глотками. Вместе с жаждой уходила из головы муть. Почувствовав себя лучше, открыл глаза. И тут же наткнулся на внимательный взгляд командира и прощупывающий Макса. Оба эти взгляда выражали один и тот же вопрос: «Кем ты стал, Дэвид?»
«Кто его знает, парни», – ответил я им мысленно. И это была чистейшая правда.
– Дэв, послушай, а что с твоими штанами? – поинтересовался Макс. – У нормальных людей пятно бывает промеж ног, а у тебя они чуть ли не все по развилку мокрые.
Объяснить, как я оказался в болоте, не удалось, так как я сам толком этого не знал. Мои последующие попытки исправить положение, подойдя к этой проблеме с научной точки зрения, вызвали откровенную скуку на лицах слушателей. Прервав объяснения, я перешел к рассказу о своей схватке с телохранителями, что вызвало живой интерес к моему повествованию. Тут же посыпались вопросы, на которые я еле успевал отвечать, но стоило мне заикнуться о сувенирах, которые хотел прихватить, в разговор влез Эл, до этого молчавший:
– Ну, ты, блин, даешь! Сидел среди богатства и ушами хлопал! Уж я бы там по ящикам пошарил! Так ты ничего не прихватил?! Кого послали, а?! Кого послали?!
Только тут до меня дошло, что все трое собрались вокруг меня и никого нет на посту.
– Что, военное положение отменено, командир? Пост…
– Ты уже совсем, Дэвид… Лакеи Веракруса сейчас другими поисками заняты. Нового хозяина ищут. – Слова Макса все прояснили, хотя я сам мог бы догадаться.
Напряжение уходило, а вместе с ним и силы или, вернее, то, что от них осталось. Веки налились свинцом, язык отказывался говорить, а сам я уже чувствовал, что теряю нить разговора.
– Командир, я…
– Отдыхай, сержант, а мы пока с твоим подарком побеседуем. Мне давно хотелось узнать, во сколько кредитов оценивается моя голова. Да и у Макса к нему есть пара вопросов. А наш док такой любопытный…
Глава 22
От развалин шла дорога, представлявшая собой всего лишь широкую просеку, но и за это мы были благодарны неизвестным первопроходцам. Джунгли для нас были сейчас закрытой территорией, так как снаряжения, необходимого для перехода по тропическому лесу, у нас не было. С другой стороны, нас легко могли засечь бандиты и взять на прицел. Подобная смерть была еще весьма неплохим вариантом, намного хуже – попасть в их руки живыми. Судя по рассказам наемников, у отребья Зоны накопился такой богатый опыт в ремесле палача, что они могли дать сто очков форы любому серийному убийце.
Любимый способ нападения бандитов Зоны – засада. Ожидать ее можно было где угодно, так как точного месторасположения почти семидесяти процентов существующих в Зоне банд не знал никто. Ни главное разведывательное управление, ни спецслужбы, ни даже «псы». Борьба за выживание толкала мелкие банды к постоянным перемещениям по территории Зоны, и, как следствие, никто не знал, где находится та или иная группировка, пока они не заявляли о себе достаточно громко. К тому же войны местного масштаба неоднократно стирали с карты Зоны базы и лагеря даже таких крупных бандформирований, какими считались «Народный фронт» головореза Хесуса или повстанческая армия Моралеса.
Командир перед началом рейда получил свежую информацию о базах и передвижениях бандитских группировок в нашем районе действий. Изложив ее нам в кратком варианте, добавил:
– Мы оказались в эпицентре урагана, который скоро начнет все крушить и ломать. С исчезновением Веракруса начинается новый передел Зоны, поэтому дай нам бог унести отсюда свои задницы, прежде чем здесь наступит ад.
Поход отложили на сутки из-за моего состояния. Проспав полдня, я проснулся, чувствуя себя посвежевшим и отдохнувшим. Некоторое время бездумно лежал, глядя на звезды. Неожиданно появившееся желание поговорить, излить душу заставило меня приподнять голову. Разглядев Эла, стоявшего в ночном дозоре, понял, что пообщаться не удастся. Взрывник был явно не тем человеком, который мог меня понять.
«Жаль, что Макс спит. Хотя – стоп! Есть некто, с кем не только можно, но и нужно поговорить. Невидимка! Ты где? Вылазь!»
