Джош вертел в руках ковбойскую шляпу.
– Я не хочу навязываться, мисс Хьюитт.
– Ты не навязываешься. – Она подошла к шкафу и достала оттуда еще одну тарелку. – Вымой руки. Раковина там.
– Оуэнс… – заговорил Сай. – Твоя семья арендует участок Дрисколлов?
Мальчик кивнул.
– Да, сэр. Но папа уехал искать работу в другой штат, а мамы нет уже около трех лет.
– Ты живешь один? – спросила Рейчел.
– Все в порядке, мэм. Я могу жить самостоятельно, – послушно вымыв руки, парнишка уселся за большой стол.
Рейчел поставила перед Джошем тарелку. Он поглядел на ее содержимое так, словно не ел уже месяц.
Черт побери! Да его бросили на произвол судьбы.
Коул отлично знал, каково это. Он сел рядом с мальчиком.
– У тебя есть опыт работы на ранчо?
– Да, сэр. Прошлым летом я помогал папе. – Джош подождал, пока все остальные сядут за стол, и только потом принялся за еду.
Коул переглянулся с Рейчел. Она тоже поняла, в каком положении оказался мальчик. Она не могла отказать ему.
– Джош, ты – несовершеннолетний. Нам нужно получить разрешение кого-то из твоих родственников.
– Я точно не знаю, где мой папа… А больше у меня никого нет.
Помолчав, Рейчел произнесла:
– Знаешь, Коул, у нас полно места в бараке. Джош может пожить там… то есть пока мы не найдем его отца. Я позвоню Бет Нили и узнаю, не сможет ли она помочь.
Коул знал – спорить бесполезно. Его удивило бы, если бы она прогнала этого мальчика.
– Хорошо, мы тебя испытаем.
– Правда? Спасибо, сэр!
– Перестань называть меня сэром. Я – Коул, а это – Сай и Рейчел. Малышку, которая спит в коляске, зовут Ханной.
– Спасибо, сэр… Коул. Вы не пожалеете. Я буду усердно работать.
– Раз сейчас лето, ты сможешь работать полный рабочий день. Но в сентябре снова пойдешь в школу. Будешь работать рано утром и во второй половине дня.
– Мне не нужно ходить в школу.
– Ты будешь туда ходить, если хочешь здесь остаться. Мы дадим тебе койку, но с условием, что ты получишь аттестат.
– Я согласен.
– Хорошо, можешь перевезти сюда вещи в любое время.
– Они там, возле крыльца… – Джош нерешительно взглянул на Рейчел. – Если можно, мэм… я был бы вам признателен, если бы показали, где я могу постирать свою одежду.
Девушка улыбнулась.
– После завтрака я научу тебя пользоваться машиной. Добро пожаловать на ранчо «Бар Эйч», Джош!
Спустя двадцать минут, закончив завтракать, Сай повел Джоша в барак, чтобы показать, где он может расположиться.
Коул остался убирать со стола.
– Знаешь, у тебя могут появиться проблемы, – сказал он Рейчел. – Ты берешь на себя ответственность еще за одного ребенка. Рейчел удивленно посмотрела на него.
– Неужели ты бы его прогнал?
– Я бы позвонил тем, кто занимается вопросами воспитания чужих детей.
– И он попал бы в приют. Джошу здесь будет лучше, Коул. К тому же он поможет нам. Он – хороший мальчик.
– Ты так думаешь, потому что он называл тебя «мэм»?
– Нет, я поняла по глазам. Он хочет работать. Мы должны дать ему шанс, Коул.
– Только позвони миссис Нили.
– Сегодня же. Только… Не могу поверить, что отец может оставить сына.
– Таких, как Джош, очень много.
