Выйдя из кафе, Пейдж хотела сесть в машину родителей, но Клер, невзирая на протесты дочери, буквально впихнула ее в салон автомобиля Рида. По мнению матери, ей следовало вернуться из Дюранго в Дестини именно с шерифом.
— Пейдж, тебе нужно заняться домом, который ты присмотрела. Рид тебе во всем поможет. Он очень надежный человек.
— Ну хорошо, мама. Созвонимся. Счастливо всем. — Пейдж попрощалась на время и с остальными, а затем влезла в новый грузовичок Рида.
Она прислонилась к спинке пассажирского сиденья и закрыла глаза. Как же действовать дальше, подумала про себя Пейдж.
Нужно рассказать родственникам все. И еще дать им- понять: не получится у нее дружба с Ридом Ларкином. Ведь она беременна от другого мужчины.
Пейдж передернула плечами. Да. Сложная ситуация. Слава богу, хоть сейчас Рид молчит. Не донимает ее вопросами. Пейдж мысленно поблагодарила его за это.
А потом на нее напала дрема. Колыхание грузовичка, ехавшего с не слишком большой скоростью по автостраде, убаюкивало.
И будто-то бы Пейдж даже снился сон… Нет, не сон. Просто под прикрытыми веками всплывали воспоминания о далеком детстве.
Маленький худенький мальчишка провожает ее до дома, потом, откликнувшись на приглашение, проходит в их огромную кухню, потом они вместе делают уроки, потом выходят погулять. Но вдруг у паренька резко портится настроение. В чем дело? Объясняет. Кто-то косо поглядывает на него, обсуждают неожиданное исчезновение его отца. Многие верят в сплетни о том, что Майкл Ларкин сбежал, опасаясь обвинений в хищениях… Но разве он не уходил к другой женщине?
Пейдж слегка пошевелилась в кресле, приоткрыла глаза и затем снова погрузилась в дрему.
И снова картинка из прошлого.
За Пейдж стайкой бегут парни из параллельного класса. Давно приметили красавицу. Рида это страшно злит. Он ревнует, а она потешается над его чувствами. И тогда Ларкин решает «отомстить». Он… целует Пейдж прямо в губы. Поцелуй был невероятно нежным.
— Пейдж…
Она услышала хрипловатый голос Рида. Молодая женщина несколько раз моргнула и широко открыла глаза.
Рид пристально смотрел на нее и улыбался.
— Приехали.
— Отлично, — она неожиданно для самой себя приблизилась к Риду вплотную.
И тут же почувствовала прикосновение его губ к своим губам.
Сердце Пейдж бешено заколотилось. Ее пронзило острое желание. Такой мужчина рядом. Не уйти, не вырваться. А зачем?
Она сама стала целовать его. Глубоко, чувственно и требовательно. Огонь страсти разгорался.
Пейдж обхватила руками мощную шею Рида. Он уже давно не тот хлипкий подросток, каковым она его когда-то знала. Он — настоящий мачо.
Щеки Пейдж пылали. И Рид заразился ее неистовством, он готов был поглотить эту женщину полностью.
Но разум вдруг остановил его. По крайней мере, на время. Уж слишком быстро развивались события.
Рид в целом умел контролировать себя и, когда считал нужным, держал дистанцию с потенциальной «жертвой».
Ларкин пронзил Пейдж острым взглядом и насмешливо произнес:
— Ты целуешься много лучше, чем школьница, которую я знал.
Пейдж резко оттолкнула его от себя, посмотрела в окно.
— Иди прочь, Рид. Ты нагло воспользовался ситуацией. В тесной кабинке ведь некуда деться, — пробурчала Пейдж.
— Верно. Кстати, когда ты дремала, то несколько раз произносила мое имя. Ты грезила именно обо мне?
— Вот еще. Мало ли кто может неожиданно присниться. — Пейдж застегнула легкую курточку.
— Значит, я обидел тебя своим поведением? Ну, тогда мне стоит перед тобой извиниться. Прошу за все прощения.
— Лучше признайся, хотел почувствовать, каково после стольких-то лет разлуки снова поцеловать школьную подружку, какие при этом будут ощущения. Но, Рид, не забывай, что много воды утекло после нашего расставания. И я не намерена вспоминать былое. Сейчас мне нужно думать о своем ребенке, а не о любовных интрижках. — В ее глазах появились слезы. — Хватит с меня, настрадалась. Я больше не верю мужчинам. Один из них мне причинил такую боль, — Пейдж всхлипнула.
— Дорогая, ну успокойся. Все будет хорошо. Но разве отец малыша не собирается участвовать в его воспитании?
— Нет, не собирается. У него, видимо, есть дела поважнее. К сожалению, я слишком поздно поняла, что этот человек меня совершенно не любит. Но хватит болтать. Пойду в дом. — Она нащупала ручку на дверце машины, нажала на нее и с грустью посмотрела на Рида.
— Пейдж, подожди. — Он дотронулся до ее плеча. — Мне искренне жаль тебя. Ты заслуживаешь лучшей доли. — Рид погладил ее по спине и ласково произнес: — И нужно держаться, милая. А если хочешь, я буду заботиться о тебе. Я же твой друг. Я не оставлю тебя в беде. — Голос Рида слегка дрожал.
Пейдж не знала, что сказать. Она разволновалась.
— Забудь про этого мерзавца, — продолжил Рид. — Доверься во всем мне. Я никогда не предам тебя.
— Рид, — Пейдж немного помолчала. — Я справлюсь со своими проблемами сама. Я — сильная.
— Но без дружеской поддержки очень трудно жить. Я протягиваю тебе руку помощи. — Ларкин был настойчив.
— А еще ты хочешь соблазнить меня. Верно? — Пейдж усмехнулась.
— Соблазнить. Какое отвратительное слово. — Рид посмотрел молодой женщине в глаза. — Послушай, Пейдж. Я слишком долго жил только работой. А теперь я хочу обрести семью, хочу тепла, хочу обнимать свою любимую… Что в этом плохого?
— Только не надо говорить о любви. Я не сентиментальна.
— Хорошо, закроем пока эту тему. — Рид слегка разозлился. — Тем более что мне есть еще, о чем подумать. Не дает покоя гнетущая мысль. Что случилось с моим отцом? Я должен это знать.
— Рид, но после его исчезновения прошло много лет. Возможно ли сейчас выяснить все доподлинно? Есть риск запутаться в версиях и догадках.
— Пейдж, я не из тех, кто сдается. Скажи, а о чем ты говорила с Билли?
— Говорил в основном он. Сильно ругался.
— Понятно. Ведь именно он обвинил Майкла Ларкина в хищениях. Но я не верю, что мой отец был вором. Я должен реабилитировать папу, раскрыть тайну его исчезновения.
Пейдж понимающе кивнула и почти дословно повторила разговор с Билли Хатчинсоном. Потом замолчала, глядя на Рида.
Он тоже немного помолчал, а потом спросил:
— Ты считаешь Билли невменяемым?
— Сложный вопрос. Но он очень подавлен. А еще он все время твердил, что нельзя изменить чертово прошлое, и кричал, что это был несчастный случай. С Майклом…
— Пейдж, и ты веришь Хатчинсону? Все ведь совершенно очевидно. Билли хотел избавиться от моего отца, у них не сложились отношения… — Рид откинул голову назад. — Но я разберусь в этой истории.
Всю последующую неделю Пейдж помогала Ли готовиться к свадьбе. Делала все, о чем ее просили. И… вспоминала недавний поцелуй Рида. Такой нежный. Пейдж прикасалась к губам, и в ее глазах