Некоторое время прислушивался к себе самому, пока не понял, что контакт установлен. Ощущение было почти неуловимым, на грани восприятия.
«Привет».
Только тут я понял, что общаюсь с представителем чужого разума как-то уж слишком обыденно, словно с соседом по площадке. Правда, и раньше он не вызывал у меня благоговейного замирания сердца.
«Хочу поговорить с тобой о перемещении в пространстве. Ты не мог бы…»
Не успел я задуматься над выбором наиболее понятных слов для дальнейшего объяснения, как услышал ответ, которого добивался от него в прошлый раз: «Совмещаешь две пространственные точки. В своем сознании. Потом выводишь их в единые, четко фиксированные пространственные координаты. После чего осуществляешь переход. Так тебе понятно?»
Его слова были так же приятны для слуха, как и правильно расставленные фразы. Радостное чувство охватило меня, я уже предвкушал разговор о тайнах вселенной, чужих цивилизациях, а также о самом пришельце.
«Слушай, ты уже хорошо говоришь. Не так как раньше. Учишься?»
«Если выразиться точнее, изучаю ваш мир. Потому что учиться у вас нечему. Скажу больше, наша цивилизация во времена своего расцвета посчитала бы вас низшими существами, отказав вам в разумности».
Всего ожидал, но только не подобных слов. С ходу растоптать и смешать с грязью. И не одного меня, а все человечество! Сначала это заявление вызвало у меня ощущение шока, затем чувство глубокой обиды. Некоторое время я лежал, пытаясь понять, как мне теперь вести себя с этим наглым чужаком.
«А кто он такой вообще?! Кстати, кто ты такой, чтобы бросаться подобными словами?!»
«Кто я такой? В отличие от некоторых, я истинно разумное существо с планеты Данай. Некогда наш мир был центром громадной империи. Мы вели победоносные войны, в результате которых четыре расы склонили перед нами головы. И каждая из них была не чета вашей. Но в один из несчастливых дней наши разведчики наткнулись на мир под названием Марка, один из пограничных миров содружества трех рас. Две из них оказались великолепными бойцами, не хуже нас. Война в космосе длилась долго. В конце концов, потерпев несколько серьезных поражений подряд, мы начали отступать, теряя завоеванное пространство. Враги шли по пятам. К этому времени прокатилась волна мятежей на оккупированных нами мирах. Удар в спину оказался довольно ощутимым. Наступил момент истины. Мы собрали все, что смогли собрать, и дали генеральное сражение. Но сила ломит силу. Нас разгромили наголову. Последняя битва произошла на подступах к Данаю. Мы совершали чудеса храбрости, разили врага, как боги, но это не помогло нам. Остатки нашего флота и орбитальные крепости были уничтожены. Разбитые, но не сломленные, мы стали ждать высадки десанта противника. Мы были готовы умереть, но не сдаться! Но они и тут победили нас. Знаешь как? Заперли нас в нашем мире, бросив на произвол судьбы. Ни один вражеский солдат не ступил на нашу землю. Вместо этого на орбите остались две эскадры боевых звездолетов. Нам дали понять, что отныне в нашем распоряжении будет только наш родной мир. Они дарят нам его, как и нашу жизнь. Это было сказано нам, данайцам, некогда попиравшим ногами вселенную! Нам плюнули в душу! Нас посчитали ничтожествами, которых даже добивать противно! И мы ничего не могли сделать. Ничего».
В его речи было много пафоса и… горечи. Судя по всему, война закончилась много лет назад, а он до сих пор переживал поражение, будто только что услышал об ультиматуме.
«Им оставили жизнь. Оставили родную планету. Живи и радуйся! А они еще недовольны остались. Гонора выше крыши! Мало им дали. Я бы им еще добавил за их наглость!»
Злорадствовал я недолго. Вполне хватило нарисовать себе образ чужака, наподобие нашего взрывника, воинственного и недалекого парня, после чего решил, что обижаться на такого служаку просто грешно. И во мне снова загорелся огонек любопытства.
«А на кого вы похожи?»
«Ни на кого. Мы единственные в своем роде. Существа ночи – так называем мы себя, порождениями мрака зовут нас враги. Наш мир уникален и неповторим. Мир холодной логики и чистых энергий».
