зависимости от произношения и контекста, означало «младшенькая» в отношении сестры. Еще так звали любимых детей — племянниц, младших дочерей.
Когда Ястреб подошел к Обрене, побратимы все так и замерли за теми делами, которыми занимались. Не было причин для беспокойства. Все было в порядке. Крылатый бог ступил на камень…
«Коган! — вскрикнула Алина. — Стой!..»
Удар был так силен, что Ястреба смяло, скрутило и переломало.
Альтис схватился за голову, раскрыв рот в беззвучном крике, упал на колени. Стримбор задохнулся, медленно осел на землю. Согнуло от боли Ароха.
— Ястреб… Ястреб!!!
Страшный откат ударил по всем побратимам.
Сквозь кровавую пелену проступили облики троих незнакомцев.
— Удачно, — послышался голос одного из трех.
В плечо вонзился крюк. Ястреба, как добычу, проволокли на Обрену.
— Попался, воробушек, — усмехнулся рыжий незнакомец. — Умирай.
Мир взорвался невообразимой черно-алой болью! Тело резали и пилили на сотни кусочков сразу! Надматерии, единственного спасения, просто не существовало!
Последний жалкий булькающий хрип… крик, взорвавший сеть отчаянием и ужасом смерти… «Братья!..» А потом… тихо — счастливое предсмертное видение… Память последним выдохом выплеснула из себя то, о чем бог запрещал себе помнить… «Мирабель… Мирна… доченька…»
Ястреба… не стало.
По омертвевшему лицу Стримбора текли слезы. Они были красного цвета. Волк пытался подняться, но не мог. Траэллита хрипел, обезумев и раздирая ногтями переставшее пропускать воздух горло, а на губах его пузырилась розовая пена. Алина коротко и страшно закричала, сжимая руками виски.
Запрокинув голову к небу и ладонями обняв затылок, Альтис крикнул, но получился только жалкий хрип, ранивший пересохшее горло:
— Брат… — Голос прервался. И снова отчаянный стон: — Бра-ат…
Не помня себя, бессмертные все как один рванули в сторону проклятой Обрены.
Алина ревела взахлеб, стоя на коленях на камне, ставшем могильной плитой для Ястреба. Для бога, разрезанного на сотню мелких кусков. Только крылья, в насмешку, не тронули.
И мир вокруг разбился на такие же мелкие осколки.
Солнце краем коснулось горизонта. Небо горело таким ярким багрянцем, что даже кровь казалась тусклой. Альтис с трудом повернул голову, поглядел на светило. Не было сил думать, видеть, дышать… Не было сил осознать произошедшее. Сердце в груди сдавило в тисках боли. Оно билось неровно, грозя вот-вот остановиться.
Тихие всхлипы заставили его поглядеть вниз. У ног демона сидел маленький Волчонок, прямо в луже крови. Мальчик гладил крылья дрожащей рукой и плакал.
Тело, до невозможности чужое, не желало слушаться. Опустившись на колени, Пламенный протянул руку к тому месту, где когда-то была шея бога-ястреба. Связка шнурков оказалась зажата в ладони. С талисманов и оберегов, которые на себе в большом количестве носил Коган, обильно капала кровь. Тонкую цепочку со стеклянной пиктограммой демон надел себе на шею. Подойдя, протянул связку Алине. Она, не глядя, выбрала один из талисманов, надела на себя. Так же поступили и другие бессмертные. Малыш взял выпавшее из крыла перо.
Не было сказано ни единого слова, когда пламя слизнуло останки с камня, обратив их в прах. В молчании ветер подхватил этот прах, унося в небо. Обратившийся в гиганта ламий разбил хвостом камень. Лезвие на конце, венчавшее страшное копье демиурга, способное разрушать даже миры, разбило нерушимый кусок изначальной материи творения.
Только мальчик оглядывался, когда они уходили. За спиной огонь уничтожал все оставшееся.
Люди встретили их на прежнем месте уже в темноте.
— Что случилось?.. — мгновенно севшим голосом спросил Нангерат, увидев страшную картину возвращавшихся в полном молчании бессмертных.
Кровь. Омертвевшие и постаревшие лица. Когда Пламенный поднял голову, некроманту стало жутко от пустоты, что поглядела на него из глаз цвета расплавленного золота.
— Где Ястреб?.. — Тигран первым заметил отсутствие Когана.
Ответ, казалось, пришел через вечность.
— Нет больше Ястреба. — Собственный голос показался Стримбору чужим.
Нет больше Ястреба. Нет. Нет…
Не видя ничего перед собой, Алина побрела куда-то в сторону ночного леса. Траэллита тоже ушел, слепо натыкаясь на деревья. Оба Волка развернулись и побрели в обратную сторону. Живой плащ взметнулся за плечами Ветра, и он исчез в ночном небе.
Пройдя через лагерь, демон миновал костер, даже не заметив, что ступил в огонь и обжег руку. Он тоже побрел в ночь.
— Командор… Альтис! — Аллодис схватил не слышащего его демона за локоть. Но когда тот обернулся, мгновенно отступил.
— Оставьте нас, смертные, — уронил демон в человеческом теле. Голос, обычно звучный и глубокий, сейчас стал хриплым и безжизненным от сдавившего горло горя.
Оставьте, смертные… Нет больше Ястреба…
Некроманты и повелитель Серебряной Империи не смогли уснуть в эту страшную ночь. Ущербная луна в небе отливала красным. И все, кто не спал, услышали песню. Не было слов. Но пел ветер, неся за собой призрак звуков флейты, переливчатый волчий вой, шум далекого шторма, шелест пламени и отзвуки голосов, певших без слов… Сама ночь, каждым звуком, каждым вдохом своим, пела тризну по погибшему богу, наполняя души такой тоской и болью, что становилось трудно дышать, и было непонятно, зачем вообще жить.
С рассветом затихла далекая от всего человеческого песня богов. В первый и, наверное, в последний раз слышали эти смертные, как на самом деле поют боги. Как содрогается и плачет от их боли мир. Наверное, если бы это была песня радости, мир смеялся бы вместе с ними.
Они вернулись утром, когда новый день осветили первые солнечные лучи. Начали собираться, не перекинувшись меж собой ни единым словом, ни одним жестом. Только Пламенный махнул рукой, приказывая людям следовать за ними.
Къяр преклонил перед хозяином колено, чтобы тому было легче забраться на его спину. Никто не командовал, никто не подчинялся. Калигул, понимая, что его хозяин не в состоянии взять на себя заботу даже о себе самом, подчинил своему разуму златогривых. Попросив помощи у двух эльфийских риат и одного рыжего эфирного пегаса, сам повел отряд вперед. То шагом, то неторопливой рысью. Всадники едва держались в седлах.
Путь впереди был еще долог. Лишь бы они все смогли его пройти. Лишь бы смогли…
Часть вторая
ПО ДОРОГЕ ЗА ГРАНЬ
Изгой — чужой на земле,
Как солнце в ночи по дороге домой.
Изгой — от века в седле,
Со смертью за жизнь принял бой!
