Когда Ли вышла из конюшни, ее глазам предстала следующая картина: Холт, словно на буксире, тянул упирающегося мальчика к дому. На нем была грязная порванная одежда, его лицо осунулось от голода, но это не мешало ему ругаться и всеми силами отсрочить неизбежное.
Они вошли в дом, и Ли бросилась за ними следом. Судя по звукам, они были на кухне.
— Все в порядке, Кори, — ласково сказала она, едва вбежав на кухню. — Теперь тебе незачем прятаться. У нас ты в безопасности.
Глаза мальчика зло сверкнули.
— Лучше скажите ему, чтобы отпустил меня, и я уйду.
Холт толкнул его на стул. Мальчик вскочил, с него, словно подброшенный пружиной.
— Сиди, или я привяжу тебя к стулу, — негромко, но внушительно сказал Холт. К его удивлению, мальчик подчинился.
— Отлично. — Холт сел рядом. — Теперь я хочу знать, как тебя зовут и откуда ты сбежал.
— Ну и хотите, — вызывающе сказал он, но его глаза затравленно метались по кухне.
— Ты Кори? Кори Хейнс?
— Не знаю никаких Кори. — Он перевел небесно-голубые глаза на нее, и взгляд их был невинен и ясен.
Ли села с ним рядом на корточки.
— Кори, мы хотим тебе помочь.
— Все так говорят, — презрительно бросил он. — Лучше дайте мне уйти.
— Обратно в пещеру? — напомнил о себе Холт.
— А что такого? — Мальчик пожал плечами. — Уж лучше там, чем где я жил до этого.
— Неужели все было так плохо? — Ли хотела положить ладонь на его руку, но он отдернул ее.
— Хуже. Но вообще-то это не ваше дело.
— Ты не прав, — твердо сказала она. —
— С чего бы это вдруг? — Его глаза смотрели на нее недоверчиво, но в них забрезжила надежда.
Ли инстинктивно протянула ему руки и порывисто обняла. Мальчик растерялся, но вырываться не стал. Почему-то он верил этой женщине.
— Вы правда хотите мне помочь? — робко спросил он.
— Ну еще бы! — Она сморщила нос. — Только не такому грязнуле. Сколько же ты не мылся? Ты не против? — Она вопросительно посмотрела на Холта.
Он прочитал мольбу в ее глазах, и отказать ей было выше его сил.
— Э-э, конечно.
— Тогда давай я покажу тебе ванную, — раздался позади них голос Зака.
Мальчик заколебался, но все-таки спросил, обращаясь к Ли:
— А ты никуда не уйдешь?
— Я прослежу за этим, — снова вклинился Зак и повел мальчика за собой.
— Я совсем забыла спросить, — спохватилась вдруг Ли. — У вас найдется для него какая-нибудь одежда?
— Зак найдет.
Холт не мог понять, чем он вообще занимается. Стоило этой женщине возникнуть в его жизни, как она превратила его в свою ручную собачонку. И черт же его дернул поддаться искушению и узнать, так ли сладки ее губы, какими они ему казались.
— Ну, и что ты собираешься делать дальше? Когда сообщим об этом в полицию, за ним кто-нибудь приедет.
— Сюда уже едет шериф, но я не брошу Кори и не позволю отдать его туда, где с ним дурно обращались, — упрямо заявила она.
— Вряд ли тебя спросят. У него есть где жить. Вернут, откуда сбежал, и все дела.
Ее губы дрогнули.
— Не могу поверить, что ты так жесток, — с горечью сказала она. — Почему?
— Давай я посвящу тебя в подробности своей личной жизни как-нибудь в другой раз? —
Стук в дверь помешал ей возразить. Холт пошел встречать нового гостя.
— Здравствуйте, меня зовут Рид Ларкин, шериф города. Можно войти?
— Конечно, — пожимая протянутую ему руку, сказал Холт и представился: — Холт Ролинс.
— Приятно познакомиться. Мне жаль, что ваш отец умер. Я знал его.
Холт кивнул и предложил ему пройти на кухню.
— Привет, Рид!
— Кого я вижу! Здравствуй, Ли.
— Рада тебя видеть.
— Не успела приехать, как уже в центре событий.
— Ты же знаешь, я такая, — усмехнулась Ли. — Мне быстро все надоедает, а без дела я сидеть не могу. — Она мягко ему улыбнулась.
Рид, высокий, хорошо сложенный, темноволосый и темноглазый, когда-то был без ума от Пейдж.
— Все равно, нужно было сразу позвонить мне. Это он?
Ли посмотрела на фотографию и кивнула.
— Он сбежал неделю назад.
— Неделю? — не поверила она. — И в полиции узнали об этом только сегодня?
— Подробности выясняются.
— А его родители?
— Мать умерла, а отец сидит в тюрьме за кражу. Родственников вроде тоже нет.
— Это значит, что, пока ведется расследование, ему негде жить? И куда же ты его собираешься отрядить? В приют для бездомных?
Рид беспомощно развел руки в стороны.
— Ни за что, — порывисто воскликнула она. — Я обещала Кори, что позабочусь о нем, и сдержу свое слово.
— Ли, ну что я могу сделать? — умоляюще спросил Рид.
— Он ведь снова сбежит.
— Вполне вероятно, но… Ожила рация.
— Извините. — Рид вышел из кухни.
Ли принялась нервно вышагивать из угла в угол.
Холт следил за ней глазами, понимая причину ее нервозности: ее действительно волновала судьба мальчика. Втайне он сам симпатизировал мальчугану, который старался держаться невозмутимо, и гордо, несмотря на то что испытывал отчаянный страх, который плескался в его глазах.
— Извините.
Они одновременно обернулись.
— Тут такое дело, — начал вернувшийся Рид. — Ни в одном родительском доме свободных мест нет, поэтому беглецу, очевидно, придется несколько дней пожить в приюте.
— Нет, — твердо сказала Ли. — Возможно, мои родители согласятся приютить его.
— Он может пожить здесь, — перебил ее Холт.
— Здесь? — недоверчиво переспросила Ли, сомневаясь, правильно ли она его поняла.
— Извините, мистер Ролинс, — вмешался в их диалог шериф, — но я не знаю, что вы за человек. Если вы хотите, чтобы мальчик пожил у вас несколько дней, мне нужны рекомендации.
— Ему можно доверить мальчика, — торопливо ввернула Ли, обращаясь к Риду. — Мы три дня вместе его искали. К тому же здесь Зак. Его-то ты знаешь.
— Его я знаю, — согласно кивнул Рид, все еще сомневаясь.
Это не укрылось от внимания Холта, и он заявил:
— Ли также на время переедет сюда. Мы решили это, когда вас не было.
