организм пытался таким образом выбраться из своеобразного ступора. Рот диктатора несколько раз открылся и закрылся, потом нехорошо задергалось его левое веко, и лишь потом в ответ раздалось невразумительное мычание. Происходящие с Веракрусом метаморфозы вернули меня из состояния войны в реальный мир. Вспомнив, из-за чего я здесь, я суматошно бросился к взрывному устройству, краем глаза не упуская из виду короля Зоны, все еще пребывавшего в шоке. Палец на секунду застыл над кнопкой, потом опустился. В мозгу уже формировалась картинка развалин. Я был готов исчезнуть. И именно этот момент Веракрус выбрал, чтобы потерять сознание. Закатив глаза, он стал оседать. Даже не осознав, что делаю, я подскочил к нему, подхватил и одним движением перебросил через плечо. Все произошло спонтанно, в едином бездумном рывке. В этот самый миг неожиданно запищал коммутатор внутренней связи в кармане «черного пиджака», а еще несколько секунд спустя вдали послышались топот ног и лай собак. Все это отвлекло меня, сбив с картинки. Я испугался. Паническое желание укрыться, спрятаться стремительным потоком затопило мой мозг.
Я почувствовал, как пол уходит у меня из-под ног. Резко открыл глаза. Передо мной стояла стена мелких, корявых кустов, переплетенных между собой желто-зеленой мохнатой дрянью, отдаленно напоминающей паутину. Не успел я понять, где очутился, как меня окутала влажная и липкая жара, противно зазвенела в ушах мошкара, в нос ударил запах гнили. Я тупо и радостно взирал на все это, пока не почувствовал сырость между ног. Опустил глаза и понял, что медленно, но верно погружаюсь в темно- зеленую жижу болота. Только тут до меня дошло, что радоваться пока нечему. Снова закрыл глаза, и в тот же миг картинка развалин, место моего старта, прыгнула в мое сознание. В следующую секунду я уже стоял на твердой земле. Пошатнулся под тяжестью тела, свисавшего с плеча, но устоял. Губы раздвинулись в улыбке. Хотел сбросить бандита тут же, но передумал. Что там сувениры! Получите самого короля Зоны в подарочном исполнении! Улыбка стала еще шире. Неплохая шутка! Максу должна понравиться.
Вышел из-за обрушенной стены. В лагере никого не было, за исключением Макса, стоявшего на посту. Не успел открыть рот, как дуло автомата уже смотрело прямо мне в грудь. Его глаза в этот миг ничем не отличались от черной дырки ствола – такие же злые и беспощадные. При виде меня черты лица разгладились, но глаза продолжали смотреть цепко и настороженно.
– Предупреждать нужно, – недовольно буркнул он.
– Подскажи как? – Я весело ухмыльнулся.
Но ответной улыбки не последовало. Что-то опять не так. Где остальные?! Стараясь не делать лишних движений, опустил на землю обмякшее тело Веракруса. Пока выпрямлялся, в проломах стен возникли фигуры командира и взрывника с автоматами в руках. Это напоминало засаду. И, судя по всему, на меня.
«Бред какой-то! Что случилось за это время?!»
Взглянул на командира. Решал, как всегда, он. Встретились взглядами. По его глазам всегда трудно было понять, что у него в душе, но сейчас мне показалось, что в них промелькнула неуверенность. Несколько секунд – и взгляд снова отточен до остроты ножа. Была неуверенность или мне показалось? Чувства обострились до предела. Происходило повторение немой сцены под землей, когда я появился перед ними и объявил о своем даре. Но что происходит сейчас? Тут было что-то другое. Но что?! И вдруг меня осенило. Бог мой! В его глазах действительно скользнула неуверенность. И эту ситуацию создал я сам. Какой я идиот! Он дал мне скрыться, отпустив под благовидным предлогом, а я по простоте душевной этого не понял. Он рисковал, сознавая, что тем самым выпускает джинна из лампы, но, как я теперь понимал, этот жест, не свойственный ему, был своего рода благодарностью за их спасенные жизни. Уйду я – так уйду. Удалось бы им выбраться отсюда и добраться до вертолета, он бы списал меня в мертвецы, а моя задача ушла бы в графу невыполненных операций. Все было продумано только в том случае, если я не вернусь, а вот если вернусь… Видно, пока меня не было, Жано с Максом решали, что со мной делать, да, как видно, не решили. Эл, понятно, здесь голоса не имел. К тому же это было не первой моей ошибкой. Ослепленный полученным даром, я совсем забыл о том, какими глазами на меня будут смотреть нормальные, обычные люди. В их глазах я уже не был человеком. Что мне пририсовать, рожки или крылышки, командир с Максом не знали, но сделали однозначный вывод, логичный для военных людей: крайне опасен. И сейчас три ствола, смотрели в мою сторону, что следовало понимать так: я – «непонятное науке существо», это в лучшем случае, а они – это человечество.
