собственное сердце, но это лишь агония. Похоже, они сами этого не понимали.
Притянув к себе сестру, демон положил ее ладонь поверх их сцепленных рук.
— Пока мы живы — наши братья будут жить в нас, — твердо сказал Альтис.
— Всегда, — в голос подтвердили Ветер и Волк.
Алина, оглядев троих, подумала, что они все-таки не так безнадежны, как ей показалось. И затеплившийся вновь огонек жизни в них разгорался все сильней. В них. Но не в ней.
Побратимы помолчали, пребывая где-то далеко отсюда. Стримбор весело улыбнулся:
— Теперь только Альтаира с хворостиной не хватает.
— Он нас тогда знатно высек, — хмыкнув, потер поясницу Арох. Попадало удирающим богам с демонами «докуда дотянется». А проворный, несмотря на свои габариты, демон дотянулся до каждого из бросившихся врассыпную мальчишек.
Альтис подавился смехом:
— Кем мы там у него были? Оболтусами, которых нерадивые няньки десять раз подкинули и ни разу не поймали?
— Он был, безусловно, прав! — вставила Алина. Бессмертные рассмеялись.
Шаги и шуршание мантии по полу были легкими, тихими, но слух у четырех бессмертных, встречавших утро у входа в храм, оказался на зависть острым.
— Простите, что докучаю вам своим присутствием, великие…
Старый храмовник выглядел не очень хорошо этим утром. Усталость бессонной ночи ясно проступила на человеческом лице. Из-за его спины ловко вывернул младший клирик и с почтительным поклоном преподнес бессмертным четыре золотых кубка, до краев наполненные густым, тягучим красным вином.
— И тебе доброго утра, старик, — поприветствовал Альтис, принимая кубок.
Он знал по опыту — там налито полулегендарное храмовое вино, преподносимое лишь богам и очень немногим смертным. Силы восстанавливало быстро, надежно и безвредно. Более того — оно излечивало все мелкие недуги и продлевало смертным здоровую молодость. Официально этого напитка не существовало. А на самом деле в готовящееся вино добавляли «Грёзу», в чистом виде являющуюся наркотиком для бессмертных. Перебродившая «Грёза» начинала действовать на людей самым благотворным образом и переставала вызывать эйфорию у богов. Об этом совершенно секретном элементе «напитка богов» не знали и сами боги… Ну кроме искателей и еще нескольких незаинтересованных в распространении информации бессмертных. Тайный ингредиент густого храмового вина, обретающий некоторые свои свойства только в мире смертных, с Велимора достать не так уж легко.
Альтис осушил свой кубок до дна, задумчиво покачал в руке, удивленно переглянулся с побратимами. В вине явно присутствовала чистая, неперебродившая «Грёза»!
Жестом велев послушнику собрать пустые кубки, старший произнес, покаянно склонив голову:
— Простите, великие, вам это было необходимо.
— Прощен, человек, — ответила Алина. Она впервые в жизни вкусила запретное и удивленно прислушивалась к изменениям в себе.
Стримбор собственнически сгреб девушку за плечи одной рукой так, чтобы она уперлась спиной в грудь бога. Невольно он перенял это движение от погибшего брата. И относиться стал к этой девочке немножко по-другому. Более трепетно. Но иначе чем ребенка все равно не воспринимал. Дело было не только в том, что Ветер старше Змея, если не по годам, то по духу, но и в том, что стоило ей полюбить одного из них, другие не могли больше воспринимать девушку иначе, нежели сестру. Пока она сама не откажется от Змея. Стрим склонился, поцеловал ее в макушку, как любимую дочку, и виновато сказал:
— Малыш, прости нас, старых идиотов. Мы тебя не всему научили.
Девушка задрала голову, взглянув в лицо Ветра:
— У тебя есть время исправиться.
