— Вот так ногу нужно ставить. Вторую — так же, — сказал Арох. Волчонок послушался. — И лошадку пятками не бей, а то она быстро поскачет и ты упадешь. Понятно?
Волчонок, сонно взглянув на старшего, покивал.
Взобравшись на къяра последним, Альтис оглядел своих соратников. Люди являли собой образец бодрости и уверенности в том, что все будет прекрасно. А вот бессмертные отличались разной степенью унылости. От внимательного опытного взгляда прирожденного командора мало что укрылось.
Младший Волчонок зевал и желал подремать в седле. Этот ребенок был та еще соня, и демон мимолетно пожалел, что поддался на просьбы и до глубокой ночи рассказывал мальчику сказки. Арох беспокойно оглядывал младшего, проверяя, как тот держится в седле, затянута ли подпруга, все ли в порядке. Острая печаль на дне зеленых глаз старшего Волка таилась за этой заботой. Но Арох справится.
Стримбор глядел в светлеющее и наливающееся цветами небо. И за деланым безразличием пряталась безумная тоска по небу. Ветер, который не летает, — это мертвый ветер… И он боялся. Очень боялся больше не взлететь.
Алина и Трэн даже не смотрят друг на друга. Но о том, где и как провели ночь эти двое, опытному глазу демона сказали неприметные для других детали. «Ну мала?я… Ну… оторва!» — подумал демон, тщательно скрыв свои мысли. Потом покосился на ламия и отправил в его сторону отчетливую мысль: «Убью, к демонам в Тартог».
Ламий обернулся, темно-синие глаза блеснули.
«Это тебе она сестра, — беззвучно ответил бог демону. — А мне — любимая».
«Если ты хоть раз мою малу?ю обидишь, — угрожающе сощурился Альтис, игнорируя серьезный тон и слова Траэллиты, — я с тебя скальп сниму. И не только скальп».
Трэн густо покраснел, уловив, что именно пообещал ему демон. Но быстро взял себя в руки, мельком взглянул на девушку, приложил к сердцу ладонь, вернув взгляд демону. «Никогда. Никогда не предам, не обижу и не причиню боли», — поклялся бог.
Альтис кивнул, но предупредил: «Я за тобой слежу». И посмотрел на Ястреба.
Сгорбленная фигура Когана являла собой угнетающее зрелище. Неловко сидя в седле, не следя за маскировкой крыльев, он то и дело оглядывался на собратьев. Боль во взгляде запавших от очередной бессонной ночи темно-карих глазах невозможно было скрыть. Веселый и улыбчивый Таран не мог переносить несчастья братьев. Он очень боялся за них. За Альтиса, за Стримбора, за Ароха. За Алинку… Альтис сощурился, еще внимательней разглядывая бога. Ястреб снова скользнул взглядом по девушке, и в этот момент едва заметно дрогнули уголки губ в намеке на печальную улыбку.
Демон покосился на свою малу?ю. Снова на побратима. И на другого побратима. Хмыкнул, подивившись двусмысленности ситуации. Любовь, боль, потери, измены… Все это уже было. Но никогда еще — настолько близко, внутри их маленькой неразлучной команды.
Снова оглядевшись, демон решил, что пять утра — самое время отправляться в путь.
— Вперед! — Звучный голос командора раскатился над двором.
И когда пришпоренные кони рванули по дороге, демона резануло по сердцу острое предчувствие беды.
Налились светом узоры металла. Засветилась разлитая по желобкам в камне кровь. Вспыхнув, выгорела синим пламенем.
Три теневые фигуры встали на камне. Чужая, уродующая окружающий мир сила пульсировала в каждом движении.
— Удачно… — выдохнула одна из фигур, проведя по камню ладонью и обретая плоть.
— Этой самонадеянной стерве не тягаться с нами, — надменно выцедил второй, за спиной которого чернел беззвездной ночью плащ.
— Но пусть думает, что победила в этот раз, — беспечно предложил третий, изящный медноволосый юноша.
Первый поднялся с колен, слизнул кровь с пальцев. Сверкнули в улыбке клыки:
— Не недооценивайте Смычка. Обожжетесь. Она умна и коварна.
— Но нас больше. — Рыжий демонстративно отмахнулся, поправляя свою длинную, до колен, роскошную шевелюру. — Можем и силой раздавить.
— На ее территории? — иронично приподнял белую бровь первый. — Мы уже ошибались. Помните, чем это закончилось?
Немолодой, но статный и надменный мужчина с аристократичными чертами невольно дернул плечом. Плащ колыхнулся живым куском ночи.
— Она умна, — признал он. — Но заносчива и самоуверенна. Что ее и подведет…
Рыжий небрежным жестом сотворил себе кресло.
— Ждем… — оповестил он. — Время еще есть.
День прошел в торопливой скачке. Никто не подгонял отряд, даже Альтис молчал, но все равно люди и бессмертные невольно спешили.
С левой руки уже светило вечернее солнце. Дорогу бессмертные выбрали немного в стороне от их предыдущего маршрута. Никто не хотел, чтобы мальчик увидел дом, в котором провел жуткие годы. Он и так только-только оттаял.
Поглядев на Волчонка, Альтис понял, что ребенок за день успел устать и оголодать.
— Привал! — скомандовал демон, завидев впереди удобную полянку.
Отряд расположился быстро и умело. Лошадок расседлали, пустили пастись. Люди ни о чем не подозревапи, но бессмертные невольно поглядывали на восток. Туда, где проклятием для них стал один из величайших артефактов мира.
Стараясь отвлечься, Альтис подозвал Калигула и принялся чистить его черную шкуру. Конь вполне мог справиться с этим и сам, но демону хотелось собственноручно вычистить блестящую шерсть и расчесать серебристую гриву.
— Ал, может, здесь и заночуем? — Стримбор подошел к побратиму, погладил роскошную гриву коня. — Малыш устал, да и остальные тоже…
Альтис, продолжая водить щеткой по шкуре, сделал вид, что раздумывает.
— Хорошо, останемся здесь на ночь, — вздохнул он. — Но в путь двинемся с рассветом.
Ветер кивнул и удалился оповестить о принятом решении остальных участников отряда.
Развели костер и поставили палатки в считаные минуты. Так же быстро занялись готовкой полноценного ужина. Но беспокойство не отпускало.
— Я слетаю, — сказал Ястреб. Он уже с минуту не отрывал взгляд от восточной стороны. — Обернусь до ужина.
— Будь осторожен, — коротко бросил демон.
Бог-ястреб кивнул и взлетел. Альтис поглядел ему вслед.
— Стрим! — позвал он. — Сеть до предела усиль.
— Понял, — кивнул бог-ветер и прикрыл глаза.
Вскоре Алина подошла к Пламенному, нервно сжимая рукоять клинка.
— Ал… Какого нежитя?.. Зачем он…
Растерянный взгляд демона ответил лучше слов. Альтис увидел глазами побратима показавшуюся впереди Обрену. Деактивированный мертвый кусок камня, все расставленные ловушки и щиты на месте.
«Возвращайся, Ястреб, — потребовал Альтис. — Беспокоиться не о чем».
«Хорошо», — ответил бог-ястреб, но, вместо того чтобы повернуть, подлетел поближе и приземлился на тропу.
«Ког! — позвала Алина, силясь скрыть неожиданный и беспричинный страх. — Коган, ужин без тебя съедят. Давай назад!»
«Да не бойся ты, Lasseri?la, — отозвался Коган, уверенно ступая по дороге. — Не останусь я голодным».
Если своими словами бог-ястреб желал ввести Алину в ступор, то ему это удалось. «Lasseri?la», в