«Какой же я тупой. Ну и влип! И, главное, по собственной дурости! Надо как-то выкручиваться! Держать руки подальше от оружия и говорить, говорить, говорить. Пошел!»
– Я подарок вам принес. – Держа руки на виду, я легким кивком головы указал на лежащее у моих ног неподвижное тело, при этом попытался выдавить из себя улыбку.
– Один подарок на всех. Плохой Дед Мороз, – попробовал сострить взрывник. – Прямо жлоб какой-то. Пожалел подарков для детишек.
Макс и командир промолчали. Я их понимал. Решать им. За себя, за меня, за человечество. Да, у них есть совесть, есть честь, но это для своих, а я опять стал чужаком. Странным, непонятным и необъяснимым. Значит, опасным втройне. Для них решить эту задачу – значит убить. Я это понимал, но даже не сделал попытки «уйти». Хотя, скорее всего, смог бы.
«Не могу я всю жизнь бегать. Не хочу. Не буду. – Не успела мысль сформироваться, как я уже знал, что принял правильное решение. – Пусть случится то, что суждено. От судьбы не уйдешь».
Мысли были холодные, четкие, ясные. Решив все для себя, я застыл в ожидании приговора. Ждать пришлось недолго.
– Чисто сработал?
В вопросе командира слышалось недовольство, но мне ли обращать на это внимание, ведь он только что отменил смертный приговор. Спросил, значит, останусь жив. Скорее всего.
– Все как положено, командир, – я старался говорить, насколько было возможно, бодрым голосом. – Думаю, что всех окрестных мартышек от страха понос пронял. Ну, конечно, только тех, что остались живы после взрыва. А это – Веракрус. Не знал, что прихватить вам в качестве сувенира. Решил остановиться на нем. Он живой, только без сознания.
– Молодец, справился, – в голосе Жано прозвучала не свойственная ему задумчивость. Похоже, он тоже еще не придумал, что со мной делать.
И я решил рискнуть:
– Командир, выслушай меня. Я прекрасно понимаю, что для вас я сейчас как бомба с взведенным механизмом. Знаю также, что, по неписаному закону «псов», если не знаешь, кто перед тобой, лучше убей. Проще, а главное, надежней. Но из любого правила есть исключения. Я – исключение. Я вернулся один раз. Я вернулся второй раз! Не убежал, не струсил – вернулся! Это разве не доказывает, что я свой!? Да, я стал другим, непонятным даже для самого себя! И что, это повод убить меня?! Поставить к стенке вместе с этим садистом и палачом?!
Для большей выразительности я ткнул рукой в неподвижное тело короля Зоны.
– Я же сказал: молодец. Об остальном после поговорим, – сейчас командир говорил твердо и сурово, то есть своим обычным тоном.
«Похоже, пронесло», – с несказанным облегчением подумал я, увидев, что командир сел, поставив автомат между колен и показывая этим, что все вернулось на круги своя. Макс, подойдя ко мне поближе, сел на обломок стены, в тени. Эл, повесив автомат на плечо, подошел к Веракрусу. Минуту рассматривал его, потом лениво попинал ботинком в бок.
– Это тот самый? Лион Вера… как его там? Это он на нас крыс натравил? Ну, ва-аще гад! Командир, может, развлечемся? Шкурку попортим его холеную?
Отступив на шаг, я сел в тень, прямо на землю. Автомат соскользнул с плеча, но я этого даже не заметил. Меня трясло. Голова кружилась. Закрыл глаза. Слова Макса, отвечающего взрывнику, я слышал глухо и искаженно, словно из-за пелены тумана:
– Эл, ты хоть иногда «голо» включаешь? Голову Веракруса оценило правительство, несколько федеральных округов Юга и Севера, а также одна из корпораций. Ты даже не представляешь, насколько дорого. Если мы отсюда выберемся, ты, парень, сможешь не вылезать из борделей год, если не больше.
– Точно?! Вау! Этот урод начинает мне нравиться!
Во рту у меня пересохло. Нашарив флягу на поясе, отвинтив крышку, стал пить крупными, жадными