Альтис по-особому взглянул на старшего настоятеля всебожественного храма, пытаясь понять, что же не стыкуется. Картинка выстраивалась… какая-то странная. Клирик — это не просто красивое звание, это еще и посвящение себя божеству. Настоящий настоятель должен чувствовать и знать все, что происходит в храме. Истинный служитель веры даже в словах не нуждается — он просто знает. А этот… Настоятель Тангор являлся не просто истинным служителем, но еще и на редкость одаренным.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Альтис, и старик поглядел на демона непонимающе. — Какого нежитя ты, талантливый в своем деле, как бог, застрял в этом захолустье?
Настоятель усмехнулся печально и ответил с долей непонятного сарказма:
— Здесь спокойно.
И снова остро резанула какая-то недосказанность. Альтис не любил неразгаданных загадок. Но эту, кажется, придется оставить таковой.
— Говори, пока у нашей девочки не снесло ее и без того шаткую крышу, — посоветовал Волк. Покачал головой. — Она же маленькая еще… В первый раз…
Настоятель Тангор нахмурился, непонимающе глядя на бессмертных.
— Но разве это вызывает какие-то негативные реакции?
Альтис поднял глаза к небу, беззвучно сетуя на судьбу. Арох со Стримом устремили взгляды в разные стороны. Алина с любопытством оглядела всех.
— Ну это как посмотреть, — промолвил демон. — Не сказать, что негативные. Но чудить мала?я будет.
Боги синхронно подавились смешками. Пламенный, согнав с лица шкодливо-мечтательное выражение, потребовал:
— К делу переходи.
Человек вздохнул и заговорил:
— Всю ночь я провел за фолиантами по демонологии и древними летописями… Господин Альтис, вы, верно, не знаете, но вас в тайных рукописях уже более четырех тысяч лет именуют сто первым богом. Единственным темным богом в истории Купола.
По удивленно вытянувшемуся лицу демона можно было точно сказать — он ни разу не слышал, чтобы храмовники так его называли! Белым демоном, сыном Огня, но темным богом — никогда!
— Хрен теперь отвертишься от божественного ореола, брат! — клыкасто усмехнулся Арох Архорт. И передразнил: — «Я не бог, я лучше, потому что демон…»
Альтис показа! Волку кулак, взглядом пообещав набить наглую рожу при случае, и жестом велел настоятелю продолжать.
— То, что с вами происходит, господин Альтис Пламенный… больше всего похоже на невозможность окончательной трансформации из-за разделенной сути. Какая-то часть вас, великий бессмертный, скорее всего, находится под чужим контролем.
В глазах демона яркой искрой вспыхнуло внезапное и полное понимание — еще одна головоломка полностью сложилась. Вспыхнуло… и сменилось отчаянием. Сжались ладони в кулаки.
— Жаль, что у меня до сих пор недостало сил это исправить, — вздохнул он. Устало потер пальцами переносицу. — Спасибо, что помог мне осознать.
Храмовник учтиво поклонился. Он не успел заметить беззвучного разговора бессмертных, которые понимали друг друга с полувзгляда. Когда настоятель храма распрямился, Альтис сделал шаг в сторону, уступая место Стримбору.
— Что-то мне подсказывает, тебе это вскорости понадобится, настоятель Тангор, — сказал демон.
Боги могут легко даровать людям две вещи — благословение и частичку стихии, которой владеют. Точнее, которой являются. В первом случае в устах богов слова, несущие силу, становились истинным благословением, а не пустым согрясанием воздуха. Им только нужно было обратиться к своей сути. Во втором — точно так же требовалось обратиться к сути, но вовсе не обязательно при этом запечатлевать в стихии образ смертного словами: «Дарую тебя благословение…»
Частичка стихии ветра обрела материальную оболочку легкой стеклянной птички, севшей на ладонь старшего клирика. Касание Ароха — и птичка обзавелась крепкими когтями и хищным клювом. Алина, пребывающая уже не совсем здесь, уловила суть ритуала, погладила перышки стеклянной игрушки — и та налилась огнем.
