглянул на нее так тоскливо, что девочка не удержалась — приподнялась на цыпочки и погладила его по щеке.
— Пойдем домой. Я тебе помогу. — Обернулась к Альтису и искренне поблагодарила: — Спасибо, Ал.
— Подожди, эльф! — вскрикнул Арох, обняв за плечи подростка. — Как все вернуть?! Как вернуть нас?
— Я не знаю… — потерянно ответил Лаэторрионис. — Но, клянусь, я приложу все силы, чтобы это исправить!
— Мы найдем способ, волчонок. Я найду, — пообещала Смычок. Строго сказала: — И запомните, дети. Когда закончите здесь свои дела — я жду вас дома всех. Всех! — Многозначительный взгляд в сторону Алины и Альтиса.
— Хорошо. Мы будем… — вразнобой ответили бессмертные, невольно заулыбавшись. Создатель так напоминала старшую сестру, отчитывающую непутевых младших братьев…
Смычок и эльф исчезли во вспышке света. Оставшихся друзей чуть не посбивало на землю откатом чудовищного по силе и энергозатратам телепорта.
Сильно хромая, Альтис сошел с камня, сел на его край и поморщился от боли в ранах. Руки все еще не слушались толком, а демона всегда бесило неподчинение собственного тела. Арох с Алиной на пару перевязывали волчонку разбитую голову. Ястреб бездвижно стоял и смотрел в одну точку совершенно пустым взглядом. Ветер и Змей без напоминаний деактивировали работу одного из мощнейших артефактов. Как раз того, на котором сидел наглый демон.
Альтис огляделся, даже не пытаясь справиться с пустотой внутри. Под коленом все еще пульсировал раскаленный шар. Демон нашел мыслью своего къяра и приказал подвести лошадей к месту недавней битвы.
Сев рядом с Пламенным, Алина прищурилась и ядовито спросила:
— Что же вы как мухи в киселе барахтались? Какой-то драный эльф разделал вас всех, как котят на котлеты! То ли эльф крут, то ли вы, ребята, — лохи!
— Во-первых, эльф был в своей стихии и на своей территории, — желчно отозвался недовольный Альтис. — А нам приходилось продираться сквозь враждебное пространство. Да здесь сама земля пила наши силы! Во-вторых, пока мы тысячелетиями шлялись по миру, этот эльф самосовершенствовался. В отличие от нас. И в-третьих, но не в последних, подселенец, если его создатель того хочет, может наделить своего носителя огромной силой.
— Понятно, — усмехнулась воительница. — И эльф — крут, и вы — лохи.
— Не дерзи демону, малявка! — в притворном раздражении рыкнул Альтис.
— А мелкая права, — подал голос Ястреб. — Мы обделались, братцы.
— Но мы бы все равно его разделали, — с обычной своей самоуверенностью заявил Пламенный.
Дальнейшие разговоры прервал стук копыт — къяр привел лошадей. Арох бережно посадил впереди себя волчонка, остальные забрались на спины лошадям без лишних слов.
Путь до потайного зимовья проходил в тяжком молчании. Сложно было начать разговор, осознать происходящее — невозможно.
Старший Волк был личностью Ароха Архорта. Младший — его же сутью. Один и тот же бог жил в двух телах. Один и тот же неполноценный бог, две части которого должны быть слиты. Личность и суть. Но как быть, если эта суть — живая, сама по себе… Вот этот ребенок, доверчиво жмущийся к плечу старшего, ребенок, не умеющий говорить, неполноценный, беспомощный, как младенец! Но он — суть, суть без личности бога!.. Великий Волк мучительно пытался понять, что ему теперь делать и как оберечь это недоразумение, которое даже шнуровку самому себе завязать не сможет?!..
Что делать, Купол великий?!..
Арох едва не выл в голос, осознавая происходящее. Он не сможет отпустить свою потерянную суть от себя ни на шаг. Но как быть с этим малышом? Суть без личности — все равно что душа без разума. Будь это обычный эльфийский ребенок, Арох, пользуясь врачебной терминологией, сказал бы, что у мальчика тяжелая форма аутизма, серьезные нарушения психики и угнетенная умственная активность. Но доверчиво пригревшаяся в его руках суть, родная, давно потерянная, — не обычный эльфийский ребенок.
Так что же теперь делать?!
— Пока — накормить, вымыть, переодеть, — послышался четкий приказ Альтиса.
Только тогда Арох осознал, что последнюю фразу либо произнес вслух, либо подумал на всю телепатическую сеть.
А оглядевшись, понял, что потайное зимовье уже перед самым носом.
Алина, Траэллита и Стримбор без лишних слов увели волчонка, забрав его у растерянного и подавленного Ароха. У ручья в овражке мальчишку умыли, переодели, перевязали ему раны. Ястреб в это время запалил костерок на поляне.
— Что мне делать, Ал?..
Альтис обернулся, поглядел на друга, и сердце у него заныло от боли.
— Прорвемся, Арох. Прорвемся, — с трудом протолкнулись слова сквозь сведенное горло.
— Это он — Арох. — Белый Волк мотнул головой в сторону ручейка, где возились с беспомощным ребенком трое бессмертных. — А я, наверное, не имею права на это имя.
Альтис смерил друга опасным взглядом прищуренных, словно глядящих вдоль арбалетного болта, глаз. И Волк получил именно то, на что напрашивался, — хорошую затрещину! Оскалился, мгновенно разозлившись, зарычал на друга.
— Ты — мой брат, Арох. Ты! — сказал, как припечатал, Демон. Чуть смягчил жесткое лицо улыбкой: — А младшего будем звать Волчонком.
Волк хотел сказать, что зеленоглазый подросток и он — одно и то же. И это жутко! Как будто смотришь в зеркало, а отражение кривляется и корчит тебе рожицы!.. Но проклятый демон так снисходительно по-доброму улыбнулся… «Да, Арох, — говорили без слов эти уверенные золотые глаза. — Да, ты в такой заднице, что трудно вообразить. Но ты — это ты, мой брат, мой друг, бог-волк и великий вожак. А о маленьком мы позаботимся, как о сыне».
Арох сдался. С малыша будут пылинки сдувать, это ясно. Да и сам Волк волоску не даст упасть с его белой как снег головы. Потому что не может воспринимать ребенка, даже такого, всего лишь как суть. Суть, облаченную в другую, не его, Ароха Архорта, плоть.
Страшно. Жутко. Невозможно… Так же невозможно, как Печать на теле Ветра, как смерть Литиса и Альтаира. Единственное, что оставалось Волку, — это с головой уйти в заботу о собственной беспомощной сути.
Ночь они провели в лесу. А с рассветом тронулись в путь.
Побратимы, против обыкновения, не бросались друг в друга ядовитыми репликами, не переругивались по поводу всяких мелочей. Альтис снова не спал всю ночь — ныла рана под коленом. Раздражающе непослушные руки выводили его из себя. Бесили до дрожи собственные глаза, отказывающие в обычной зоркости из-за тяжелейшего недосыпа. Вылитая себе на голову, тяжелую после бессчетной бессонной ночи, полная фляга воды немного рассеяла туман в сознании и разогнала по углам призраки кошмаров.
Раннее утро. Еще серо, рассвет впереди. Взгляд Пламенного скользил по дороге, краем сознания
