звонки.
– Идет! Если ты пообещаешь, что больше не будешь уговаривать меня вернуться.
– Идет!
– Спасибо, Люк.
– А зачем нужны друзья?
Коул повесил трубку. Люк всегда готов был прийти ему на помощь, но он не мог заполнить внутреннюю пустоту, которую ощутил Коул, когда потерял сына… и когда распался его брак. Ему легче было уйти. Попытаться забыть, что когда-то он держал мир за хвост, а потом лишился всего.
Внезапно Коул подумал о женщине и о ребенке, которые находились там, в доме. Все, что он когда-то потерял, так близко… так близко, только руку протяни.
Нет, Рейчел Хьюитт заслуживает большего. Зачем ей мужчина, который не может постоянно быть рядом.
Неважно, что она так сильно мне нужна!
Я должен перестать думать о прошлом.
Коул повернулся и увидел, что в дверях стоит Джош.
– Извини… я не… хотел тебе мешать.
– Все в порядке, Джош. Тебе что-то нужно?
– Вообще-то это не так уж важно…
– Ты уверен? – Парень старался никому не мешать и работал больше, чем был должен.
– Сай сказал, что в пятницу день рождения Рейчел, – Джош замялся. – Он хочет устроить для нее вечеринку.
С этой вечеринкой Сай надоедал Коулу всю прошлую неделю. Коул знал, что старик хочет ее устроить для Рейчел. Возможно, она ни разу в жизни не была на вечеринке. Одного этого оказалось достаточно, чтобы Коул захотел помочь.
– Это больше, чем просто день рождения. В тот день она получит наследство и «Бар Эйч».
Джош улыбнулся.
– Я знаю. И хочу помочь. – Паренек мял в руках свою поношенную шляпу. – Она была добра ко мне… разрешила остаться.
Да, Рейчел, она такая. Она всегда помогает другим. Теперь она заботилась еще и о Джоше, и это касалось не только питания и одежды – Рейчел была ласкова с мальчиком и ободряла его.
– Ты обсуждал с Саем, кого он собирается пригласить… на эту вечеринку?
– Он дал мне список. – Мальчик вытащил из кармана сложенный вдвое листок и протянул его Коулу. – Священник Хикс и его жена, Бад и Мэри Кэмпбелл, и их семья, и еще кое-кто из соседей.
Коул пробежал глазами список. Двадцать человек.
– А Сай подумал, кто будет готовить для гостей?
– Не знаю. Но он заказал в городе торт.
– Ладно, я позабочусь о закусках. – Готовую еду можно купить в супермаркете. Это самое малое, что я могу сделать для Рейчел.
Рейчел решила, что она заслужила выходной, ведь сегодня – день ее рождения. Она накормила Ханну и надела на нее нарядный розовый костюмчик.
– Ты выглядишь восхитительно! – Она прикоснулась к кончику носика Ханны.
Малышка заворковала, сжимая кулачки.
– Сегодня особенный день. Ранчо станет моим… и я смогу управлять им, как хочу… не спрашивая разрешения. Это будет замечательно! Непременно будет, – сказала Рейчел. Она взяла племянницу на руки и поцеловала ее в щеку. – Итак, пойдем вниз и начнем этот великолепный день.
Трое мужчин сидели за столом в кухне и обсуждали дела.
– Доброе утро, ребята, – сказала Рейчел.
Поздоровавшись с ней, мужчины продолжали разговор.
Они вели себя так, словно сегодняшний день ничем не отличался от остальных, но Рейчел сразу поняла: Сай что-то затевает.
– Итак, никто ничего не скажет?
– О чем? – невинно спросил Коул.
– О том, какой сегодня день.
– Двадцать четвертое июля. О, почему этот день кажется мне каким-то особенным? – поддразнил ее Сай.
– Потому что я родилась в этот день. – Она шутливо шлепнула его по руке.
Все рассмеялись.
– Что ж, с днем рождения! – улыбаясь, сказал Коул.
